影響美國政治走向的“標準化生產”

李方恩

今天，標準化生產是所有企業普遍采用的模式，它要求統一的零件、統一的配置，甚至工人要有統一的動作。這種高效率的生產模式極大地豐富了全世界人民的物質生活。美國發明家埃利·惠特尼因為在標準化生產方面的貢獻而被后人稱為“標準化生產之父”。可是，這位發明家做夢也不會想到，他這種劃時代的理念卻給美國帶來了上百萬的傷亡。

1765年12月8日，埃利·惠特尼出生于馬薩諸塞的一個中產階級家庭。他從小心靈手巧，特別喜歡擺弄各種機械裝置。在他10歲的時候，萊克星頓一聲槍響，美國獨立戰爭爆發。美國人民在經過8年的艱苦斗爭之后，終于贏得了國家的獨立。可是獨立后，美國雖然在政治上掙脫了枷鎖，在經濟上卻沒有很快繁榮起來。

正是在這個大形勢下，惠特尼找到了自己的用武之地。1792年，畢業于耶魯大學的惠特尼來到了美國南方的一個莊園。莊園的主人經營著一個棉花種植園。美國南方氣候溫暖濕潤，適合棉花生長，可是，脫棉籽的工作當時是由黑人奴隸手工完成的，而一個奴隸一天下來也只能加工一磅棉花，這使莊園主無法大量種植棉花。

惠特尼知道后，決心改變這種狀況。十幾天后，他拿出了一個軋棉機的模型。這個機器主要由兩個滾筒構成，一個滾筒布滿鐵牙，可以抓住棉花，將其與棉籽分開，另外一個筒上面則是很短的硬毛，可以將第一個滾筒上的棉花刷下來。使用這種機器，一個人一天就可以軋出50磅棉花，工效提高了整整50倍。這個發明讓莊園主非常高興，因為這就解除了種植棉花的后顧之憂了。

消息很快傳開了，不少種植園主聞訊而來，在觀看惠特尼的軋棉機之后，紛紛提出訂貨的要求。這下惠特尼可有些犯難了，因為他根本忙不過來。怎么樣提高生產效率呢？有一天，他突然想到，如果軋棉機的所有零件都統一成一樣的尺寸，那不就可以利用機器設備大量生產，統一安裝了嗎？

幾經試驗，惠特尼實現了自己的這種想法，生產出了大量的軋棉機，并銷往南方各地。在他逝世的1825年，這種軋棉機已經在南方的種植園普及了。

可是，就是這樣一種技術上的成就，卻對當時美國的政治生態產生了重大影響。

眾所周知，美國在建國前，奴隸制曾經十分盛行，建國后，這種不人道的制度受到了廣泛的抨擊。當時，北方各州紛紛宣布廢除奴隸制。在南方，廢奴運動也日益興起。美國國父華盛頓在遺囑中明確要求他的后人必須給他的莊園中所有的奴隸以自由。此外，獨立前南方的種植園之中主要用奴隸來生產煙草并銷往英國，但是獨立后，由于英美交惡，這項貿易陷于停滯。經濟的困境加上道義的壓力，很多種植園主正在考慮廢止黑奴制。

正在這個節點上，惠特尼的軋棉機橫空出世，使棉花成了最適宜奴隸勞動的農產品，種植園主們迅速擴大棉花種植，同時不斷購入新奴隸。南方奴隸制經濟迅速起死回生并進而成為經濟的主角。在當時，采用奴隸勞動的種植園的利潤遠遠超過制造業。隨著棉花種植的擴展，南方成了“棉花王國”。在美國西進運動之中，為利益驅使的南方種植園主拼命要把奴隸制擴展到西部領土之中。棉花種植在促進美國經濟繁榮的同時，使得南北雙方的政治隔閡進一步加深。1861年，美國內戰終于爆發。

當然，戰爭并沒能擋住這種標準化生產理念向其他部門的擴展。內戰后，美國的制造業已經成為標準化生產理念的天下，企業家們用機器生產出大量各種各樣的標準件，組成各種工藝復雜、高效的機械。步英國的后塵，美國的工業革命以一種后來居上的態勢蓬勃地發展起來了。不久，這種理念就走向了全世界。

雖然不能說，造成上百萬傷亡的內戰就是由于標準化生產引發，但畢竟和這種理念有著直接的關系。所以后世有學者嘆道：如果這種標準化生產的理念能夠晚幾十年出現，或許美國就不會陷入內戰的漩渦了。社會的發展總是充滿了這樣那樣的偶然性，從另一個角度看，這，或許就是歷史的魅力所在吧。