父親的諾獎

[美]富蘭克林·布萊克　彭嵩嵩　編譯

在1960年代，對于一個10歲大的男孩，我父親的實驗室勝過任何游戲機房。紅外線燈像龍的眼睛一樣發著光。離心分離機呼呼地旋轉著。一臺電冰箱大小的機器閃爍著紅紅綠綠的光芒，還能吐出一條紙舌頭，上面有外星人的密碼。

父親是一位生物化學家，他在國立衛生研究院管理一個實驗室，那里是政府在華盛頓特區之外的醫學研究中心。每逢星期六，我就跟著父親去上班，看他收集打印輸出的紙帶，調整牛角框眼鏡，然后從筆袋里抽出彩色鉛筆。

他經常和我母親談論關于他的同事們的消息：“阿克塞爾羅德的兒子參加了學校的戲劇表演。”“科恩伯格買了新車。”我以為他們只是他的熟人。其實他們不是一般人，他們的研究創造了現代世界。朱利葉斯·阿克塞爾羅德的發現促成了抗抑郁藥“百憂解”的發明。阿瑟·科恩伯格描述了DNA（脫氧核糖核酸）的結構。兩人都獲得了諾貝爾獎。父親渴望和他們一樣獲得不朽的榮耀。

我的父親是五個孩子中的長子，1917年出生在威斯康星州一個猶太移民家庭。父親于1942年獲得生物化學博士學位，然后他搬到芝加哥從事軍事醫學研究。他請求房東太太讓人每天早上叫醒他。一天早上他聽見敲門聲，打開門，看見一位棕色眼睛的黑頭發女士，她在原子彈項目工作。他們于1944年結婚。

1961年，全世界的生物化學家們云集莫斯科。在那次會議之前，父親學習了一年的俄語。他帶回家大約100張黑膠唱片，每天晚上他都播放。那些難以理解的外國腔調的詞語經常讓我在沙發上睡著。

1953年，在沃森和克里克發現了DNA（脫氧核糖核酸）的雙螺旋結構之后，全世界最杰出的科學家們競相研究遺傳密碼。馬歇爾·尼倫伯格也是如此，他也在父親那棟大樓里管理一間實驗室。尼倫伯格在那次莫斯科會議的四年前獲得了博士學位。

尼倫伯格和我的父親，看起來像是兄弟，一同前往莫斯科。在會議期間，父親用俄語和英語做了發言。

隨后，當尼倫伯格宣布他已經贏得了破譯遺傳密碼的競賽的時候，與會人都被震驚了。尼倫伯格成為國立衛生研究院生化遺傳學分部的主管，然后他獲得了諾貝爾獎。

我的父親癡迷于同行的名望，他創立了一個理論，在我家里被稱為“問題”，是關于RNA（核糖核酸），也就是DNA的幫手。“問題”耗費了他30年的時光。每次全家郊游最后都是回到實驗室去查看“問題”。在父親宣布說因為“問題”所以他沒有時間去度假之后，母親帶著我哥哥和我開始橫跨全國的巴士之旅。

他從未解出那個“問題”，諾貝爾獎委員會從未打來電話。2008年，父親在91歲去世時，自認為大獎已將他拒之門外，但我不那么看，父親一生如此執著于科研，其實他已經獲得大獎。▲