閻崇年每到一個地方出席宴會,就和大家說,“我人生有兩大缺憾,一不吸煙,二不喝酒”。閻崇年回憶道:“我年輕的時候,生活條件差,住在六部口,一家四口人住在10平方米的一間房里。當時我的工資也很低,每個月發了薪,就先留出10元零用錢。六部口離琉璃廠很近,我又愛看書,一有空就溜達到琉璃廠去買書。”
說到這里,閻崇年眉頭一揚,臉上流露出惋惜遺憾的神情:“那時的線裝書太便宜了,一本線裝書才一毛錢啊。百衲本的一套《二十四史》,才八十多元啊。我那時的工資七十多元,如果咬咬牙,也能湊合買下來,可是買了家里又沒有地方放。”
糾結的事真是不少。閻崇年年輕時既喜歡讀書,又愛抽幾支煙,真是矛盾。這點錢,買煙就買不了書,買書又抽不了煙,捉襟見肘。怎么辦?閻崇年一狠心,戒煙,把錢留下買書,好好讀書。閻崇年說:“這煙一戒就是幾十年,但戒了也就戒了,時間長了也就習慣了。”
閻崇年說:“我這個歲數的人,真是過來人。我是民國生人,經歷了日本侵略中國、新中國,我又研究清史,可以說,我經歷了‘四個時代’。這些年,我始終在思考著一個問題:崇尚節儉是中華民族世世代代留下的傳統美德,從古到今,家家戶戶都是以節儉為榮,但是,為什么從上世紀90年代開始,這么好的傳統就被倒過來呢?社會上不少的人卻以奢靡為榮。
“這些年,在國內國外,我見過的有錢人很多。我還有個百億身家的富翁朋友。但你從他的外表根本就看不出來,哪像我們有些人揮金如土啊。他請我吃過一頓飯,那頓飯,我倆吃的是炒西紅柿、炒黃瓜、饅頭,還有一個湯,吃得很簡單,挺好的,也沒花幾個錢。”
宣傳“舌尖上的美味”固然很重要,但在這個物質極大豐富的時代,更要宣傳節儉。他說:“困難年代,我也被餓得浮腫過,我知道糧食的金貴。我走南闖北,看見真正的富豪、有錢人,花錢都很仔細。在國外,相當有錢的人請我吃飯,我就看他們在那里一分錢一分錢地摳,一毛錢一毛錢地算,能省就省,能少花就少花。為什么?節儉,這是融入血液的觀念。還有,他們送禮也是要算計的,送的禮是什么呢?一張小卡片或一本書。但是人家送禮的目的和意義達到了,表示敬意的心情也表達了,禮輕情意重,物薄情厚嘛。
“我去香港時,香港有名的大教授,很有錢,就是不打出租車,堅持坐地鐵和公共汽車,品質啊。”