論美

美德好比寶石，它在樸素背景的襯托下反而更美麗。同樣，一位打扮并不華貴卻端莊嚴肅而有美德者是令人肅然起敬的。

美貌的人，未必也具有內在的美。因而造物者似乎是吝嗇的，他給了此就不再予彼。所以許多美男子徒有其表卻不是真正的男子漢，他們過于追求形體之美而忽略了內心的修養。但這不可絕對而論，因為奧古斯都、菲斯帕斯、菲力普王、愛德華四世、阿爾西巴底斯、伊斯梅爾等，都既是大丈夫，又是美男子。就形貌而言，自然之美要勝于服飾之美，而優雅行為之美又勝于單純儀容之美。最高的美是畫家所無法表現的，因為它并非人力所能創造。這是一種奇妙的美。曾經有兩位畫家——阿波雷斯和丟勒滑稽地認為，可以按照幾何比例，或者通過攝取不同人身上最美的特點，用畫合成一張最完美的人像。其實像這樣畫出來的美人，恐怕只表現了畫家本人的某種偏愛。美是很難制定規范的（正如同音樂一樣），創造它的常常是機遇，而不是公式。有許多臉型，就它的部分看并不完美，但作為整體卻非常動人。

有些老人也會顯得很可愛，因為他們的作風優雅而練達。有一句拉丁諺語說：“四季之美盡在晚秋。”而盡管有的年輕人少年俊秀，卻由于缺乏優美的舉止和修養而不配得到贊美。

美猶如盛夏的水果，是容易腐敗而難保持的。世上有許多美人，他們有過放蕩的青春，卻迎受著愧悔的晚年。因此，應該把美的形貌與美的德行結合起來。這樣，美才會放射出燦爛的光輝。

（選自《培根論人生》）