蟻族

四七

明憲宗成化年間，劉蘆忠和朝廷眾臣集體上書，彈劾西廠首領汪直。汪直重新執掌西廠后，對之前彈劾他的一眾大臣展開瘋狂報復。很快，劉蘆忠便被關入大牢。

這天夜里，汪直的手下一番殺掠后，將劉蘆忠的家宅府邸一把大火燒了個精光。劉蘆忠的兒子在家仆牛二的誓死保護下得以逃脫，從此改名牛椅子，開始了亡命生涯。

這日，牛椅子正像往常一樣在街邊討飯，一個小吏招呼他來到了自己家中，對他好生招待一番。原來，這個小吏是牛椅子父親的一位友人。因為劉蘆忠參奏汪直時，他正回鄉養病，所以才躲過一劫。

他告訴牛椅子，他父親被冤一事另有隱情。原來，汪直重掌西廠后，確實決心報復曾參奏他的大臣。但因汪直未起家時，劉蘆忠曾救過他一命，于是有心放他一馬。誰知汪直手下一個叫吳準的家伙跟劉蘆忠素有過節，想必是瞅準了機會耍了手段，這才有當日之禍。

牛椅子得知這一切后，有心報仇，卻無可奈何。當晚，牛椅子便動身回鄉。他怕西廠耳目眾多，不敢住店，恰好路過一片樹林，便隨便找了棵大樹，靠著樹干睡下了。下半夜，他突然被一泡尿憋醒了，于是起身對著大樹小解，借著月光，卻看到成群結隊的螞蟻正密密麻麻地有序前行！

好奇心驅使下，牛椅子順著螞蟻大軍的行軍隊伍走了起來。就這樣走出了四五里地，忽然在一個山洞口旁發現了一個小小的蟻穴，螞蟻最后都爬了進去。牛椅子隱約聽到附近有的快速腳步聲。他立馬閃到了一邊。過了一會兒，果然有一個黑衣漢子走進洞里。

牛椅子好奇極了，又往里走了幾步，探著腦袋往里面看。借著從洞外灑進來的點點月光，牛椅子發現了詭異的一幕。洞內聚集著數十個玄色外衣的漢子，他們一聲不吭，三三兩兩，互相拍打著對方的身體和背部，發出陣陣悶響，并且嘴巴里時不時發出怪響。莫非是孤魂在聚會？牛椅子嚇得瑟瑟發抖，連忙退出洞口準備逃走，誰知一只干枯的手已經抓住了他的肩膀，把他拖進了洞去。

“各位英雄壯士，我是苦命人，不要殺害我啊！”牛椅子急忙告饒道。

一個漢子拍了拍手臂，另外一個人走到洞內一個安放著火把的巖壁處，用火石將其點燃了。霎時間，洞內豁然開朗。牛椅子這才看清，洞內的這些人全都用布條蒙住了雙眼，他們支支吾吾的，恐怕是口不能言。抓他進來的漢子沙啞著嗓子說：“你有什么苦命，不妨說來聽聽，看我們能否幫你？”

牛椅子嚇得要死，索性把自己的身世和大仇如實說了。牛椅子說完，玄衣人們又互相拍打著對方。牛椅子有點兒懂了，原來這些人不能說話，也看不見，互相拍打便是他們的交流方式。沙嗓子望著牛椅子點點頭，說：“你的仇，我們會幫你報的。”沙嗓子解釋說，蟻族是一個民間存在多年的神秘組織。他們的存在不是為了一己私欲，而是為了執行一道法則——復仇令。復仇令規定，凡有親人被冤殺者，蟻族成員將協助被害者親人施行復仇計劃，最終助其復仇成功，便是功德圓滿。

是夜，牛椅子和一眾蟻族滴血為盟，睡在了一起。隔天一早起來，其他蟻族成員都不見了，只留下一個沙嗓子。二人即刻動身，要去京城找吳準報仇。

到了京城，沙嗓子帶著牛椅子來到吳府。在一處隱蔽處，沙嗓子飛速打起旋風鏟，頃刻間就在地上打出一個洞來，牛椅子跟著在前面打洞的沙嗓子，不一會兒就到了院墻之內。兩人一看，只見院內歌舞升平，燈火闌珊。沙嗓子告訴牛椅子，今日是吳準的壽辰。正是復仇的良機！沙嗓子附在牛椅子耳邊密語一番。牛椅子起初點頭，到最后卻驚叫道：“什么？光憑我一人？”沙嗓子笑道：“你忘了，復仇令規定，我們只能協助，仇人還需你親自手刃才是！”

牛椅子換裝后翻墻混入了府中，來到了后堂。府中魚目混雜，廚子急著上菜，也顧不得細看每個家丁面容。牛椅子趁機在為吳準上菜時，在菜里下了一種瀉藥。之所以用瀉藥，而非毒藥，是因為吳準有拿銀針試毒的習慣。

果然，吳準吃了幾筷子菜后，不一會兒便覺得肚中翻涌，匆匆前往茅廁。牛椅子本應一早就埋伏在茅廁的隔間之中，等待吳準出現。可是，千不該萬不該被他看到了吳準在酒宴上那其樂融融的天倫景象。酒桌上的吳準正抱著自己的孩子逗弄著，父愛讓牛椅子心中不禁一動！他聯想到了自己的父親，淚水不住地流下來。吳準這時發現眼前這家丁的異常舉動，便想上前詢問。牛椅子趕快躬身退下了，快步來到地洞，逃出了吳府。

沙嗓子得知牛椅子暗殺失敗后，并不惋惜，只說機會還多，明日再議。

過了幾日，沙嗓子告訴牛椅子，機會又來了。這天，吳準和眾官場友人去樺泊山打獵，因此只帶了很少的隨從。兩人來到獵場附近，沙嗓子讓牛椅子稍等。過了約一炷香時間，牛椅子等得有些不耐煩了。這時，只見一個人被五花大綁，滿頭大汗地朝他的方向跑來。牛椅子定睛一看，正是吳準！他口里塞著布條，眼睛也被蒙上了。

牛椅子正奇怪，沙嗓子突然出現在他身后，說：“現在你可以報仇了。”說完丟給牛椅子一把上好了箭鏃的弓弩。原來，沙嗓子用一只野鹿將吳準引到一處灌木叢處，利用事先布好的陷阱將吳準的坐騎絆倒，沒用多大工夫就將他綁了來。沙嗓子一把抓住正在奔跑中的吳準，將其眼罩扯開。

吳準側頭看到牛椅子時，臉上寫滿了驚訝。牛椅子慢慢揚起了手中的弓弩，吳準并沒有跪地求饒，而是選擇了轉身逃跑。

“快動手吧！”沙嗓子催促道。牛椅子迅速摒除了對眼前吳準的憐憫之心，舉起弓弩，扣動扳機。刷的一聲，吳準中箭應聲倒地。大仇得報，牛椅子對沙嗓子又是佩服，又是感激。

休息數日，牛椅子正準備開口拜托沙嗓子再幫他去對付汪直，誰知朝廷卻突然發生了劇變。

原來，在牛椅子亡命的這些年里。汪直繼續領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅等大臣一一剪除，他的權勢也達到了極點。汪直極度膨脹的權力不能不引起皇帝的警覺，在其后的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，西廠也隨之解散。

汪直也在失意中染上了重病。牛椅子此刻感到時機已到，便找到沙嗓子去找病危的汪直。

在一間簡陋的破屋里，汪直正躺在病榻上，身邊只有一個家仆。家仆見沙嗓子和牛椅子兩人氣勢洶洶，料定沒有好事，很識趣地跑開了。

牛椅子提起匕首，正欲報仇，汪直突然睜圓雙眼，道：“你是何人？我雖死不足惜，但請讓我做個明白鬼。”牛椅子笑道：“我就是劉蘆忠的兒子，在外亡命多年，今日終于能手刃仇人了。”

汪直道：“劉蘆忠……你是劉蘆忠的兒子！”說完淚水四溢。

牛椅子心想他是惺惺作態，道：“悔之晚矣！”

“但是，劉蘆忠并沒有死啊！”接下來，汪直所說的話讓牛椅子瞠目結舌。

原來，汪直確實想殺劉蘆忠，可卻被吳準搶先一步。吳準告了劉蘆忠一個子虛烏有的罪名，汪直知道吳準與劉蘆忠素有不和，不想拂他的面子，便治了劉蘆忠一個十年刑期之罪，留了個活口。但是，為了泄心頭恨，汪直命人抓人之前要在劉府燒殺一番。所以，牛椅子誤以為父親死在那場殺掠中了。前不久，汪直失勢，劉蘆忠已經平反出獄了，現居住在流風客棧。得知父親沒死，牛椅子立馬丟下手中匕首，發瘋一般跑向客棧。父子重逢，二人抱頭大哭一番。

劉蘆忠告訴牛椅子，吳準跟他是好友。為了讓劉蘆忠活命，吳準退而求其次，向外散播與劉蘆忠不和的謠言，然后求汪直治了他十年刑期的罪，這樣一來，不但不用被滅口，還避過了汪直執政西廠五年的鋒芒，反而活到了今天。

“吳準是我們劉家的大恩人哪！”劉蘆忠大哭道，“不知吳兄近況如何，走，你吳伯伯就在京城內，我們吃了午飯就去拜會他，去感謝他的救命大恩！”

牛椅子聽完，“啊”的大叫一聲，發了瘋似的跑了出去。

不久之后，汪直就重病不治而亡。而牛椅子也被人發現死在了荒郊野外。奇怪的是，他的尸體旁爬著一些螞蟻！

尸體被衙門的仵作搬走后，一個沙嗓子男人和一個清瘦的青年從樹后走了出來，站到牛椅子尸體剛才擺放的位置。沙嗓子笑道：“復仇令實施完畢。”

清瘦男子對著天空，放聲大叫道：“父親，你在天之靈可以安息了，我終于幫你報仇了！”這個清瘦男子正是吳準的大兒子，吳還。

原來，蟻族幫助牛椅子報仇，如若牛椅子的父親是冤死的，那么復仇令即告終止。可是，牛椅子父親沒死，吳準幫人卻反被牛椅子殺害。吳準成了冤死，而牛椅子反倒成了害人者。于是，第二道復仇令自動生效，吳準的兒子吳還在沙嗓子幫助下殺死了牛椅子。第二道復仇令隨即終止……

選自《今古傳奇故事版》2014.6下