占星術亦稱“占星學”、“星占學”、“星占術”。系根據天象來預卜人間事務的一種方術。在原始社會文化發展的早期階段,由于當時人們的知識水平和生產力都很低,對自然現象中的一些規律沒有掌握,于是把人們生活中的吉、兇、禍、福與某些自然現象聯系起來。早期的占星術多是利用星象觀察來占卜較為重大的事件,如戰爭的勝負,國家或民族的興亡,以及國王或大臣的命運等,后來逐漸擴展到個人命運以及日常生活中的瑣事。隨著日月五星運行規律的逐漸被揭示,占星術出現了各種體系和復雜的推算方法,愈加顯示其神秘性。古代占星術完全屬于官府,是政府所設天文機構的重要工作內容。古代的天文學家絕大多數是占星家,早期的天文著作大多帶有占星術的因素。
在西方,中世紀時期有些國王把占星學家視為高參,往往請他們根據星象占卜來確定重大政治事件的決策。但后來,西方的占星術逐漸發展到對個人進行星占。例如,根據一個人誕生時日月五星在黃道十二宮中的位置,推算“算命天宮圖”,以占卜個人一生的命運。
占星術牽強附會地把天象與人事聯系在一起,是非科學的。但是,占星術對古代天文學的發展也有一定的促進作用。為了進行星占,人們注意觀測天象,中國古代豐富的天象記載大多都是古人為了星占動機記錄下來的,它們不僅是寶貴的歷史遺產,而且對于解決當代某些重大天文課題具有學術價值。古代天文學家,往往也是占星家;古代的天文學著作,往往帶有占星術的成分。endprint