早在2000年前,夏普便發布了其J-SH04型號手機,這成為了第一部可照相的手機,其當時搭載的CCD攝像頭像素僅為11萬。經過這一新品之后,各大手機生產商場都看到了內置攝像頭的新商機,越來越多搭載攝像的手機如雨后春筍般誕生。

2005年,索尼-愛立信K710i帶來了首款帶有自動對焦系統的200萬像素攝像頭,而同期的諾基亞則推出了搭載3倍光學變焦的N90,這讓手機拍照進入了無損變焦時代。
早期的手機攝像頭由于像素數匱乏,提高攝像頭像素數量成了拍照手機發展初期的首要目標,短短幾年內,手機攝像頭的像素數量就從最初的11萬像素提升到了數百萬甚至千萬像素的級別。
諾基亞PureView 808便是像素數大戰的代表,高達4100萬像素的CMOS原件以及PureView純凈樣張的輸出開創了手機拍照高畫質的先河。不過有限的傳感器面積下,像素數發展到一定程度之后,簡單粗暴的去堆疊像素數已經不能帶來畫質上明顯的提升,為了傳感器獲得更高的捕捉光線的能力,背照式(BSI)感光元件應運而生,采用背照式感光元件的iPhone 4雖然只有500萬像素,但是在成像效果尤其是弱光表現方面足以秒殺當時像素更高的手機。此后,背照式傳感器的全新升級版本,堆棧式傳感器也出現了,如今的主流手機攝像頭均采用了堆棧式傳感器,如索尼的Xperia Z系列,不僅像素高,成像效果也非常出眾。
除了采用更先進的感光元件外,光學防抖技術也逐漸成為高端拍照手機的標配。通過鏡頭中光學組件的反向補償,有效克服因相機震動而產生的圖像模糊,可以延長安全快門時間,讓傳感器獲得更多的光線。這對拍照手機在暗光下的拍攝效果有著極大的提升。蘋果和三星分別在其最新的iPhone 6 Plus和GALAXY Note 4上配備了光學防抖功能,代表了當今的拍照手機較高的水平。由此可見,在未來一段時間內,大面積的影像傳感器搭配光學防抖依然會是高端拍照手機的主流配置。