你不知道的生存暗戰

歐陽軍

植物的一生中，經常會受到動物的傷害，因為動物都直接或間接以植物為食，因此植物得想出辦法來進行自我保護。很多植物并不是干等著食草動物來吃它們的葉子，它們會反擊，而且用的是致命武器。“道高一尺，魔高一丈”，那些素食的動物又“發明”出與之對抗的武器，而那些植物又會進一步采取防御措施……于是，人們在動物和植物之間發現了極富戲劇性的一幕。

1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲在美國東北部的橡樹林大肆蔓延，讓橡樹受到了嚴重危害。可是到了1982年，當地的舞毒蛾突然銷聲匿跡，橡樹林則郁郁蔥蔥，生機盎然。這使森林學家們感到非常奇怪，通過分析橡樹葉子的化學成分，科學家發現了一個驚人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中的單寧酸并不多，但在被咬食之后，葉子里的單寧酸大量增加。單寧酸跟舞毒蛾體內的蛋白質結合后，會讓葉子變得難以消化，舞毒蛾自然變得食欲不振，行動呆滯，很不舒服，結果不是病死，就是被鳥類吃掉。正是依靠單寧酸這種奇妙的“武器“，橡樹林才戰勝了舞毒蛾！

無獨有偶，在阿拉斯加也曾發生過類似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它們啃食植物嫩芽，破壞樹木根系，嚴重威脅了森林。為了保護森林，人們想方設法圍捕野兔，可是收效甚微。眼看大量森林即將遭到毀滅，就在這時，野兔突然集體生起病來，猛拉肚子，大量病死。這到底是怎么回事？科學家發現，森林中所有被野兔咬過的樹木，在其新長出的芽葉中都會產生一種有毒物質。正是這種有毒物質使得野兔生病、死亡，最終逼得野兔離開了森林。

數百萬年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上的草，習慣忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發展，它們長出長長的脖子，可以吃到駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡最初的防御措施是：在葉子間長出5厘米長像鋼針一般堅硬的刺，這些刺實際上是變態葉。

長頸鹿采取了兩種措施來對付那種刺。第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的“鎧甲”，就算吃下去圖釘，它們也不會受重傷。第二，長頸鹿吃葉子的時候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側面去吃。這樣它們只接觸刺的側面，而不會碰到刺的尖。此外，長頸鹿的舌頭長而且窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子之間挑出來。

可是駝刺合歡又有應付的辦法：一旦一只長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內，這棵樹就開始在葉子里生產單寧酸，量大時可以讓“吃貨”死于非命。當旱季到來，饑餓的大群羚羊爭先恐后啃吃駝刺合歡的葉子，然后痛苦萬狀地嘔吐甚至死去時，長頸鹿早就想出了對策。它們在一棵駝刺合歡上啃葉子的時間從來不會超過5～10分鐘，一旦品嘗出毒素的苦味，它們就踱向下一棵樹了。

然而，駝刺合歡卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺合歡發出信號：“注意！敵人來了，現在就開始放毒！”借著風的幫助，50米內的其他駝刺合歡都收到了警報，便立即開始行動。當長頸鹿走到它們那里去吃的時候，甚至1分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好逆著風去找一棵還沒有收到警報的樹，若是沒有風，它就會跑上至少50米，也就是跑出氣味警報的范圍以外才開始再啃葉子。

駝刺合歡能做到的，別的植物其實也能做到。為什么咖啡樹的果實里含有咖啡因，茶樹葉子里含有茶堿，煙草葉里含有尼古丁呢？它們是為了讓人悠閑地享用嗎？恐怕不是這樣。這些物質其實都是“殺蟲劑”。

含羞草的“害羞”特性，其實也是一種特殊的自我保護方法，動物稍稍碰它一下，它馬上就會合攏葉片，這習慣性的動作準會讓垂涎它的動物大吃一驚，繼而逃之夭夭。

歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也十分有趣，幼時的嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴密保護下安然成長起來，一直長到羊吃不著它時，才抽出平常的枝條。

有的植物為了使自己免受滅頂之災，還想盡辦法來使昆蟲厭食。昆蟲在吃了植物的莖葉以后，就會消化分解植物體內的多糖，在昆蟲體內產生能量維持生命。有些植物根據這一情況，制造出一類化學結構跟果糖非常相似的化合物，能成功地欺騙糖苷酶，使它把這種化合物當成果糖來結合。但這一結合就破壞了糖苷酶的催化水解反應，既不能消化纖維素，也就不能變成單糖。結果昆蟲在吃了植物后感覺不到甜味，因而胃口大傷，不再敢吃。

但是，也有一些植物學家不同意植物能夠自衛的說法，認為自衛是有目的的反應，植物沒有神經系統，沒有意識，它們是怎么感知昆蟲的侵襲，又是如何調整體內化學反應去合成一些使害蟲望而生畏的化學物質？看來，只有弄清楚這些植物的生理學機理，才能最終解開植物和動物之間的“戰爭”之謎。