
當對于大多數人來說互聯網還是一塊處女地的時候,一場對市場份額的殘酷爭奪戰便在各種瀏覽器之間展開了,這場網絡瀏覽器之間的競爭后來被人們稱為“瀏覽器大戰”。1995年到1998年,網景的Navigator瀏覽器和微軟的Internet Explorer是戰場上的主力。微軟將IE作為Windows系統的默認瀏覽器,最終使得IE在第一輪瀏覽器大戰中勝出。網景的Navigator瀏覽器就慢慢退出了大眾的視野。
所以在1998年,網景公司宣布將Navigator開源,并成立了一個非營利機構Mozilla基金會負責后續工作。Mozilla基金會的名字來自網景公司的吉祥物,一個像哥斯拉一樣的綠色大蜥蜴。Mozilla基金會主要負責跨平臺的聯網套件Mozilla應用包(Mozilla Application Suite)的開發工作。此時,Mozilla基金會的兩名開發者戴夫·海厄特及布雷克·羅斯主要負責Phoenix(鳳凰)瀏覽器的開發工作。鳳凰瀏覽器最開始只是Mozilla的一個實驗項目,它的首個可用版本于2002年完成。2003年,基金會決定改變策略,不再把鳳凰瀏覽器、電子郵件客戶端和HTML編輯器這樣的工具作為應用包統一發布,而是分別作為單獨的產品發布。與此同時,一家同樣叫Phoenix的BIOS生產商對Mozilla基金會提出訴訟,使得基金會將這款新瀏覽器的名字改為Firebird(火鳥),但Firebird這個名字也已經被其他公司使用,Mozilla的瀏覽器最終定名為Firefox(火狐)。
可供普通用戶使用的Firefox第一個版本發布于2004年11月,最初的市場宣傳幫助Firefox瀏覽器迅速獲得人氣。2004年12月,Mozilla基金會在紐約時報和法蘭克福匯報刊登大幅廣告,在宣傳Firefox瀏覽器的同時,還列出了開發者的名字,而廣告所需的資金全部來自于用戶自發的捐贈。
Firefox瀏覽器很快就從IE那里搶來了很大一部分的市場份額,微軟在新一輪的市場競爭下也不得不繼續改進自己的產品,第二輪瀏覽器大戰就此展開。2008年,Firefox瀏覽器800萬次的下載量創下了24h內下載量最多的吉尼斯世界紀錄。同年,Google Chrome瀏覽器進入市場?,F在,Chrome瀏覽器已經在全球的市場份額上超越了Firefox,但Firefox瀏覽器還在印尼、德國和波蘭市場上占據頭名。