人們通常理解的學術期刊,國際上叫STM期刊,也就是科學、技術、醫學期刊。這一類期刊的顯著特征就是以發表科學研究論文為主。科學研究論文又以什么特征為主呢:第一,這些論文是描述科學研究發現(或稱科學研究成果)的文章;第二,科學研究論文大都有一定的格式規范。其主要組成部分——題名、作者署名及其所在單位(含地區及郵政編碼)、摘要、關鍵詞、中圖分類號(中國期刊發表的論文)、文獻標識碼(中國期刊發表的論文)、文章編號、正文、圖、表、參考文獻及參考文獻在文中的標識、作者簡介、基金項目(中國期刊發表的論文)、收稿日期等。
在國際上,學術期刊的出版也叫“學術出版”(scholarly publishing,learned publishing,academic publishing,等)。比如美國的學術出版協會(Society for Scholarly Publishing,SSP,http://sspnet.org)。說到學術出版,國際上一般都是指學術期刊的出版。英國有個學術與專業學會出版者協會(Association of Learned and Professional Society Publishers,ALPSP,http://www.alpsp.org)。其會員(包括大家耳熟能詳的愛思唯爾、斯普林格、IEEE)共出版10000多種期刊。ALPSP自己出版的期刊就叫《學術出版》(《Learned Publishing》與SSP合作出版)。ALPSP會員提供的服務還包括文摘與索引(Abstracting and Indexing,比如CABI)、編輯軟件與服務(EditorialSoftware and Services,比如Aries公司的Editorial Manager)以及排版印刷裝訂(Typesetting, Printing and Binding)、電子期刊轉換及上網服務(ElectronicJournal Conversion / Hosting)、銷售(Marketing Services,比如查爾斯沃思集團)等。