從馬克思主義哲學視角來看,生態文明是人類文明史螺旋上升發展過程中的一個階段,是對工業文明生產方式的否定之否定,是對以往農業文明、現存的工業文明的優秀成果的繼承和保存,同時更有超越。基于人類文明發展的過程性和文明系統結構的復雜性,我們應該分別從歷時性和共時性兩個維度,對生態文明在人類文明中的地位加以全面認識。
從人類生產方式發展的歷時性角度看,生態文明將是工業文明之后新的人類文明形態。它和以往的農業文明、工業文明既有連接之點,又有超越之處。生態文明和以往的農業文明、工業文明一樣,都主張在改造自然的過程中發展社會生產力,不斷提高人們的物質和文化生活水平;但它又和以往的工業文明和農業文明有所不同,生態文明是運用現代生態學的概念來應對工業文明所導致的人與自然關系的緊張局面,強調的是人與自然的和諧共生以及建立在此基礎上的人與人、人與社會關系的和諧。生態文明所追求的人與自然和諧,不簡單等同于傳統農業文明中因為生產力落后而形成的“天人合一”理念,它是建立在工業文明所取得的深厚物質基礎之上,依靠科學技術進步所帶來的對自然規律及人與自然之間互動關系的深刻認識,自覺地實現人與自然的和諧共處。這種和諧共處不僅只是表現在物質生產方式上,對自然的索取和輸出均在環境承載力之內,還表現為精神層面上人與自然的親和。……