技術(shù)縮小差距

保羅·格雷厄姆

技術(shù)應(yīng)該會(huì)引起收入差距的擴(kuò)大，但是似乎能縮小其他差距。一百年前，富人過(guò)著與普通人截然不同的生活。他們住在大房子里，有許多仆人服侍，穿著華麗但是不舒適的服裝，乘著馬車旅行?，F(xiàn)在，由于技術(shù)的發(fā)展，富人的生活與普通人的差距縮小了。

汽車就是一個(gè)很好的例子。如果富人不購(gòu)買普通汽車，而是購(gòu)買全手工制作、售價(jià)高達(dá)幾十萬(wàn)美元一輛的豪華車，對(duì)他反而不利。因?yàn)閷?duì)于汽車公司來(lái)說(shuō)，生產(chǎn)那些銷量很大的普通汽車要比生產(chǎn)那些銷量很小的豪華車更有利可圖，所以汽車公司會(huì)在普通車輛上投入更多的精力、資金進(jìn)行設(shè)計(jì)和制造。如果你購(gòu)買專為你一個(gè)人定制的汽車，質(zhì)量反而不可靠，某個(gè)部件肯定會(huì)出問(wèn)題。這樣做的唯一意義就是告訴別人你有能力這樣做。

再來(lái)看一個(gè)手表的例子。50年前，花巨資購(gòu)買一塊名表真的一件是很有面子的事情。那時(shí)的手表都是機(jī)械表，價(jià)格越貴，走時(shí)越準(zhǔn)?，F(xiàn)在不是這樣了，石英表發(fā)明了，一塊普通的石英表反而比幾十萬(wàn)美元的名牌機(jī)械表走時(shí)更準(zhǔn)。說(shuō)實(shí)話，就像汽車的例子一樣，如果你一定要把錢花在手表上，結(jié)果只能給你帶來(lái)更多麻煩：除了時(shí)間精度下降以外，機(jī)械表還必須上發(fā)條。

技術(shù)無(wú)法使其變得更便宜的唯一東西就是品牌。這正是為什么我們現(xiàn)在越來(lái)越多地聽(tīng)到品牌的原因。富人與窮人之間生活差異的鴻溝正在縮小，品牌是這種差距的遺留物。但是，品牌只是商品的標(biāo)簽，即使買不起名牌，至少你還可以買普通牌子，這總比根本無(wú)法消費(fèi)這一種商品要好得多。1900年，只要你有一輛馬車，你就是富人，根本沒(méi)人問(wèn)你馬車的牌子。沒(méi)有馬車的人就是窮人，只能擠公共交通或者步行。今天，即使最窮的美國(guó)人也有自己的汽車，那么廠商只好通過(guò)廣告訓(xùn)練我們識(shí)別品牌，以便我們能夠識(shí)別哪些汽車特別昂貴。

這種變化模式不斷在一個(gè)又一個(gè)行業(yè)重現(xiàn)。

今天的社會(huì)身份差異也要比100年前來(lái)得小。Beeton夫人出版于1880年的《家務(wù)手冊(cè)》這樣寫道：至于說(shuō)到朋友之間的友誼，在某些情況下，為了承擔(dān)家庭生活的責(zé)任，女主人可能必須放棄一些她早年認(rèn)識(shí)的朋友。一個(gè)女人嫁給了有錢人，就被認(rèn)為應(yīng)該放棄那些沒(méi)錢的朋友。要是你今天這樣做的話，別人會(huì)覺(jué)得你的行為很野蠻，而且你也會(huì)讓自己過(guò)上一種乏味無(wú)趣的生活。今天的人多多少少還是有一些互相隔離的趨勢(shì)，但主要是因?yàn)榻逃龑哟蔚牟顒e，而不是財(cái)富的差別。

無(wú)論是在物質(zhì)上還是在社會(huì)地位上，技術(shù)好像都縮小了富人與窮人之間的差距，而不是讓這種差距擴(kuò)大了。如果參觀雅虎、英特爾、思科的辦公室，會(huì)看到每個(gè)人都穿著差不多的衣服，有著同樣的辦公室（或者小隔間）、同樣的家具，彼此直呼對(duì)方的名字，不加任何頭銜或敬語(yǔ)。表面看大家沒(méi)什么差距，但如果看到每個(gè)人銀行戶頭上的余額差別如此之大，你一定會(huì)感到震驚不已。

技術(shù)的發(fā)展加大了貧富差距，這是不是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題？好像沒(méi)有那么嚴(yán)重。技術(shù)在加大收入差距的同時(shí)，縮小了大部分的其他差距。

（摘自《黑客與畫家》人民郵電出版社 圖/辛剛 ）