西漢的外戚政策

外戚，是指皇帝老婆們（主要是皇后、皇太后以及其他得寵妃、嬪）的親屬。在漢代歷史上，外戚作為一支特殊的政治力量，從方方面面影響到了漢代歷史發展。

1西漢外戚

漢初呂氏

漢代第一批外戚是以呂澤為代表的呂氏家族。呂后的兄長呂澤、呂釋之，反秦和滅楚戰爭中曾帶領軍隊協助劉邦，參與過大部分重要戰役。漢定天下后，呂氏兄弟于公元前201年被封為侯。

劉邦去世后，朝政被呂后把持。呂澤早死，呂后追尊他為“悼武王”，長子呂臺為呂王，次子呂產為梁王。在擴大呂氏權力一事上，呂后和諸大臣產生了嫌隙。呂后通過張良之子建議，由呂氏子弟統帥京師軍隊，諸呂職掌軍政大權，這樣呂后不必擔心功臣集團奪權，也可防止劉氏宗室作亂，雙方的矛盾就可化解，彼此相安無事。最終在呂后病逝前，呂氏一門有四人封王，十幾人為侯，京城兵權也由呂氏控制。呂氏權力膨脹影響了劉氏皇族的利益，也引起了朝中大臣尤其是開國功臣集團的不滿，為日后的覆滅埋下了禍根。

公元前180年初春，呂后患病，于當年七月去世，陳平、周勃等人發動政變，奪回了兵權，呂氏全族被殺。

呂后從公元前195年劉邦去世到前公元前180年，掌權約16年。這16年中，呂氏集團先后立了三個皇帝，打擊劉氏勢力，擴大自身權力，同時興建了長安城，廢除了一些嚴刑峻法，國家經濟開始得到恢復和發展，和匈奴也保持在了一個相對比較和平的狀態。

呂氏集團表面上聲勢浩大，實際上一直受制于呂后，呂后的權力也受到公卿大臣的限制，并沒有篡權的想法。在皇帝孱弱的情況下，呂后行使國家大權，保證了國家政權的平穩過渡，這時期的政治斗爭也沒有殃及普通百姓。司馬遷寫出了呂后身上惡的一面，但對呂后執政時期的評價很高，“政不出房戶，天下晏然”。

文、景竇氏

諸呂滅后，代王劉恒進長安做了皇帝，即漢文帝。漢文帝皇后為竇氏。竇皇后有一兄一弟，但年幼時就已離散。到她被立為皇后，兄弟聞訊找來，得以相認。與竇氏同族的兄弟也得到賞賜，遷到了長安。因為呂氏專權的事情過去不久，開國功臣們對外戚保持著很強的警惕性。周勃、灌嬰等人挑選了年長有德行的士人，讓這些人對竇皇后的兩兄弟進行教導，兩人最終謙遜禮讓，沒搞出什么亂子。

漢文帝死后，竇氏為太后，繼續推行黃老之學，黃老學說尊黃帝和老子，主張無為而治，寬政待民，從漢初的丞相曹參、陳平到之后的漢文帝都對此大為推崇。到漢景帝劉啟即位后，因為竇太后的影響，他和竇姓宗族都要讀《黃帝》《老子》，并沒有重用儒生的機會。正是因為竇太后在執政方針上的這種強勢，漢景帝才得以繼承了漢文帝以農為本的思想，進一步推行“輕徭薄賦”“約法省禁”的政策，減輕了農民的負擔，生產得到持續恢復和發展。

漢景帝時期，竇氏最知名的外戚當屬竇太后的侄子竇嬰。竇嬰這個人沒什么大毛病，但行事不謹慎，喜歡由著性子來。漢景帝時爆發了七國之亂，竇嬰以大將軍身份出征，坐鎮滎陽，監齊、趙軍隊。叛亂平定后，竇嬰被封為魏其侯，這是他政治生涯最輝煌的時期，但也僅僅持續了幾年時間。第二年，漢景帝立劉榮為太子，由竇嬰負責教導。幾年后劉榮被廢，竇嬰多次爭取無果，最后跑到了終南山下，稱病不上朝，僵持了幾個月才回長安。就因為這類事情，漢景帝對竇嬰評價不高，說他為人輕率，難當大任，一直沒讓他做丞相。

竇太后死后，漢武帝任命田蚡做丞相，竇嬰被朝廷疏遠，這期間他和灌夫走得很近，灌夫也是被罷官之人，兩個下臺官員結識后意氣相投，“恨相知之晚”。元光四年（公元前131年），田蚡結婚，竇嬰和灌夫前往。因為竇嬰失勢，大臣們對他都有些輕慢，加上竇嬰和田蚡有矛盾，灌夫喝了些酒，就開始替竇嬰打抱不平起來，最后因“不敬”罪被抓。朝廷又清查灌夫家人在潁川老家種種不法行為，判為死刑，竇嬰也受牽連被斬。

武帝田氏

前文提到的田蚡，是漢武帝的舅舅，漢武帝即位后被封為武安侯。漢武帝一朝外戚勢力眾多，但沒有一股勢力坐大，這和漢武帝本人突出的政治才能有很大關系。漢武帝利用一股勢力控制另一股勢力，達到互相制約的效果。田蚡的發跡就是漢武帝執政生涯中第一次成功嘗試。漢武帝剛即位時，因為竇太后勢力較大，漢武帝就試圖通過扶持母族打擊竇太后勢力（竇嬰被殺與此有一定關系）。田蚡當丞相時常折辱一些貴族大臣，打擊他們的氣焰，一定程度上消減了大臣的權威。田蚧會耍些小聰明，但并沒有什么大能耐，加上貪得無厭，漢武帝并不喜歡他，最初還比較寬容，后來已經有些厭惡了。漢武帝初即位時，田蚡常向他舉薦人做官，漢武帝開始有求必應，但他毫無節制，謀求的官職也越來越高，漢武帝不厭其煩，質問道：“你的人到底什么時候能用完？我也要安排幾個人！”后來他又向漢武帝開口，請求批一塊政府用地給他蓋豪宅，漢武帝怒道：“把武庫那塊地給你，你看怎么樣？”田蚡是個聰明人，觸到了漢武帝的底線，之后收斂了很多。田蚡病死后，其子繼承侯位，不久被漢武帝找借口剝奪。

武帝衛氏、李氏

竇太后死后，漢武帝開始了大規模對外戰爭的準備工作。因為之前多年的休養生息，朝中并沒有多少年輕將領，所以漢武帝大膽啟用了一批外戚，如衛青、霍去病、李廣利、公孫賀，由他們帶兵出擊匈奴（衛青、霍去病、李廣利故事可參看本刊2013年第二輯）。這些人戰功顯赫，但并不干預朝政。尤其是公孫賀，他是皇后衛子夫的姐夫，曾多次跟隨衛青出擊匈奴，因功被封侯，后來漢武帝任命他做丞相，公孫賀不敢接受相印，只是不停叩頭哭泣。

這些外戚自身特殊的身份和地位決定了他們的職責，即輔佐皇帝加強皇權，他們自己也清楚這一點，因此都盡量遠離政治，避免自身勢力過大使皇帝感到威脅。盡管如此，漢武帝一朝的外戚還是不斷遭到打擊：巫蠱之禍后，衛氏勢力灰飛煙滅，李廣利也受事件余波牽連，最后投降匈奴，全族被滅。

漢武帝對待外戚的態度是兩漢皇帝中最值得稱道的。他在這個問題上最明顯的特點莫過于其節制：用人時提拔，無事時約束，且賞罰分明。外戚對漢武帝的統治起到了重要作用，但漢武帝沒有對任何外戚形成依賴，加上異乎常人的公共理性，能對這些親戚們下狠手處理，使得這一時期的外戚政治十分清明。之后的昏庸皇帝們之所以能放任外戚胡作非為導致其坐大，無非是因為自身對朝政的懈怠以及人之常情的顧慮牽絆。

昭、宣霍氏

漢武帝一朝是皇權成功利用外戚的典范，形成了重用外戚的傳統，但因為漢武帝手段強硬，并沒有外戚專權情況發生。到了繼任者漢昭帝時期，產生了漢代外戚專權第一人——霍光。之后外戚專權在西漢愈演愈烈，最終取代了劉氏政權。

霍光是霍去病的同父異母弟，元朔年間被霍去病帶到長安，并得到漢武帝重用。漢武帝臨死前，命霍光以大司馬大將軍身份（執掌軍權、政權）與金日碑、上官桀等人共同輔佐太子劉弗陵。

漢昭帝劉弗陵即位時只有八歲，政事都交由霍光處理。當年受命輔佐昭帝之人，金日碑死得早，還有上官桀、桑弘羊等人，這些人不滿霍光專權，聯合燕王劉旦密謀“共執退光”，漢昭帝看到這些人揭發霍光圖謀不軌的奏書后，只是說，霍光要造反，還需要密謀組織嗎？之后再遇有人進讒言，漢昭帝馬上發怒。這次政治斗爭以上官桀等人失敗而告終，一干人等幾乎全被處死。霍光自此“威震海內”，再也沒人和他爭權。

漢昭帝二十一歲去世，一直沒能掌權，死后無子，霍光先立漢武帝的孫子劉賀，二十多天后又廢掉，再立劉病已，即漢宣帝。

漢宣帝長于民間，并沒有可依靠的政治勢力，因此在當上皇帝后，不要求霍光歸政，還娶了霍光的女兒為皇后。六年后，霍光去世，漢宣帝開始逐步剝奪霍氏權力，后以謀反罪將霍氏滅族。

霍光從輔佐漢昭帝到去世，實際掌權達二十年左右。作為主要輔政大臣，霍光領導統治階級繼承了漢武帝晚年的《輪臺罪己詔》思想，停止了大規模的對外戰爭，開始發展經濟、與民休息。霍光曾多次減免賦稅，鼓勵農業生產，也曾下令地方官員要減少嚴刑，以道德教化治理百姓。在經濟方面最著名的當屬漢昭帝始元六年（公元前81年）召開的鹽鐵會議，會議促使漢政府廢止了對酒業的壟斷，并部分取消了鹽鐵專賣。這次會議使與民休息的政策得到了進一步肯定，對昭宣時期社會經濟的恢復和發展產生了積極的影響。所以，史家稱霍光為中興名臣并不為過。

到了漢宣帝即位后，霍光的勢力已經在朝廷盤根錯節，兒子、女婿、族人、親信掌控了朝政和軍權，直到臨死前，他還請求漢宣帝給霍去病的孫子霍山封侯。霍氏黨羽多有違法亂紀，漢宣帝在民間時就常有耳聞。霍光死后三年，漢宣帝以謀反為由，將霍氏整個家族誅滅。

霍光的專權有其私心在內，是權力欲過分膨脹的結果，但他的政治才能也正因專權才得到了充分發揮，解決了漢武帝晚年的一些危機，使西漢得以繼續平穩運行。他本人只是貪權，并沒有篡漢自立的想法，當初漢昭帝在處理上官桀告發霍光一事時，之所以維護霍光，很可能就是因為他看到了這一點。也就是說，漢昭帝本人對霍光掌權是默許的。霍光死后，漢宣帝起用了史氏（祖母一族）、許氏（許皇后一族）、王氏（舅父一族）幾支外戚，其中史高權力最大，“貴重于天下無二”。宣帝去世前任命史高為大司馬車騎將軍，領尚書事，輔佐漢元帝，五年后退休。

成、哀王氏

王皇后名政君，是王莽的姑母。王政君入宮后，為當時還是太子的劉奭生下了一子劉驁，劉奭做皇帝后，王政君為皇后。

漢元帝劉奭在位十六年，對王政君一直非常冷淡，加上太子劉驁也不招漢元帝待見，王政君在這些年里一直謹小慎微。漢元帝死后，劉驁即位，即漢成帝。漢成帝清除了宣帝時期發展起來的宦官石顯勢力，任命舅舅王鳳為大司馬大將軍。王鳳排擠掉了一些有能力的他姓外戚，并和丞相王商（漢宣帝舅父一族）產生了矛盾，最終脅迫漢成帝將王商免職。

王氏逐漸掌權，一天之內有五人被封侯。當時就有官員指責王氏把持朝政，漢成帝本人也對王氏專權略有不滿，但他自己卻不愿處理繁雜的政事，其母王政君又愛做些“聞之泣涕，不御食”之類的事情，只好隱忍不發。漢成帝曾打算任命劉歆為中常侍，準備加封時，身邊人提醒他說，王鳳還不知道這事情。漢成帝說：“這么小個事情，告訴他干什么？”周圍人再勸，漢成帝就告知了王鳳，結果王鳳反對，此事只得擱淺。不過王鳳也并非是在吏治上胡作非為的一個人，他曾舉薦杜欽，與之商議國策，起用被貶的陳湯做參謀，還任用王延世治河，確實辦成了一些事。通過排斥異己、廣納人才，王氏勢力逐漸穩固。

漢成帝死后，漢哀帝、漢平帝先后即位。這期間由王音、王商（王鳳之弟，非前文王商）、王根、王莽輔政。西漢后期，統治出現了危機，由于成、哀二帝的昏庸，這些問題并沒有得到很好的解決。成帝把心思花在造宮室、修陵寢之類的事情上，期間各地爆發多次起義；漢哀帝為緩和土地兼并矛盾，提出了“限田限奴”主張，但他自己卻帶頭違反，最后成了一紙空文。王政君身居后位六十一年，利用外戚勉強維持了國家的運轉，但她對外戚所作所為缺乏警惕，王氏子弟驕侈到連皇帝都看不下去。王氏家族把持朝政四十多年后，到公元9年，王莽最終代漢自立（王莽故事及其政策可參看本期《蓋棺難定說王莽》和《王莽的政策錯在哪里？》兩文）。

2東漢外戚

東漢初外戚集團

王莽代漢對東漢開國皇帝劉秀產生了不小的影響。西漢后期的掌權外戚都是以大司馬大將軍身份領尚書事，成為內朝官員首腦。針對這種情況，劉秀降低了將軍、驃騎大將軍地位，同時廢除了西漢時期外戚總領內朝事務的制度。國家大事由尚書臺處理，尚書臺官職由文臣擔任，即“事歸臺閣”。尚書臺官員品秩不高，更利于皇帝控制。“外家后親，皆奉遵繩墨，無黨執之名。”劉秀一生都在防范外戚專權，直到去世前一年，還特別下令要把呂后牌位移出漢家宗廟，認為她“專王呂氏”，使“天命幾墜”，其實就是在向后妃外戚敲響警鐘。

漢明帝繼承了劉秀嚴防外戚的理念，除了禁止外戚干政外，對胡作非為的外戚子弟也不留情面，竇融就曾因教子無方被他多次批評，竇氏幾人被處死。中國古代為皇后立謚號的先河也是由他所開，生母陰麗華謚號為“光烈”，既是表彰，也是對后世外戚在心理上的約束。在這種高壓環境下，外戚們整體上還算守規矩。

為了加強對外戚的教育，光武帝和漢明帝都曾大力推廣過儒學。劉秀的舅舅樊宏，在東漢建立后和兄弟子侄們被封侯，他常告誡子弟要謹言慎行，其子樊倏自幼學習《公羊嚴氏春秋》，后來他對此書進行了修訂，學問自成一家，世人稱為“樊侯學”，教授了數千學生；漢明帝年間曾給陰、馬、樊、郭四個外戚家族設立學校教授《五經》，馬皇后的從兄馬嚴有學問，兩個兒子也是著名學者。

章帝馬氏

到了漢章帝這一朝，外戚的勢力開始得到提升。漢章帝寬厚，在對待外戚方面有些老好人意味。章帝的母親（養母）就是謚號“明德”的馬太后，她在外戚問題上立場要堅定得多。

漢章帝即位后，馬太后的大部分精力都用在了防外戚干政一事上。她不是簡單地反對馬氏封侯，而是防患于未然，從小事抓起，其母墳頭微高，她都令兄長削低，從一開始就斷了外戚們專權的念想。

明帝去世時，馬氏三兄弟要進宮吊孝，被皇宮守衛楊仁攔住，三人不高興，向漢章帝告狀。漢章帝沒有怪罪楊仁，反而給他升了官。史書上沒有說明馬太后對這個事情的反應，但從漢章帝對外戚的一貫態度來看，能做出這樣的決定，應該還是馬太后的意思。即位第一年，漢章帝就要給三個舅舅升官，被馬太后拒絕，第二年依然如此，又被馬太后拒絕，直到幾年后才給舅舅們封了列侯。三人知道馬太后心思，幾番推辭，最后只接受了地位稍低的關內侯。馬太后依然不太高興，認為自己負了先帝，三人還算知趣，受爵后就歸家，并不過問政事。

這三個人有點作為，但因為家教不嚴且奢侈無度，逐漸被漢章帝反感。例如馬防生活奢侈，還養了大量牛馬牲口，向羌胡人收租稅，漢章帝不喜，對他多次批評。最后因馬廖之子誹謗政事，馬氏家族被全部罷官。

章、和竇氏

東漢共有六個皇后臨朝稱制，漢章帝的皇后竇氏是東漢第一個，她的兄長竇憲也被公認為是東漢外戚專權之首。

竇皇后是竇融的曾孫女，被立為皇后后，兄竇憲被任命為侍中、虎賁中郎將，弟竇篤為黃門侍郎。漢章帝對待外戚并不是毫無原則，他看到了外戚們胡作非為的勢頭有所上升，曾調酷吏周紆擔任洛陽令進行治理（周紆是東漢著名酷吏，其事可參看本刊2013年第三輯《透視兩漢酷吏》一文）。某天黃昏竇篤出宮回家，路上被亭長攔住檢查。竇篤隨從張狂慣了，直接把亭長推開。亭長拔劍怒斥，竇篤無奈通報了姓名才被放行。第二天竇篤就彈劾周紆對屬下管理不嚴、辱罵貴戚，竇皇后也在漢章帝面前哭訴，漢章帝不得已將周紆免職。漢章帝對外戚專權保持著警惕，但又下不了決心狠狠處理，總的來說，由于章帝還是一個頭腦清醒的皇帝，他統治時期，外戚的權力和影響都控制在一定范圍之內。

漢章帝死后，繼位的漢和帝只有十歲，養母竇太后臨朝稱制。竇氏在竇太后臨朝后權勢更大，到竇憲擊敗匈奴后，勢力達到了頂峰。竇憲被加封為大將軍，位在三公之上，有獨立處理政事的機構。竇氏“父子兄弟并居列位，充滿朝廷”，從京城治安到工程建設都由家族的人掌控。這種情況只持續了兩三年，竇氏一族就因涉嫌謀反被誅滅，竇太后被軟禁，歸政于和帝。竇太后本人是有政治才干的，臨朝期間曾兩次賜貧民，多次下詔寬刑獄，也曾大赦天下。她對東漢乃至后世最大的影響莫過于出擊匈奴一事。和帝即位當年，竇太后就任命兄長竇憲為車騎將軍，屯兵邊塞，做好了戰爭準備。盡管大臣多有反對，東漢軍隊仍于第二年（公元89年）出兵，在一系列戰斗中大破匈奴，之后更是將匈奴徹底趕出了北亞草原，班超也正是在這一時期完成了對西域平定工作（本刊2013年第三輯有專文介紹竇憲和班超事跡），中國邊疆的統一和中華民族民族的大融合過程中，竇太后作為這個政治集團的實際領導者，著實功不可沒。

和、安鄧氏

鄧皇后名綏，是漢和帝第二任皇后。漢和帝去世后，二十多歲的鄧綏升為皇太后，選立漢和帝幼子劉隆為帝，開始臨朝。

大權在握后，鄧太后的幾個兄弟馬上升官，開始參與朝政。鄧騭為車騎將軍，儀同三司，鄧悝為虎賁中郎將，鄧弘、鄧閶為侍中。劉隆短命，當了八個多月皇帝就夭折了，鄧氏又立了劉祜為帝，即漢安帝。漢安帝一朝，鄧氏有二十九人被封侯，近五十人做了州牧郡守之類地方高官。鄧太后對外戚一直比較約束，例如鄧氏集團核心人物鄧騭，他本人沒犯什么大錯誤，口碑還算可以。但由于宗門廣大，還是有些人作威作福，鄧太后曾給京城和家鄉的地方官員下過詔，要求他們在處理外戚作奸犯科時不要手軟。

漢安帝時期是東漢自然災害頻繁的一個時期，水、旱、蝗、冰雹、地震災害連年不斷，各地多有餓殍，盜賊群起。面對災害，鄧太后多次減免賦稅，賑濟災民，還把一部分公田賜給貧民；在刑獄方面，鄧太后比較寬厚，曾下令赦免過罪犯，還曾去監獄里斷過案；除了境內有災害，邊境上也不太平。公元110年羌人叛亂，占據并、涼州等地，鄧騭認為出兵耗錢甚巨，欲棄涼州，鄧太后堅決反對，重用虞詡等人平定了叛亂。

鄧太后在內憂外患下治理漢朝15年，于公元121年去世。漢安帝一掌權，馬上開始對鄧氏家族展開清算，朝中一些人編造了材料，說是鄧騭的三個兄弟曾密謀廢掉漢安帝，鄧氏族人或被罷官，或被逼自殺。鄧騭和其子受到牽連，免官后遷出洛陽，父子兩人最后絕食而死。大臣多抱不平，漢安帝為平息眾人不滿，將鄧騭重葬在邙山。

漢安帝時代是外戚專權的一個關鍵時期。鄧騭為車騎將軍，儀同三司，即可以和太尉、司徒、司空這三公一樣設置辦公機構參議政事，公開違背了東漢初年立下的“外戚不得干政”的規矩。三公在東漢基本無實權，尚書作為內朝的核心人物，職權也被中常侍等宦官瓜分，而由外戚充任的大將軍則逐漸掌握了實權。漢安帝執政能力非常差，立了個不賢德的皇后閻氏，統治后期權力被閻氏家族架空，剛廢掉太子，自己也突然死亡，留下了一個爛攤子——閻氏家族大肆誅殺異己，并在擁立劉保一事上和宦官產生了矛盾，最終被宦官集團消滅。宦官勢力興起于漢和帝時期，經此事，其勢大盛。漢順帝劉保即位后，將宦官養子襲爵作為制度固定了下來，宦官還開始典領軍職，和外戚爭權奪利有了更大資本，矛盾日益加劇，東漢開始走向衰落。

順、桓梁氏

漢順帝劉保登基后，立皇后梁女內，其父梁商于公元135年為大將軍。梁商主政這一時期，外戚和宦官的斗爭已經逐漸公開化。梁商誰也不想得罪，處處和稀泥。他本人和宦官曹騰（養子即曹操的父親）等人關系比較好，還讓兩個兒子去結交宦官。同時，梁商也提拔了包括名士李固在內的不少士大夫，為自己贏得了禮賢下士的好名聲，加上平時多行善事，比如在災荒年拿出收取的田租賑濟災民，在京城內外口碑很好。

梁商死后，由兒子梁冀接班做了大將軍。幾年后，漢順帝去世。在之后不到兩年的時間里，梁冀先后立了三個小皇帝（沖帝、質帝、桓帝）。漢桓帝劉志即位后，對于恩人梁冀不敢怠慢，加封食邑一萬三千戶，后來又加封一萬戶，最后達到了三萬戶，還立了其妹梁女瑩為皇后。

漢桓帝劉志時期是梁冀專權的頂峰，梁冀上殿可以穿靴帶劍，不用趨拜。朝中大小事情都由他做主，官員遇有調動或受皇帝召見前都要先到梁冀府上投書謝恩。《后漢書》中的梁冀傳記有三千多字，記錄了他從掌權到被剿滅共二十來年的情況，沒提到他做什么正經事，所記之事只有培植黨羽、打擊異己、搜刮財富和違法亂紀。

漢桓帝即位十幾年后，對梁冀日漸不滿，和宦官密謀除掉梁氏集團。整個過程中似乎沒有什么波瀾，單超等五個宦官秘密調動羽林軍千余人包圍梁冀宅第，光祿勛進去收繳了大將軍印綬，梁冀夫婦自殺。官員隊伍經過調查，發現大部分都和梁冀有干系，免官后朝廷幾乎空了，都沒法正常辦公。

東漢末竇武、何進

梁冀死后，外戚勢力急劇衰落，剿滅梁冀有功的五個宦官被封侯，宦官開始把持朝政。之后的外戚無實權，無奈之下開始主動和宦官斗爭。這時候外戚已經處于劣勢——漢代早期負責皇宮警衛工作的既有郎官也有宦官，東漢時，宦官人數逐漸增加，到漢和帝時，禁中已基本由宦官掌控，梁冀死后，禁中外戚勢力被徹底清除。外戚與皇帝、太后的聯系被切斷，進宮后又被宦官解除武裝，自己在皇宮中也無人可用。

之后的外戚竇武（漢桓帝皇后竇妙之父），在漢桓帝死后擁立劉宏為帝（漢靈帝），竇武為大將軍，兩個侄子控制了部分禁衛軍。竇武聯絡了一些士人準備除盡宦官，但這些人瞻前顧后，又走漏了風聲，最終兵敗被殺。接下來的大將軍何進，他看到了宦官控制禁中的威脅，曾提議自己的妹妹——漢靈帝皇后，用郎官代替宦官守衛皇宮，結果被拒絕。太后、皇帝極度依賴宦官，對何進充滿戒心。公元189年八月，何進手無寸鐵進入皇宮后被宦官殺死，何進屬下袁紹關閉宮門大殺宦官，宦官勢力被徹底消滅。董卓進洛陽，廢掉了漢少帝劉辯，另立劉協為帝，即漢獻帝，東漢名存實亡。

3漢代外戚專權原因

外戚專權始于戰國時期，到了西漢，外戚專權經歷了一個不斷深化的發展過程。西漢初年，統治者認為秦亡于孤立，遇有戰事不得外援，因此在拱衛皇權的問題上進行了一段時間的摸索：先是分封異姓王，不久后一一誅除，劉邦又分封同姓王，希望以血緣關系維護統治，漢景帝時爆發的七國之亂使統治者徹底放棄了這種想法，轉而將目光投向了有姻親關系的外戚。至漢武帝時，外戚在軍事上受到重用，內外朝制度的誕生形成了一個新的政治格局，即外戚政治。

由于外戚集團是依附于某個皇帝而存在，他們的命運和皇帝緊密聯系在一起，因此他們是皇權最為堅定的維護者。從這點上來說，外戚比宗室、大臣更值得信賴。外戚集團對皇帝的這種依附性，使得自身命運僅僅決定于皇帝一時的喜怒，當皇帝下定決心要收回權力時，這些外戚勢力很輕易就被消滅，包括跋扈的霍光和梁冀家族。到新皇帝即位后，舊的外戚勢力將被新勢力取代，不會繼續坐大。例如漢代第一個外戚集團呂氏家族，隨著呂后臨朝而勢力大增，在劉邦去世到漢文帝即位前這段時間保證了國家政權的平穩過渡，之后很快被功臣集團消滅，后來的統治者很可能就是看到了外戚的這個可利用之處，才放心重用外戚。也就是說，漢代的外戚能掌權，主要還是皇帝和其他大臣的支持、縱容。當皇帝沒有理政能力或者不想理政時，總得有人來替他領導官員隊伍治理國家，外戚是最合適的人選。

4歷史影響及評價

皇權是封建國家至高無上的統治權，皇帝是皇權的代言人，但在特殊情況下，皇帝的親屬及近臣會代替皇帝行使皇權。兩漢專權的外戚如呂氏、霍氏、王氏、竇氏等人，都是在皇帝或昏庸或年幼的情況下掌握了朝政大權，皇帝只是名義上的統治者。皇帝有執政能力后，這些外戚集團無一例外都受到了打擊。如果皇帝一直無法理政，皇室其他成員也難堪大任，“舅氏”就有了取而代之的機會——盡管外戚因其裙帶關系掌控朝政，為許多士大夫所不齒，但時間長了，大眾慢慢也就接受了這一現狀。

正因為這樣，我們可以看到，政治清明皇帝勤政時，大臣對外戚干政異常排斥，攻擊猛烈；皇帝昏庸時，外戚如果政事處理得好，對于這些人掌權，大臣多是默許的，王莽代漢之所以得到了上層支持，和他輔政時期深得人心有很大關系。這種斗爭和支持其實并不矛盾，都是從穩定統治秩序的角度出發的，相比皇帝防范外戚過于濃重的私心，大臣更多的是出于公共理性。

盡管如此，就漢代的外戚來看，這些人整體名聲卻并不算太好，尤其是東漢，以梁冀為代表的外戚更是臭名昭著。但不可否認的是，漢代的外戚在穩固皇權方面起到了巨大作用，比如東漢中后期，皇帝即位時候的年齡一個比一個小，沒有執政能力，而東漢的太后們大多出自豪強大族，這些外戚有能力防止宗室、大臣篡位，對穩定統治秩序起到了至關重要的作用。當然，外戚群體中大部分人生活奢侈，違法亂紀的也不少，相比其所做出的貢獻，這些花邊新聞式的記載更容易吸引人眼球，加上外戚們阻塞了知識分子的仕進道路，和不太受重用的外朝大臣們也有矛盾，導致漢代外戚一直得不到一個公正的評價。本刊在2013年第三輯介紹過竇憲事跡，這個將匈奴徹底趕出北亞草原的外戚，其歷史功績幾乎被人忽視，一定程度上代表了漢代外戚在歷史評價中的現狀。