英語中的十二生肖

一沁供稿

英語中的十二生肖

一沁供稿

春節期間，大街小巷都洋溢著節日的歡樂氣息。

現在同學們或許正在忙著過年：置辦年貨、包餃子、貼春聯、放鞭炮，當然也少不了滿口“羊年大吉”“羊年快樂”地走親戚。那么你知道十二生肖用英語怎么表達嗎？一知半解？那就來圍觀學習一下吧！

“十二生肖”在英語中用“the Chinese Zodiac”表示。“Zodiac”一詞來自希臘語“zodiakos”（動物園），在希臘人眼中，星座是由各種不同的動物形成的，這也是十二個星座名稱的由來。由此，中國本土化的“zodiac”，即“十二生肖”，自然就是“the Chinese Zodiac”了。

英語中，談及個人屬相時，表達如下：

—What animal sign were you born under ?（你屬什么？）

—I was born in the year of the Goat / Mine is the Goat.（我屬羊。）

注意：英語中，表示“十二生肖”的動物名詞的首字母必須大寫。

漢語中，人們往往以十二生肖中的動物來比喻人，把不同（性格、特征、習性等）的人比作動物，如以“毒如蛇蝎”、“蠢豬”、“膽小如鼠”來比喻心狠手辣的人、笨人、膽小怯懦的人等。英語中同樣可用十二生肖中的動物來喻人，其表達的意思更加廣泛有趣。現簡述如下：

英語中用鼠比喻討厭鬼、卑鄙小人、告密者、密探、破壞罷工的人；美國俚語中指新學生、下流的女人。Smell a rat表示“感到不妙；感到有可疑之處”。A rat race則表示激烈的競爭。諺語Rats desert a sinking ship（船沉鼠先逃），意指那些一遇到危險就爭先尋求安全或一看見困難便躲得老遠的人。

涉及“牛”的漢語成語很多，如“對牛彈琴”、“牛蹄之涔”等。英語中涉及ox的表達方式則不多。用ox-eyed形容眼睛大的人；用短語the black ox has trod[踩踏]on one’s foot表示災禍已降臨到某人頭上。

Tiger指兇惡的人、虎狼之徒；英國指穿制服的馬夫；口語中常指比賽的勁敵。和中文中的“紙老虎”一樣，英語中常以paper tiger比喻貌似強大而實質虛弱的敵人。Ride the tiger表示“騎虎難下，處于險境，玩火自焚”。

Rabbit是兔子的統稱，尤指家兔；hare指野兔；bunny是兒童用語，指可愛的小兔子。因兔子跑得快，rabbit 在田徑比賽中有領跑員（即長距離賽跑時故意帶頭、讓有實力的隊友取得有利地位的運動員）的意思，也可表示接力賽中跑第一棒的運動員。Run like a rabbit 表示跑得像兔子一樣快。It’s rabbits out of the wood. 在英國俚語中表示“太棒了；簡直是上天之賜”。

龍在中國人的心中有著崇高的地位，有關龍的成語非常多，且含有褒義，如“龍馬精神”、“魚躍龍門”、“龍鳳呈祥”等。但在西方國家，龍被認為是邪惡的象征。Dragon指兇暴的人、嚴厲的人、兇惡嚴格的監護人、邪惡勢力等。以dragon組成的詞組也多含貶義，如dragon’s teeth （相互爭斗的根源）、the old Dragon（撒旦，魔鬼）、chase the dragon（吸鴉片，服食海洛因）等。

Snake指冷酷陰險的人、虛偽的人、卑鄙的人；美國俚語指追求和欺騙少女的男子。由此可見，在英語中，snake往往含有貶義。與snake組成的成語、習語、諺語有許多，簡單舉幾例：

a snake in the bosom（恩將仇報者，背信棄義者）a snake in the grass（潛伏的敵人或危險）

to warm a snake in one’s bosom（養虎遺患，姑息壞人）

英美人士很喜歡騎馬、賽馬，因此用horse組成的詞組、成語、諺語非常多，在此舉幾例：

(as) strong as a horse （精力充沛，非常健壯）

work like a horse（辛勤工作）

dark horse（黑馬，競爭中出人意料的獲勝者）

horse doctor（獸醫，庸醫）

Never look a gift horse in the mouth.（不要挑剔得到的禮物。）

G o a t指好色之徒、劣等人、劣等物、犧牲品等。Act the goat 表示“干蠢事，瞎胡鬧”。Get someone’s goat 在口語中表示“嘲弄某人，使人發怒”。Ride the goat 表示“加入秘密團體”。

Monkey作名詞時指頑童、淘氣鬼、猴子似的人、易受欺的人；作動詞時指胡鬧、瞎弄、搗蛋。與monkey一詞搭配的詞組、習語和俚語很多都非常有趣：

put someone’s monkey up（激怒某人）

make a monkey of（愚弄）

a monkey with a long tail（抵押）

have a monkey on one’s back（毒癮很深）

雞的英語表達有：rooster（公雞）、chicken（雞的統稱，小雞，雞肉）、cock（公雞）、hen（母雞）、chick（小雞）。表示屬相時，要用Rooster，而不用Cock。因為cock一詞在英語口語里是粗話，常指男性生殖器官。在日常使用時也應該盡量避免使用cock，以免產生不必要的麻煩。

漢語中常用“狗”比喻人，如“看家狗”和“走狗”等，在英語中同樣喜歡用dog來比喻人。Dog作名詞時指無賴、壞蛋、廢物、不受喜愛（或歡迎）的人。有時加形容詞修飾可指各種人，如：You dirty dog! （你這個壞小子！）、a lucky dog（幸運兒）、a dumb dog（沉默不語的人）、a sly dog（暗中尋歡的人或暗地里偷雞摸狗的人）、a dog in the manger（占著茅坑不拉屎的人）。

在英語中，涉及豬的詞語有：pig（豬的統稱，小豬，野豬）、hog（食用豬）、sow（母豬）、boar（未閹割的公豬和公野豬）、swine（豬：舊用法）。與pig有關的習語、俗語和諺語也非常多，在此列舉幾例：

bleed like a pig （血流如注）

drive one’s pigs to market（大聲打鼾）

get the wrong pig by the tail（捉錯了人，錯怪了人）

國外的十二生肖

生肖風俗往往伴隨著古老的文明，而且還是全球性的。四大文明古國都有生肖。

印度的十二生肖來源甚古。據佛經記載，十二位神將各把一獸定為坐騎：招杜羅神的鼠、毗羯羅神的牛、宮毗羅神的獅、伐折羅神的兔、迷立羅神的龍、安底羅神的蛇、安彌羅神的馬、珊底羅神的羊、因達羅神的猴、波夷羅神的金翅鳥、摩虎羅神的狗和真達羅神的豬。這十二種動物后來便衍化為印度人的生肖。與我國的十二生肖相比，只是以“獅”代替了“虎”，以“金翅鳥”代替了“雞”。如果說我國的生肖，源于對動物圖騰的崇拜，那么印度的生肖無疑來源于神話傳說。

古埃及和希臘的生肖大體一致：牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓（希臘為鼠）、鱷、紅鶴、猿、鷹。

古巴比倫的生肖為貓、犬、蛇、蜣螂（即屎殼郎）、驢、獅、公羊、猴、鱷、紅鶴。

朝鮮半島的生肖文化由中國傳入，深受中國文化的影響，也流行十二生肖，然而他們那里的生肖無兔有貓。據說，這是由于當初翻譯上的差錯所致，因為“卯”和“貓”同音，卯兔即被誤認為是貓。

柬埔寨的十二生肖與我國相同，不過排序是以牛開頭，將鼠排在最后。泰國的十二生肖順序則是蛇居首，龍收尾。

緬甸人只有八個生肖，以星球為名，從周一至周日排列，星期一出生的人屬太陽，星期二出生的人屬火星，星期三上午出生的屬水星，下午出生的則屬睽星，所以到周日也就共有八個生肖了。

在我國的十二種動物中，除了“龍”是虛構之外，其余均是日常所見的飛禽走獸。而印度、墨西哥等國家生肖中也有“龍”。這種共同虛構的“龍”是偶然的巧合，還是有著必然的聯系，至今仍是未解之謎。