中華民國初建時,南京明故宮城墻已是殘破不堪,僅存午朝、西安諸門。到1927年國民政府成立后,新設政府機構繼續建造辦公用樓,各部門紛紛請求拆城墻造房。一時間,全城一片“拆”聲。
明故宮僅存的城墻也在被拆之列,當時蔣介石兼任校長的中央陸軍軍官學校搶先行動,準備拆除離學校很近的一段明城墻。
消息傳出,社會名流紛紛呼吁保護古城墻。時任南京古物保管委員會委員的徐悲鴻就大聲疾呼,痛斥南京拆城為“續貂之舉”。蔣介石不愿犯眾怒,1929年下令停止拆除明城墻。
同年,一部由中美兩國知名建筑師編制的《首都計劃》出爐,將南京規劃為中央政治區、行政區、工業區等區域。在該規劃中,明故宮一帶,被定為商業區的首選。
這一帶地理位置適中,地多空曠,易于規劃——是建立百貨店、旅館、戲院等店鋪的適宜之地。此外,因廢棄許久,這里地價低廉,大半屬于官有,成為商業區后,地價定然陡增,政府也可得一筆可觀收入。為了配合商業中心的發展,規劃中還提到將在明故宮北面,建立一個火車客運總站,來往各地火車均在此匯集。
據規劃稱,建成后,不僅促進商業繁華,“與紐約中部鐵路的總客站,具有同一效力”。而位于明故宮西南的飛機場,因到時地價抬高,不利于擴建,規劃中提出要將飛機場搬出,改為商業房屋。
《首都計劃》出臺后,南京開始了近10年的建設高潮。不過,規劃極為詳盡的明故宮一帶的“改造”,很多項目并未付諸實施。明故宮成為“商業中心”的愿望也沒有實現。但是,當時國民政府的各大機關紛紛選擇在此建立辦公地點。商業區變為了中央政治區。
據統計,這一帶集中了國民黨中央監察委員會,國民政府監察院、國防部、財政部、衛生部、勵志社等機構。一些軍政大員,如宋子文、孔祥熙的官邸,甚至連蔣介石的官邸——憩廬,也建在了明故宮地域。值得一提的是,1927年建造的明故宮飛機場并未搬遷,甚至幾度擴建,1946年的一次擴建過程中,還利用明城墻磚作為機場圍墻,給遺址造成了破壞。
如此大規模的改造后,明故宮一帶煥然一新,而那個曾經恢宏的皇城再度遭到了破壞。(李誠)