神秘的箱子

〔美國(guó)〕詹姆斯·O.玻恩

“好啦，曼尼，別胡扯了。那只箱子里到底有什么玩意兒？”警探保羅·塔布曼變換了下站姿，他的腹部肥肉于是就從右髖部的格洛克23型手槍上滾了下來(lái)。正是這層多余的脂肪令塔布曼如此在意，即便在佛羅里達(dá)州南部讓人窒息的高溫中，他也要穿上運(yùn)動(dòng)外套來(lái)遮蓋手槍。

柜臺(tái)后面瘦削而結(jié)實(shí)的男子大約比塔布曼大12歲，剛過(guò)50歲的樣子，精干堅(jiān)毅的外表像是個(gè)在烈日底下待得稍微過(guò)頭了的跑步者。“警探，這算是正式的審問(wèn)，還是一位潛在的顧客在好奇？”

塔布曼皺起眉頭說(shuō)道：“兩樣都是。”

曼尼搖搖頭，說(shuō)：“抱歉，我不能告訴你。這是商業(yè)機(jī)密。”

塔布曼冷笑一聲，隨后轉(zhuǎn)過(guò)頭，表明他對(duì)這個(gè)狡黠的診所經(jīng)營(yíng)者的反感，“這是句屁話，你也心知肚明。你為什么非得要搬回博卡拉頓（Boca Raton，美國(guó)佛羅里達(dá)州棕櫚灘縣的一座城市，屬于邁阿密都會(huì)區(qū)，因?yàn)楹╋L(fēng)景秀麗、度假村眾多而吸引了許多老人來(lái)此安度晚年。同時(shí)由于富人很多，博卡拉頓也成了美國(guó)詐騙案件的高發(fā)地帶，媒體曾形容它為“美國(guó)詐騙之都”。——譯注）呢？這里的每個(gè)警察都認(rèn)識(shí)你。”

“我父母住在這兒。”

“每個(gè)人的父母都住在這兒。”塔布曼搖了搖頭，同時(shí)用手帕擦拭掉額頭上的汗水，“你這么做，讓我的日子有點(diǎn)兒難過(guò)。我不得不向上頭解釋為何有個(gè)劣跡斑斑、史上少有的詐騙犯出沒(méi)在博卡拉頓。”

“警探，我要告訴你，你完全誤會(huì)我了。我已經(jīng)洗心革面，重新做人。我去看了治療專家，諸如此類的措施都做了。這家減肥診所完全合法。我們有營(yíng)養(yǎng)師、運(yùn)動(dòng)生理學(xué)家，還有套專門(mén)設(shè)計(jì)的減肥方案，確保任何人都能減輕體重。這只箱子更像是個(gè)噱頭。我們告訴客戶它是最后一招，但說(shuō)真的，我們僅僅不得不用過(guò)一次。”

“你只有一位客戶減肥失敗？”塔布曼的嗓音無(wú)法完全表達(dá)他的強(qiáng)烈懷疑，于是他還用力地?fù)u頭，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身去，這樣他的寬厚肩膀至少會(huì)稍稍威嚇到這個(gè)短線詐騙高手。

“我沒(méi)說(shuō)那話。大多數(shù)沒(méi)能減輕體重的顧客早在我們求助于那只箱子之前就放棄了。”曼尼上下打量起塔布曼，甚至小心翼翼地拉開(kāi)他身上的運(yùn)動(dòng)外套一側(cè)，看了眼他的啤酒肚，“你仍然是個(gè)年輕人，吃得消一些實(shí)打?qū)嵉腻憻挕Ｎ蚁脒@份減肥方案最適合你不過(guò)了。假如你統(tǒng)統(tǒng)都照著做——吃高蛋白奶昔，鍛煉，咨詢——到4月份的時(shí)候，”曼尼低頭看著塔布曼早已填寫(xiě)好的申請(qǐng)表，塔布曼那時(shí)還未意識(shí)到是誰(shuí)在經(jīng)營(yíng)減肥診所，“還未減掉45磅，那時(shí)你也許就意識(shí)到那箱子是第二方案。但是，多數(shù)人連第一方案都沒(méi)能堅(jiān)持下去，撐不到得出合乎邏輯的結(jié)論那一刻。”

“因此，你是在說(shuō)，如果我簽署了所有這些棄權(quán)文件，同意照你的規(guī)矩做，簽下合同，一切照做，卻仍然沒(méi)能如愿減掉體重，那時(shí)我就能弄清楚箱子里有什么了？”

曼尼點(diǎn)點(diǎn)頭，“前提是其他措施都失敗了。”

“你應(yīng)該明白我的擔(dān)憂。鑒于你的既往歷史，以及博卡拉頓有多少人買過(guò)那些并不歸你所有的公寓，再付錢(qián)給你，讓你幫忙推銷他們的分時(shí)度假資產(chǎn)，或者購(gòu)進(jìn)你的投資計(jì)劃，我光付給你入會(huì)費(fèi)就夠瘋的了。”

“那樣子的話，警探，除非你在這兒有別的事情，否則你需要離開(kāi)了，因?yàn)槲疫€有許多客戶等著簽合同呢。交500美元就能開(kāi)始，這是筆很優(yōu)惠的交易。之后，你按照減掉的磅數(shù)付錢(qián)。沒(méi)有其他減肥方案能給你這種選擇。”曼尼的烏黑眼珠子盯著比他高大的警探，“蹲三年牢讓人改變了。”

塔布曼說(shuō)：“牢房能改變癮君子或殺人犯，但改變不了你這樣的騙術(shù)高手。”他不在乎自己有沒(méi)有傷害到對(duì)方，像曼尼這樣的家伙幾乎不會(huì)被冒犯到。但是，假如他希望減掉足夠的體重來(lái)讓瑪麗亞滿意，他需要做些激進(jìn)的舉動(dòng)。瑪麗亞認(rèn)為他沒(méi)有毅力來(lái)達(dá)到減肥目標(biāo)，還含沙射影地說(shuō)他是個(gè)被媽媽寵壞了的懶惰兒子，所以她才不會(huì)嫁給他。他必須做點(diǎn)什么，人人都在談?wù)摰臏p肥診所就在這兒。

警探說(shuō)：“我到4月份能減掉45磅體重，即便假日即將來(lái)臨？”

曼尼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“假如我到——比方說(shuō)——3月份，還未減輕體重，我們會(huì)考慮使用那只超級(jí)神秘的箱子？”

“你不會(huì)需要用到箱子。唯一的問(wèn)題是，你想要何時(shí)開(kāi)始，并且想要如何付款。”

“我永遠(yuǎn)不會(huì)放心把自己的信用卡信息交給你，因此我會(huì)支付現(xiàn)金。”塔布曼從褲子后兜里掏出錢(qián)包，慢騰騰地取出三張20美元鈔票作為定金。在這過(guò)程中，他的視線始終沒(méi)能從柜臺(tái)后面那只2英尺長(zhǎng)、1英尺寬的箱子上挪開(kāi)。“今天下午晚些時(shí)候，我會(huì)拿來(lái)余款。”他為了自己有可能改變近來(lái)的人生方向而感到興奮。

保羅·塔布曼垂頭凝視著面前的沙拉與旁邊的沙拉醬，使用減肥診所咨詢顧問(wèn)教給他的一些訣竅。他每吃一口前后都會(huì)喝口水，集中精神于口中食物喚起的感覺(jué)，試著不去想起菜單上的各種食物，他以前一定更喜歡點(diǎn)那些吃食。火上澆油的是，他的好友、總是既精壯又健碩的卡爾·斯皮拉扎狼吞虎咽地吃下了一盤(pán)子意大利千層面，樣子就像在吃一小碟開(kāi)胃點(diǎn)心。

卡爾看著保羅，說(shuō)道：“塔胖墩兒，我真驚訝了。我想我從沒(méi)見(jiàn)你堅(jiān)持減肥食譜這么久過(guò)。”

塔布曼沒(méi)有理會(huì)這個(gè)他從童年起就得到的不祥綽號(hào)。他將這個(gè)綽號(hào)更多地歸因于他的姓名，而非他的身材尺碼。他在二十五六歲以前真的還沒(méi)有開(kāi)始橫向擴(kuò)展。“僅僅才過(guò)了三個(gè)星期，我仍然得要面對(duì)就在眼前的假日，但我已經(jīng)減掉了差不多10磅。盡管我還是有所保留，但減肥診所看來(lái)確實(shí)是正規(guī)的。”endprint

“他們也許幫你減輕了體重，可花費(fèi)也高得離譜。”

“這是我第一次在減肥。我知道曼尼是個(gè)騙子，但他也許真的誤打誤撞，干起了一門(mén)老老實(shí)實(shí)的營(yíng)生。不過(guò)，我每次走進(jìn)診所大門(mén)，還是想看看那只箱子里有什么玩意兒，想看得要死。你是醫(yī)生，對(duì)于箱子里面可能是什么東西，你有任何想法嗎？”

卡爾搖搖頭，“大概是某種噱頭吧，比如說(shuō)寫(xiě)在一張紙上的古老諺語(yǔ)。按照你描述箱子的說(shuō)法，長(zhǎng)方形，大約2英尺長(zhǎng)，1英尺寬，箱子里能裝下任何玩意兒，或者什么也沒(méi)有。但是，世上沒(méi)有什么特殊的儀器能夠減掉你在四個(gè)月節(jié)食后都沒(méi)能減去的體重，除非與抽脂手術(shù)有關(guān)。”

“減肥診所十分明確地說(shuō)到了這一點(diǎn)。不做美容手術(shù)。他們留下一點(diǎn)回旋空間，說(shuō)可能是一種醫(yī)療程序，可是誰(shuí)曉得是哪一種程序。他們發(fā)誓說(shuō)不會(huì)是胃間隔手術(shù)或類似的任何手術(shù)。”

“你進(jìn)行得不錯(cuò)，提前達(dá)到了部分目標(biāo)。為什么還要擔(dān)憂這事呢？照現(xiàn)在的樣子減下去，你永遠(yuǎn)不必?fù)?dān)心那只箱子里有什么。”

塔布曼搖了搖頭，“假如我是在博卡拉頓以外的任何一個(gè)地方，就不會(huì)擔(dān)心了。我為什么非得要在這座美國(guó)詐騙之都生活和工作呢？”

“情況真的有那么糟？”

“你根本想不到有多糟。這個(gè)地方像摩門(mén)教徒吸引老婆一樣吸引著大小騙子。城市里有百分之三十的辦公物業(yè)里在做一些非法勾當(dāng)。有人估計(jì)，半數(shù)的交通事故都是布局好的。我沒(méi)有理由對(duì)診所保持樂(lè)觀。我因?yàn)橛袡C(jī)會(huì)讓瑪麗亞驚艷于我而蒙蔽了自己。”

塔布曼提到女友后，卡爾眉頭緊蹙。塔布曼的朋友之中，多數(shù)人都不看好這段關(guān)系，他們覺(jué)得那位性感嫵媚的委內(nèi)瑞拉姑娘在占塔布曼便宜。對(duì)于瑪麗亞，卡爾沒(méi)有多費(fèi)口舌。他只是不想讓曼尼·坎特那樣的卑鄙混蛋利用塔布曼。

塔布曼嘆了口氣，呷了口水，然后把最后一片灑過(guò)醋的蘿蔓萵苣放進(jìn)嘴里，“瑪麗亞甚至沒(méi)對(duì)此評(píng)論一言半句。她唯一注意到的，就是上周六晚上我晚飯沒(méi)吃多少。”

“她真的告訴過(guò)你，除非你減肥成功，她不會(huì)嫁給你？”

“她搶先了一步。我還未向她求婚，她就先說(shuō)了。這真是非常激勵(lì)人。”

卡爾搖搖頭，說(shuō)道：“你為什么要忍受那種屁話？你是個(gè)好男人，大家都愛(ài)你。我工作的地方有兩名護(hù)士，她們立馬就能與你出去約會(huì)。你不需要被威逼去做一些你不愿做的事情。”

“你的口吻聽(tīng)上去像我老媽。瑪麗亞沒(méi)有威逼我，她是在鼓勵(lì)我。”

卡爾到了此刻完全沒(méi)了好心情，直視著朋友，“塔胖墩兒，你在和我開(kāi)玩笑嗎？她唯一鼓勵(lì)你去做的事情，就是買禮物給她。我很高興你關(guān)心起自己的健康，但我覺(jué)得瑪麗亞更有可能干掉你，而不是關(guān)心你的體重問(wèn)題。”

“那么我會(huì)開(kāi)心地死去。”

保羅·塔布曼今天特意沒(méi)有穿運(yùn)動(dòng)外套。相反，他穿上了襯衫，把格洛克手槍挎在右髖部，金色警徽夾在旁邊的皮帶上。海岸城市里的多數(shù)警探都喜歡這樣佩帶槍支。他們不會(huì)掩藏自己是警察的事實(shí)。他們不是臥底警員。

棕櫚灘縣的“海灘”與“西邊的社區(qū)”之間有條涇渭分明的分界線。至少在多數(shù)居民的心目中，海灘是一切好事發(fā)生的地方，也是時(shí)尚人士居住的地方。縣里的其他區(qū)域顯然當(dāng)初創(chuàng)建的目的就是為他們服務(wù)。塔布曼不那樣覺(jué)得。他只是欣喜于自己能脫掉厚重的運(yùn)動(dòng)外套了。這也是次大好良機(jī)，可以炫耀一下他的身材，新年剛過(guò)去三星期，他已經(jīng)減掉了22磅體重。

起初，大家什么話也沒(méi)說(shuō)，塔布曼尋思著是否有人真正關(guān)心。接著，警長(zhǎng)從負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)犯罪調(diào)查的警探們使用的四張辦公桌中間的過(guò)道走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“塔胖墩兒，如果你繼續(xù)減肥，我們將會(huì)需要為你起個(gè)新綽號(hào)。”警長(zhǎng)露出了她出名的完美笑容，并沖他眨眨眼，“我知道你去了曼尼·坎特在迪克西公路邊經(jīng)營(yíng)的減肥診所。你認(rèn)為那家診所正規(guī)嗎？”

“價(jià)格很貴，但是正規(guī)的。你看，我已經(jīng)達(dá)到自己的一半目標(biāo)了，還有兩個(gè)多月就能夢(mèng)想成真了。”

“那么，減肥診所的秘密是什么呢？”

“那是家提供全套服務(wù)的減肥診所，有營(yíng)養(yǎng)師、運(yùn)動(dòng)生理學(xué)家與咨詢師。唯一的秘密是一只如同小型扁平儲(chǔ)存箱的箱子，箱子上面寫(xiě)著‘最后一招。它是某種營(yíng)銷伎倆，但假如其他所有辦法都失敗了，這一招據(jù)說(shuō)會(huì)管用。”

警長(zhǎng)頓住了，望著塔布曼，“箱子里有什么？”

“我不曉得。如果我告訴你，我每次走進(jìn)去時(shí)沒(méi)有試圖琢磨明白，我每天想到這事的次數(shù)沒(méi)超過(guò)10次，那么我就是在撒謊。但是謝天謝地，看上去我現(xiàn)在無(wú)須擔(dān)心這事。然而，好奇心正在蠶食我，讓我煩惱。”

“你知道是什么促成了一名好警探嗎？好奇心以及耐心。幸運(yùn)的是，你總是擁有這兩樣。否則的話，那兩名失蹤的兒童永遠(yuǎn)不會(huì)被找到，那些玩龐氏騙局的騙子依然會(huì)在騙光民眾的錢(qián)財(cái)，還會(huì)有一系列未偵破的搶劫案。你的好奇心，是我永遠(yuǎn)不想讓你失去的東西。”

所有的警探都留意到刑偵分局歷史上最年輕的警長(zhǎng)走進(jìn)了辦公室。這不僅意味著危機(jī)已經(jīng)過(guò)去，而且是因?yàn)榕L(zhǎng)身材之好無(wú)人能比。對(duì)于這位漂亮的女警長(zhǎng)，有許多玩笑話，但是當(dāng)干正事的時(shí)刻來(lái)臨時(shí)，人人都指望著她。

塔布曼細(xì)想著女警長(zhǎng)罕見(jiàn)的表?yè)P(yáng)，這句表?yè)P(yáng)來(lái)自于他在博卡拉頓警局工作了14年知道的最優(yōu)秀的警察。這兒的居民多數(shù)是吹毛求疵、要求眾多的富人，但還居住著不少中產(chǎn)階級(jí)家庭，警局的角色不容易扮好。整座城市里只有兩處治安死角，多數(shù)警察都很明智，知道他們沒(méi)什么好抱怨的——尤其是與1號(hào)國(guó)道往北幾英里處的幾座不甚太平的城鎮(zhèn)比較起來(lái)。然而，博卡拉頓在執(zhí)法部門(mén)之間有著“經(jīng)濟(jì)犯罪之都”的壞名聲。正是這點(diǎn)，讓塔布曼的腦海里一直想著些芝麻綠豆大的小事，比如減肥診所里的那只神秘箱子。

保羅·塔布曼在兩人看《美國(guó)達(dá)人秀》節(jié)目時(shí)，伸出雙腿，擱到了咖啡桌上。他通常都對(duì)節(jié)目漠不關(guān)心，《美國(guó)達(dá)人秀》與《美國(guó)偶像》節(jié)目常常令他偏頭痛。但是只要他有機(jī)會(huì)聞到瑪麗亞的秀發(fā)香味，或者欣賞她纖細(xì)的手腕，他就一點(diǎn)也不在乎。瑪麗亞的纖細(xì)手腕此刻被一對(duì)寬寬的金手鐲給擋住了，他為了慶祝她從委內(nèi)瑞拉抵達(dá)美國(guó)一周年，給她買了這對(duì)手鐲。endprint

一位博卡拉頓數(shù)一數(shù)二的珠寶商給塔布曼購(gòu)買的所有珠寶首飾提供了令人驚嘆的優(yōu)惠價(jià)格。8年前塔布曼找到了珠寶商失蹤的女兒后，珠寶商就愛(ài)死了他。塔布曼當(dāng)時(shí)參加了搜索鄰近地區(qū)的行動(dòng)，尋找那個(gè)失蹤了的6歲女孩。他的好奇心拼命驅(qū)策著他，令他忘記了下班，最終找到了女孩。那個(gè)女孩迷路后藏身在一家廢棄的商店里，找到女孩時(shí)塔布曼已經(jīng)連續(xù)值勤了20多個(gè)小時(shí)。珠寶商妻子的感謝讓他覺(jué)得自己像超人。塔布曼盡可能久地保留下那種感覺(jué)，有時(shí)候，那種感覺(jué)類似于瑪麗亞令他覺(jué)得自己特別的滋味。不是因?yàn)楝旣悂喺f(shuō)過(guò)些什么，或做過(guò)些什么，更多是因?yàn)槠渌炜匆?jiàn)他摟著瑪麗亞時(shí)的模樣。這位30歲芳齡的昔日泳裝模特絕對(duì)是光彩耀人。他們無(wú)論去往什么地方，瑪麗亞總能吸引別人的矚目。

此刻，她轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他的肩膀，手臂滑到他的肚子上。她頓住片刻，接著輕拍了下他的肚皮，塔布曼心中激動(dòng)起來(lái)。他一直在等待著瑪麗亞評(píng)說(shuō)一下他堅(jiān)持不懈的減肥行為。

瑪麗亞坐起身，凝視著他的眼睛，“你真的在減肥，對(duì)嗎，小保？”

“你喜歡嗎？”

“哦也，我喜歡。”他愛(ài)死了她發(fā)“也”音時(shí)聽(tīng)上去像“杰”音的樣子。在佛羅里達(dá)州南部，她的口音并非不同尋常。這樣的漂亮女孩和他這樣的男子在一起，卻是不同尋常的。

塔布曼說(shuō)：“你想要在臥室里見(jiàn)見(jiàn)嶄新的我嗎？”他調(diào)皮地扭動(dòng)起那對(duì)茂密的棕色眉毛。

她沖他露出虛情假意的微笑，說(shuō)：“今晚不行。我想要看看誰(shuí)會(huì)進(jìn)入下一輪。”

他傾下身，親吻了她的前額。

她說(shuō)：“你還要減掉多少體重？”

他斟酌著回答。減肥診所里的圖表說(shuō)他僅僅還要減掉10磅。塔布曼只說(shuō)了句“些許吧”。

兩周之后，到了2月上旬，當(dāng)塔布曼風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)減肥診所的前大門(mén)時(shí)，曼尼在柜臺(tái)后面坐直身，招呼道：“警探，你看上去苗條了。”

塔布曼發(fā)覺(jué)，對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)被自己以各種罪名（從支票詐騙到偷盜老太太的社保金）逮捕過(guò)的男子，自己很難做到斯文有禮。

曼尼說(shuō)道：“診所主管說(shuō)，你差不多達(dá)到自己的目標(biāo)了，很快就不用來(lái)了。非常好。你現(xiàn)在相信我們不是騙子了吧？”

塔布曼放慢腳步，走向柜臺(tái)，靠在上面，這樣他就能直視曼尼的眼睛。他確實(shí)留意到自己的肚子再也不像奶牛的乳房一樣垂落下來(lái)，“如果你告訴我箱子里裝著什么，我就會(huì)證明你不是在詐騙。”

曼尼靠得更近些，當(dāng)兩人的臉龐只相距幾英寸時(shí)，他說(shuō)道：“是激勵(lì)措施。”

塔布曼站直身，說(shuō)：“所以箱子里是空的。”

“其實(shí)也不是空的，但沒(méi)人用過(guò)。那太費(fèi)力氣了。”

“你是什么意思？”

曼尼聳了聳瘦削的肩膀，說(shuō)道：“警探，別裝了，承認(rèn)吧，減肥方案確實(shí)管用。讓你充滿好奇的腦袋歇息一下。你永遠(yuǎn)無(wú)須知道那只箱子里裝著什么。”

他聽(tīng)到了聲音，甚至尚未從蓋板豎起的復(fù)印機(jī)后轉(zhuǎn)過(guò)身，就知道走過(guò)來(lái)的是警長(zhǎng)。警長(zhǎng)說(shuō)道：“肯定再也不能叫你塔胖墩兒了，對(duì)吧？”為了強(qiáng)調(diào)她的這句評(píng)語(yǔ)，她伸出手掌直接拍打了一下他的屁股。

塔布曼跳了起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)到俏麗的警長(zhǎng)笑臉盈盈地看著他。她的行為舉止總是像那些男警探。他沒(méi)有因?yàn)榕L(zhǎng)的舉動(dòng)而惱怒。人生太過(guò)短暫，不用政治正確地糾正每天的每一分鐘。他說(shuō)道：“假如沒(méi)人再叫我塔胖墩兒，我也不會(huì)介意。”

“有沒(méi)有琢磨明白箱子里有什么？”

“我與一位州助理檢察官談過(guò)了，看有沒(méi)有可能以合適理由申請(qǐng)搜查令去查看箱子里有什么東西。減肥診所宣稱箱子是最終的治療措施。然而，檢察官說(shuō)我沒(méi)有任何理?yè)?jù)。還有，減肥診所開(kāi)業(yè)以來(lái)，還未收到過(guò)任何投訴。我猜測(cè)那只箱子就是噱頭，但是就這樣放任不管，也讓人實(shí)難做到。”

“放任不管，塔布……別管了，保羅。享受你的人生吧。你不應(yīng)該讓外在作用如此強(qiáng)烈地影響你。”她邁步離開(kāi)時(shí)，向他使了個(gè)眼色。

他知道警長(zhǎng)是對(duì)的。她人很聰明，是位好警察，有著很好的見(jiàn)識(shí)。但他無(wú)法擺脫那一念頭，在他的城市里有一只神秘的箱子，這點(diǎn)把他完全逼瘋了。他總是嚴(yán)格地照章辦事，在執(zhí)法時(shí)從未選擇過(guò)任何投機(jī)取巧的捷徑。他吃不準(zhǔn)這件事上有沒(méi)有捷徑。他到現(xiàn)在已經(jīng)擔(dān)心了幾個(gè)月。然而，最近幾天里事態(tài)愈加嚴(yán)重。他意識(shí)到這與他的持續(xù)減肥有關(guān)。每消失的一磅體重都進(jìn)一步激發(fā)了他對(duì)神秘箱子的興趣，讓他距離向瑪麗亞求婚更近一步。從技術(shù)上來(lái)講，他早已經(jīng)達(dá)到了目標(biāo)。他沒(méi)有理由去發(fā)現(xiàn)減肥診所的箱子里有什么東西。

接著，他注意到復(fù)印機(jī)旁的桌子上的某樣?xùn)|西。一塊士力架，超大裝。警探們總是把巧克力棒隨意留在辦公室里。巧克力棒是警察工作的日常必需品。他情不自禁地環(huán)顧了一下刑偵分局，就像是即將要犯案一樣。他剝開(kāi)巧克力棒的包裝紙，以迅雷不及掩耳之勢(shì)吞入肚中，動(dòng)作快得像功夫大師揮出拳頭。然而，他像酒鬼一樣，覺(jué)得自己被吸回進(jìn)絕妙的美食世界。

兩個(gè)星期。只用了兩個(gè)星期，就摧毀了四個(gè)月的努力。他尚未恢復(fù)減下的40磅體重，但是在增加了21磅后，瑪麗亞就發(fā)飆了。她命令他重新開(kāi)始節(jié)食，要不然兩人就散伙。

塔布曼決定了，反正他也沒(méi)有從她身上獲得多少快樂(lè)，于是他讓女友甭管這事。到了最后，瑪麗亞尖叫道：“No más（再也受不了了。西班牙語(yǔ)——譯注）。我需要找個(gè)身材結(jié)實(shí)健美的人。”

塔布曼抿著啤酒，注視著瑪麗亞從他的公寓里拿走幾樣?xùn)|西，隨即最后一次邁出那扇房門(mén)。

現(xiàn)在，他肩負(fù)著一項(xiàng)任務(wù)。

當(dāng)他回到診所的時(shí)候，已是3月下旬了，距離他的減肥目標(biāo)還差了26磅。他不能向診所里的任何人承認(rèn)說(shuō)他厭倦了增肥企圖，會(huì)很樂(lè)意地不再把找到的任何食物塞進(jìn)嘴里。但是，他期望著自己一旦知曉了箱子里有什么后，能再次瘦下來(lái)。

曼尼的眼珠子都快瞪了出來(lái)，說(shuō)道：“你到底怎么了？你缺席了兩次預(yù)約，身體就脹大得活像梅西百貨感恩節(jié)大游行時(shí)的巨型玩偶了。”endprint

塔布曼聳聳肩，“你知道是怎么回事，曼尼，節(jié)食減肥的話，任何事都可能發(fā)生。但是，現(xiàn)在我只有幾個(gè)星期來(lái)減掉這多余的體重。肯定有什么我們能做的措施來(lái)讓我達(dá)到目標(biāo)。”

“當(dāng)然有了。我們將會(huì)讓你遵循一種減肥食譜，只吃高蛋白奶昔，在健身房里用運(yùn)動(dòng)趕走你一身的肥肉。”

塔布曼舉起一只手，搖了搖頭，“不行，曼尼，我需要用那只箱子。”

“不，你不需要。你證明過(guò)了，你能減掉體重。”

塔布曼從曼尼的聲音中發(fā)覺(jué)了一絲焦慮。

曼尼說(shuō)：“你這么做，是因?yàn)槟惘偭恕Ｄ悴荒芊湃尾还堋！?/p>

“那么告訴我，箱子里有什么。”

“我不能說(shuō)。我簽署了比你更多的保密協(xié)議。”曼尼的氣餒顯而易見(jiàn)，也愈來(lái)愈強(qiáng)，“你瞧，警探，我知道你覺(jué)得我是個(gè)臭混球。”

“更像個(gè)臭屎蛋。”

“隨便你罵。我明白我倆的對(duì)立關(guān)系，但我需要強(qiáng)烈地建議你不要用最后一招。”

“為什么？”

“沒(méi)那個(gè)必要。你已經(jīng)證明了你的意志力。”

“那么就告訴我箱子里有什么東西。”塔布曼保持著語(yǔ)氣冷靜，就像是在對(duì)話，利用他多年來(lái)的詢問(wèn)與審訊經(jīng)驗(yàn)，試圖從曼尼口中勸誘出他需要的真相。

“我不能告訴你。”

“為什么不行？”

“像你一樣，我也有職業(yè)倫理。我簽約受雇，擔(dān)任這家減肥診所的經(jīng)理，現(xiàn)在好多人依靠著我，比我意識(shí)到的多得多。如若我違背了承諾，或者違反了某條約定，我會(huì)滑入危險(xiǎn)之徑。我就像個(gè)癮君子，要么事事順心，要么一無(wú)所有。我喜歡這種生活，我要照規(guī)矩做事，不能告訴你箱子里有什么。”

“規(guī)矩也說(shuō)了，現(xiàn)在是我使用最后一招的時(shí)候了。”塔布曼主意已定，想要在語(yǔ)氣中傳遞出自己的堅(jiān)決。

曼尼說(shuō)：“關(guān)鍵并不在于箱子里有什么，而在于你在想些什么。我認(rèn)為，是你自身的問(wèn)題導(dǎo)致你固執(zhí)于那只無(wú)聊的箱子。你的精神失控了。”

“我是位客戶，也是名警察。我想要用那只箱子。我有權(quán)使用。”塔布曼尋思著曼尼是不是對(duì)的。掠過(guò)他腦海的念頭，就是迫不及待地要見(jiàn)到箱子里是什么東西。這個(gè)念頭令他盲目，看不見(jiàn)任何理智的想法。一個(gè)騙子怎么可能改變？

曼尼環(huán)顧了一下空蕩蕩的診所，然后說(shuō)道：“我會(huì)訂個(gè)預(yù)約。”他嗓音里的無(wú)奈任誰(shuí)都能察覺(jué)到。

塔布曼說(shuō)：“屁話。我們現(xiàn)在就做。”

“我得要打幾個(gè)電話。醫(yī)療主管應(yīng)該要在場(chǎng)。”

“真的嗎？我以為你是這兒管事的呢。曼尼，給力點(diǎn)，這聽(tīng)上去就像個(gè)騙局。”

曼尼聳聳肩，把一頁(yè)文件滑移到柜臺(tái)另一邊，“好吧。這兒是最后的棄權(quán)申明。”

塔布曼幾乎沒(méi)怎么讀。文件上說(shuō)，診所不負(fù)有法律責(zé)任，并且他已經(jīng)被告知所有的危險(xiǎn)，還有其他種種屁話。律師摻和進(jìn)某些簡(jiǎn)單的事之后，就會(huì)有這種屁話。他潦草地簽上自己的姓名，隨后抬頭看著曼尼。

最終，這個(gè)年紀(jì)更大的瘦削男子說(shuō)道：“繼續(xù)吧，旁邊也沒(méi)有別人。我不會(huì)阻止你。”

塔布曼深吸一口氣，慢慢繞過(guò)柜臺(tái)，品味著自己的勝利。他止步于箱子面前，轉(zhuǎn)身對(duì)著曼尼，“我要做什么？”

曼尼輕叩了箱子的頂部，上面清楚地刻印了使用說(shuō)明，“第一步，雙手穿過(guò)箱子底部的把手，然后向上轉(zhuǎn)動(dòng)旋鈕。”

塔布曼留意到箱子的蓋子上有一條縱向的接縫。轉(zhuǎn)動(dòng)每一側(cè)的旋鈕時(shí)，他納悶箱子為什么以如此怪異的方式打開(kāi)。雙手穿過(guò)箱子底部的綁帶，又要轉(zhuǎn)動(dòng)旋鈕，這個(gè)動(dòng)作做起來(lái)很別扭，迫使他彎下腰，緊靠著箱子。隨著某種內(nèi)部的機(jī)械裝置啟動(dòng)，他感覺(jué)到一連串的咔嗒咔嗒響動(dòng)。他內(nèi)心越來(lái)越激動(dòng)，尋思這東西是不是來(lái)自遠(yuǎn)東地區(qū)的某種古老秘器。他喜愛(ài)解密，這是他人生最大的挑戰(zhàn)之一。他記起了幾個(gè)月以來(lái)的操練。

咔嗒，噼啪，箱子在動(dòng)。當(dāng)旋鈕停下來(lái)時(shí)，他感覺(jué)得到。他迅速看了眼使用說(shuō)明，見(jiàn)到最后一行寫(xiě)道“將你的腦袋向左轉(zhuǎn)”。塔布曼照著做了。

隨后，他聽(tīng)見(jiàn)了類似強(qiáng)力彈簧彈出的響聲，用眼角余光見(jiàn)到箱子蓋突然彈開(kāi)。隨后，房間里天旋地轉(zhuǎn)起來(lái)，他單膝跪在地上，接著屁股貼地直接坐下。

在塔布曼試著恢復(fù)知覺(jué)時(shí)，曼尼沖了過(guò)來(lái)。塔布曼的身體傾向一側(cè)，意識(shí)到自己的鼻子與嘴唇在流血，劇痛猶如電流涌入他的腦袋與脖頸。

他晃晃悠悠地向后倒，緩緩地站起身，盯著那只完全打開(kāi)了的箱子。過(guò)了半晌，他才明白自己看到了什么。箱子里就是一塊簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的圓形皮革墊裝在一根強(qiáng)力彈簧的一端，那根彈簧此刻搖搖晃晃地倒向一邊，整個(gè)裝置就像一個(gè)滿足特殊需求的玩偶匣。

塔布曼試著講話，但他只能發(fā)出咕噥聲。他意識(shí)到自己的下顎碎裂了。

曼尼說(shuō)道：“我很抱歉，但我答應(yīng)過(guò)診所的業(yè)主，我永遠(yuǎn)不會(huì)揭露秘密。它作為一個(gè)激勵(lì)工具，太有價(jià)值了。但是合同上說(shuō)，顧客可以使用。你瞧，警探，我現(xiàn)在真的是照規(guī)矩辦事了。但我情愿你剛才能聽(tīng)我話。”

曼尼扶塔布曼坐到椅子上，繼續(xù)說(shuō)：“它不是什么技術(shù)先進(jìn)的手段，警探。它就是打碎了你的下顎，接下來(lái)的三周里，你的下顎會(huì)被鋼絲固定封閉起來(lái)。我估摸著你會(huì)減掉30磅體重。這是種粗暴的辦法，所以它才永遠(yuǎn)是最后一招。”

塔布曼抬頭怒視著曼尼，然而在他有任何沖動(dòng)之舉之前，警探記起他才是那個(gè)詢問(wèn)“箱子里是什么玩意兒”的人。endprint