指南針

編者按：中國五千年的發展歷程，產生了豐富的文明成果，它們或為中華民族獨有，或是中華民族首先創造，只要看到或者聽到它們，就會立刻聯想到中國，聯想到中華民族，聯想到中華文化。它們是中華民族屹立于世界之林的標志性象征，值得我們永久為之驕傲。為此，本刊特開設專欄“中國象征”，帶領大家一起重溫這些中國的符號和象征。

中國是世界上公認發明指南針的國家。指南針的歷史最早可追溯到指南車。相傳上古時期，黃帝與蚩尤大戰，黃帝命風后發明指南車，走出迷霧，戰勝蚩尤。后來《韓非子》一書中說：人走路很容易因為方向偏移而漸行漸遠，自己卻并不知情，所以“先王立司南以端朝夕”。“司”就是“指”的意思。這里的“司南”，據考證，是利用機械原理來定向的指南車，不論車怎么轉，木人的手始終指向南方。

但指南車與指南針的原理并不相同，后者是利用磁針指極性而制成的。中國是世界上最早發現磁針指極性的國家，戰國時期，古人就利用這一原理，發明了指向儀器“司南”，被視為指南針的祖先。“司南”用天然的磁鐵磨制而成，形狀像勺，底部光滑，可以在刻有方位的盤上旋轉，停下來的時候，勺柄會指向南方。學者王振鐸根據這個原理，設計出了著名的“司南”模型。

從“司南”到指南針，又經歷了一個漫長的演進過程。演進的關鍵，是由天然磁鐵過渡到利用人工方法使定形鐵制器物磁化。中國古代發明人工磁化的方法有二：一種是用針鋒磨磁鐵，使之磁化而成磁針，這就是指南針，正如宋代沈括《夢溪筆談》中所說：“以磁石磨針鋒，則能指南。”另一種是把薄鐵片剪成魚形，利用地磁場進行磁化，這就是指南魚。但由于指南魚在制作上的不便，最終被指南針淘汰。

指南針的應用，給人類航海帶來了顛覆性的革新，具有劃時代意義。大約在北宋末年，指南針開始用于航海。南宋和元代航海事業的發展，明初鄭和下西洋的壯舉，都與指南針的應用分不開。航海者還根據指南針的導航情況編繪了航海圖和航海手冊。需要指出的是，中國歷史上航海用的指南針都是采用水浮裝置的方式，稱為水羅盤。后來，歐洲人對其進行改進，于是有了固定支點的指南針（旱羅盤）。

南宋時，阿拉伯、波斯商人經常搭乘我國的海船往來貿易，學會了使用指南針。12 世紀下半葉，指南針經阿拉伯傳入歐洲，由此推動了新航路的開辟，哥倫布發現了美洲大陸，麥哲倫完成了環球航行，歐洲歷史從此改變。正如一位德國人所說：“我們近代世界觀的形成全靠深入異邦文化的精神，只有羅盤針才能夠幫助我們達到這種境界。”從此以后，世界格局被打破，美洲的開發使歐洲各國的資本積累飛速發展，指南針的西傳就像抽開了時代的泄洪閘，歐洲中世紀的落后和污垢在資本主義鋪天蓋地的洪流中蕩然無存。

包括指南針在內的中國發明的西傳，不僅為歐洲文藝復興提供了物質和技術基礎，也使歐洲實現了從封建社會向資本主義社會的變革。馬克思在談到我國的三大發明對世界歷史的影響時說：“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿。”英國哲學家弗蘭西斯·培根在《新工具》一書中也說：印刷術、火藥和指南針“把世界上各種事物的全部面貌和情況都改變了，并因此而引起無數的變化，任何帝國、教派對人類的影響仿佛都不及這些機械性的發現”。因此，包括指南針在內的中國古代發明，是值得中國人民驕傲，并博得世界人民欽敬的科學

成就。