生存還是毀滅，這五件事給人類出了一道題

胡德良

當今，在人類每天所面臨的各種“危機”中，我們忘記了希望世世代代要繁衍生息下去。這里的“世世代代”不是指200年之后繼續生存的人們，而是指1 000年或10 000年之后仍將繼續生存的人們。在這里使用“希望”這個詞，是因為我們面臨著風險，被稱為“生存威脅”的風險——有可能毀滅整個人類的風險。這些風險不僅僅是指大型災難，也指那些可能終結歷史的災難。

幾千年來，人們一直在談論世界末日，但是很少有人努力去避免世界末日的發生。此外，人類并不擅長應對那些到目前為止沒有發生過的事情，部分原因是人類習慣于可得性啟發法—— 對于所了解的事件，人們往往會過高估計類似事件的發生概率，而對于那些不易記起的事件，人們往往會過低估計其發生的概率。

英國牛津大學人類未來研究所的研究員安德斯·桑德伯格在美國《大眾科學》網站撰文，為我們梳理出了對人類生存威脅最大的五種事件。但是，有一句話要謹記在心—— 這張單子上列出的不是最終定論。

盡管到目前為止，在戰爭中運用核武器的情況只有兩次（二戰期間投放到廣島和長崎的原子彈），而且核武器的儲備比冷戰時的高峰期有所下降，但是如果認為核戰爭是不可能發生的，那是錯誤的。事實上，核戰爭并非不可能發生。

大國之間全面的核戰爭，將會直接或間接地把數以億計的人置于死地，但這仍不足以使其成為一種生存威脅。真正的威脅是核冬天的到來，也就是爆炸產生的煙灰進入平流層，造成世界上多年的低溫期和干燥期。現代的氣候模擬顯示，核冬天會使全世界絕大部分地區在多年的時間里無法進行農耕。如果這種情況發生的話，數十億的人將會餓死，只剩下七零八落的幸存者，他們可能還會遭受其他威脅，如疾病。主要不能確定的是煙灰會表現出怎樣的性質，煙灰的種類不同，結果可能也會大不相同，目前科學家沒有什么好辦法對此作出估計。

從歷史的情況來看，自然產生的流行病殺死的人比戰爭奪去的生命還多。然而，這些自然產生的流行病不大可能成為生存威脅：總會有些人對病原體有抗性，幸存者的后代們將會擁有更強的抗性。從進化的角度來講，也不支持寄生物種將它們的寄主全部消滅，這一點可以用來解釋為什么隨著梅毒在歐洲的傳播，它卻從一種致命的殺手慢慢轉化為一種慢性病。

遺憾的是，我們現在可以使疾病變得更加嚴重。比較著名的一個例子就是往鼠痘（老鼠的天花病毒）中加入一種額外的基因，鼠痘的致命性就增強了許多，可以感染接種過疫苗的個體。最近對禽流感的研究也表明，一種疾病的傳染性可以人為地得到加強。

目前，有人故意釋放毀滅性東西的風險不大。但是，隨著生物技術越來越高、費用也越來越低，或許有人會使疾病變得更致命。

智慧是非常具有威力的。在解決問題的能力方面以及在團體協作方面，我們略高一籌，這使得其他猿類動物望塵莫及。現在，其他猿類動物是否能夠繼續存在，要靠人類的決定，而不是靠它們自己怎么做。對于人類來說，擁有智慧的確是一種優勢。因此，我們想方設法提高個人智慧和集體智慧，從提高認知能力的藥物到人工智能軟件，我們做出了很多努力。

但是，基于軟件的智能也可能會很快從不如人類到變得異常強大。原因在于，這種智能跟生物智能的升級方式有所不同：它在較快的計算機上運行得也會較快，各部件可以安裝在更多的計算機上，不同的版本在運行之中便可以得到測試和升級，所編入的新算法能夠使之在性能上產生飛躍。

有人曾經提出，當軟件的性能足夠卓越、其本身能夠制造出更好的軟件時，“智能爆炸”就成為可能。如果能夠發生這種飛躍的話，那么智能體系和世界其他體系之間的潛在能力將會存在巨大的差異。

問題是，有智慧的實體善于實現自己的目標，但如果目標設置不當，它們可以利用自己的能力輕而易舉地實現災難性的目標。如果認為智能本身會使某個事物表現得良好而又符合道德規范，那是沒有道理的。實際上，有可能出現這種情況：某種超級智能系統可能會不去遵守道德規則，即使這些規則是正確的。

更加令人擔憂的是，在企圖向人工智能解釋情況的時候，我們遇到了深奧的實際問題和哲學問題。人的價值都是些寬泛、復雜的概念，都是些不易表達的東西。即使能夠表達出來，我們可能也不清楚是否傳達了我們的本意。

納米技術利用原子或分子的精度來控制物質。納米技術本身并不危險，相反該技術對于絕大多數應用領域來說是一則極好的消息。問題是，就像生物技術一樣，威力的提高也增加了濫用的可能性。

最大的問題不在于人們經常說的“灰色粘質”，這是科學家設想出來的一種可以吞噬一切、能夠自我復制的納米機器。要想達到吞噬一切的目的，這種機器本身也將需要精巧的設計，很難被制造出來。但是在研究這項破壞性技術的過程中，也會有很多額外的收獲。

最明顯的風險就是精密到原子級的制造技術，這種技術對于快速、低成本地制造武器之類的東西是很理想的。如果任何政府都能夠“打印”大量的武器，那么在這樣的一個世界中，軍備競賽將會變得異常迅猛。

對于未來納米技術所帶來的生存威脅，我們無法判斷其可能性的大小。但是，看來這種技術是具有潛在破壞性的，因為它能夠為我們提供我們希望得到的一切。

最令人不安的可能性是：有個非常致命的事物就存在于某處，而我們對其沒有掌握任何線索。

寂靜的天空可能就是此類事件的證據。找不到外星人是由于生命或智能極其稀少嗎？或者是由于智能生命往往會被徹底消滅嗎？如果真的存在一個未來的“大過濾器”，那么其他的文明肯定也注意到了。即便如此，也于事無補。

不管這種威脅是什么，一旦人們認識到它的存在時，那么就一定是幾乎不可避免的，不管你是誰，也不管你做什么，都無回天之力。我們還不了解任何這樣的威脅，列表中的其他威脅都不是像這樣運行的，但是這種威脅或許是存在的。

請注意，我們對某個威脅尚不了解，并不意味著我們對此無法推知。在麻省理工學院的物理學家馬克斯·泰格馬克和牛津大學人類未來研究院院長、哲學教授尼克·博斯特羅姆聯合發表的一篇著名的文章中，他們根據地球的相對年齡證實，發生某種系列風險的幾率肯定不到每10億年一次。

你也許會感到納悶：為何氣候變化和流星撞擊沒有進入這個列單呢？無論多么可怕的氣候變化，都不可能使得整個地球成為無法居住的地方。但是如果我們的防御措施失利的話，那么氣候變化還會加劇其他的威脅。流星肯定有可能徹底摧毀我們，但是那一定是在我們極其不幸的情況下發生的。普通的哺乳動物物種生存了大約100萬年，因此其自然背景滅絕率大約為每年百萬分之一。這比核戰爭的威脅要低得多，而核戰爭在70年之后仍然是人類繼續生存的最大威脅。