高峰
在各種科幻電影中,觀眾難得看到宇航員生病的場景。假如宇航員真的在太空中出現頭疼腦熱等不適,離他們最近的急診室是在十萬八千里外的地球上,他們該如何是好呢?
現在的做法是,宇航員會在飛船里準備一個藥箱,里面放上一些常用藥物,比如退燒藥、消炎藥、止暈藥等。當感覺身體不適時,宇航員會向地面的醫生報告,醫生會及時發出指令,告訴他該怎么吃藥。
但是在不久的將來,一種由納米碳構成的生物膠囊也許可以幫助他們。美國國家航空航天局正在加緊研發一種生物膠囊,將其植入人體皮下后,它能在宇航員毫無察覺時迅速自動診斷其身體中的異常狀況,并進行相應治療,就好像一個隨身相伴的醫生。如果一切順利的話,在幾年內,國際空間站的宇航員就可以使用到這種生物膠囊。
生物膠囊的成本并不高,制造工藝也不復雜。只要先將納米碳放入膠囊模具,再填入人工細胞,最后用納米碳或是蛋白質膠水將其黏合,一顆生物膠囊就制造成功了。
生物膠囊的研究者洛夫特斯博士表示,在進入太空前,宇航員只要進行一項微創手術,在大腿表皮下植入幾顆生物膠囊,宇航員就擁有了對抗絕大部分疾病的能力。這種手術非常簡單,只需使用普通的麻藥。
太空中有無數能夠威脅人體健康的因素,最主要的就是高強度的輻射,它會摧毀宇航員的骨髓細胞并破壞其免疫系統。生物膠囊中填充的細胞可以察覺到輻射強度的上升,并自動釋放藥物,保護人體。膠囊內裝有一種“粒細胞集落刺激因子”,不僅可以幫助宇航員抵抗輻射,還可以幫助他們對抗其他常見太空疾病,比如感染、發燒、器官衰竭和失眠等。目前,研究人員正在有針對性地研發相應的抵抗因子。
生物膠囊中細胞的納米外殼有一定的空隙,可以允許藥物通過,但保證人工細胞一直留在膠囊中。生物膠囊不是一次性用品,膠囊中的細胞可以通過自身新陳代謝維持活力,這些細胞的壽命從幾個月到幾年不等,因此每個膠囊都可以連續使用數年之久。生物膠囊本身也沒有“保質期”,它的納米碳結構是惰性的,非常穩定且具有彈性,至今沒有發現人體中有可以分解該生物膠囊的酶。生物膠囊不會造成人體的排異反應,當宇航員返回地球時,再由醫生取出。