清潔生產是隨著工業化進程的不斷發展,以及人類對生產與環境認識日益提高而逐步產生的。
清潔生產概念源于20世紀70年代。1972年巴西里約熱內盧召開的世界環境與發展大會,提出了5個方面的轉變:即思想觀念的轉變,要求人類從征服自然轉為和自然友善相處,從技術論轉為唯生態論;人口增長的轉變,要求人口增長要與環境承載力相適應;能源結構的轉變,從不可再生能源轉變到利用可再生的清潔能源;經濟發展戰略的轉變,從消耗型轉向效率型,并兼顧當代人和后代人的利益;工業模式的轉變,從環境有害轉為環境友好模式。隨著認識的日益深刻和科技的飛速發展,清潔生產的輪廓已初步形成,人類逐漸進入環境保護的新階段,即清潔生產階段。
1989年聯合國環境規劃署正式提出清潔生產概念。清潔生產強調從源頭治理,采用系統的方法和方式,減輕或者消除對人類健康和環境的危害。清潔生產推動實施以來,美國、丹麥、荷蘭、英國、加拿大、澳大利亞等國都興起了清潔生產浪潮,并獲得了很大的成功,成為全球關注的熱點。
清潔生產從本質上來說,就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略,減少或者消除它們對人類及環境的可能危害,同時充分滿足人類需要,使社會經濟效益最大化的一種生產或服務模式。具體措施包括:不斷改進設計;使用清潔的能源和原料;采用先進的工藝技術與設備;改善管理;綜合利用;從源頭削減污染,提高資源利用效率;減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放。清潔生產是實施可持續發展的重要手段。
清潔生產的主要實施途徑為:
一是使用清潔的能源和原料;包括清潔利用常規能源,開發利用新能源和可再生能源,采用節能技術提高能源利用率,選用清潔的原料,盡量少用或者不用有毒有害的原料等。
二是清潔的生產過程;包括采用少廢無廢的新工藝和高效設備,改進常規的產品生產工藝,注意物料的內部循環利用,盡量減少生產過程中的各種危險因素,如高溫、高壓、易燃、易爆、強噪聲、強振動等,采用可靠簡單的生產操作和控制;對少量必須排放的污染物采取有效的設施和裝置進行處理和處置,完善管理等。
三是提供清潔的產品與服務。包括產品生產或提供服務時消耗原輔材料量少、產品生產使用或提供服務時產生廢物量小,包裝廢棄后易于回收和再生、易于處置降解,產品使用或提供服務時節水、節電、與生態環境友好和諧、有利于人體健康等。
推行清潔生產的工具和方法主要有:清潔生產審核、環境管理體系、生態設計、生命周期評價、環境標志、環境管理會計等。在這些工具和方法中,最直接、最有效的方法是清潔生產審核。