替人打醬油的公司，賺懶人的錢

勞累了一天之后，一想到還要去擁擠的超市里購買食材，再大包小包地拎回家，就會讓許多人發怵。在美國的一些城市里，人們卻可以省去這一煩惱：只需要下載一個手機應用，通過它在經常光顧的店里選中商品，就會有人在1個小時內把它們送上門。

最近，提供這種服務的公司即時購物車（Instacart）在《福布斯》雜志評選的“最具潛力的公司”中名列榜首。這家由阿普爾瓦·梅塔在2012年6月創辦的公司，被硅谷風投追捧，三輪融資已經籌到近3億美元，目前公司的估值超過20億美元。

整合別人的資源賺自己的錢

即時購物車的運作模式是這樣的：顧客通過手機應用下單，穿著統一綠色T恤的公司代購員通過手機應用接單，替顧客到商店采購商品，并在指定時間內（最短一個小時）送貨上門。他們用自己的交通工具送貨，每單收取一定的費用。

代購員的手機應用可以顯示每家店鋪的地圖、里面每件商品的位置。它還能設計出挑選這些商品的最佳路線，計算出每家商鋪一天之內不同時段的結賬時間，并在綜合考慮交通情況、天氣以及附近是否有停車場等因素的基礎上算出送貨時間。“我們看上去是在做零售快遞，其實開發軟件才是最重要的。”梅塔這樣定義他們正在做的事情。

這種在線超市網站并不少，但其他公司并沒有擺脫傳統的網店模式。例如亞馬遜生鮮（AmazonFresh）就有大量的倉庫、分銷中心網絡和送貨車隊。顧客可以從目錄中訂購商品，還能從指定的餐廳定餐，但必須提前幾個小時下訂單。這種模式其實是傳統零售業向網絡零售業的延伸。

與之相比，即時購物車則是一種全新的零售形式。梅塔把公司代購員看做“獨立承包商”，通過分享他們的閑暇時間來賺取酬勞。能夠靈活安排自己時間的大學生和中年家庭主婦，是代購員的主要來源。公司沒有倉庫和專門的車隊，不過是將現成的零售元素通過手機應用聯系到了一起：超市、兼職的代購員和他們的交通工具。

目前，即時購物車已經與全食（Whole Foods）、西夫韋（Safeway）、好市多（Costco）等多家大型零售商店建立了合作關系。由于它能夠幫助實體店擴大顧客群，與亞馬遜生鮮這樣的網店巨頭抗衡，許多零售商十分歡迎即時購物車。一些商店還專門為它的代購員開辟了迅捷的結賬通道，提高了采購效率。像出租車行業的優步（Uber）、租房市場的空中食宿（Airbnb）一樣，即時購物車在“分享經濟”領域脫穎而出，在代客購物這一新興零售市場占得了先機。

“創業應著眼于解決實際問題”

即時購物車并不是梅塔第一次創業。今年29歲的他從加拿大滑鐵盧大學畢業后，曾在亞馬遜工作兩年。2010年，他辭職后搬到舊金山，開始自己創業。他先后嘗試了20多個創意，但都沒有成功。他最后一個失敗的案例是創辦一家專門面向律師的社交網站。“我籌到了錢，組建了團隊，卻發現網站辦不下去。其實我對律師行業并不熟悉，他們不喜歡技術，更不喜歡分享。這個教訓告訴我，不應該為了開公司而開公司，而是要解決大家真正關心的問題。”

梅塔關心的問題是購物。“我是個懶人，冰箱里永遠缺東西，卻沒動力去商店。”他發現在舊金山，人們通常用任務外包網站請人替自己跑腿購物，但它們不是專業零售網站。專業零售網站往往很慢，需要顧客提前幾個小時下單，很不方便。于是，梅塔決定自己成立一家超市代購公司。

梅塔利用自己掌握的編程技術設計了一個手機應用。2012年6月2日，他用這個應用下了第一張訂單，然后來到雜貨店挑選商品，再將商品送到公寓，借此親自實踐了所有環節。日后他曾開玩笑說：“從第一天起，即時購物車就是贏利的。”

為了迅速發展，梅塔意識到，即時購物車一定要得到風投的支持。他想到了硅谷著名的創業孵化器Y Combinator（YC）。但這時，YC最近一輪融資申請的截止日期已經過去2個月了。梅塔找到一位YC合伙人，用手機下了訂單，給他送去一箱啤酒。幾分鐘后，迷惑不解的合伙人打來電話，梅塔趁機向他介紹了即時購物車的商業模式。“第二天，他讓我來YC與其他合伙人見面。即時購物車就這樣成功進入了YC！”

2012年10月，梅塔從YC得到了230萬美元的種子基金。2013年夏天，經過三輪融資，他從著名風險投資基金紅杉資本那里籌到了近3億美元。公司的銷售額也實現了1000%的增長，在2014年達到1億美元。目前，即時購物車的服務已經覆蓋美國15個城市，代購員超過4000人。

目標是“下一個亞馬遜”

分析家表示，即時購物車迅速發展的原因是選中了好時機：“拼車、餐廳外賣快遞以及在線購物等已經改變了消費者的購物體驗，為‘即時滿足’做好了鋪墊。手機通訊的發展使應用功能越來越強大，為即時購物車提供了技術準備。”

以往，每個美國家庭平均每周要花5個小時購買食品日雜，現在只要花幾分鐘就可以了。一位即時購物車的忠實“粉絲”說：“我已經厭倦了堵在路上或者和別人爭停車位的購物體驗，我有好幾個月沒進過商店門了。”

梅塔認為，將所有零售生態搬到線上是可能的。未來他還將進軍其他領域，如藥店等。他的目標是將公司打造成“下一個亞馬遜”。

梅塔給創業者的建議是“動機越純粹越好”，“要想清楚，你究竟是為了賺錢，還是改變世界？你得有清晰的動機，知道為什么做這件事。這樣才能專注地去做。”

創業點評：“不應該為了開公司而開公司”，梅塔的這句話或許會點醒很多盲目的創業者。抱著“替別人打工不順心”或“自己開公司能賺大錢”的想法創業的人，成功的極少。有了好點子，再將它付諸實施，創業才是水到渠成的事。