天文學家靠“指紋信息”尋找外星植物

科學家發(fā)現(xiàn)植物葉片葉綠素和其它光合生物以一種獨特方式反射有色光線，產生與眾不同的生物指紋，未來或將發(fā)現(xiàn)生長植物的地外行星。

騰訊太空訊 據(jù)國外媒體報道，目前，天文學家最新研究表明，來自遙遠恒星的光線可以顯示某些行星上生長植物的生物指紋。

科學家發(fā)現(xiàn)植物葉片葉綠素和其它光合生物以一種獨特方式反射有色光線，產生與眾不同的生物指紋。這意味著未來可能過濾來自遙遠恒星的其它光線，僅保留某顆行星表面存活植物反射光線。

該發(fā)現(xiàn)將提供一種新的方式搜尋太陽系之外潛在的外星生命，而不是依賴地外智慧生命形式發(fā)射的無線信號。通過這項最新研究，天體生物學家通過搜尋特殊方式極化的有色可見光，能夠定位具有光合生物跡象的軌道行星。這將幫助科學家識別發(fā)現(xiàn)適宜人類居住的行星，光合作用的主要產物是氧。

研究人員希望使用這項技術搜尋鄰近恒星的行星生命跡象，例如：半人馬座阿爾法A星和B星，它們距離地球4.37光年。這項研究報告發(fā)表在近期出版的《國際天體生物學雜志》上，德國弗萊堡大學斯溫特蘭-伯德育吉娜（Sventlana Berdyugina）和美國夏威夷大學科學家指出，光合作用對于生物體非常重要，使生物有能力使用光線作為能量來源，在地球生命進化早期孕育生命體。這種能力能夠收獲在宜居系外行星形成的重要能量來源。我們的研究結果證實，線性偏振光譜是一種非常敏感的勘測手段，可以探測到不同類型的光合作用色素。

我們研究工作為類似測量其它行星地外生命和地球微生物生態(tài)學遙感勘測提供了理論基礎，植物、細菌和藻類使用各種光合色素獲取太陽能量，并使用它轉變成為二氧化碳和水，進而生成氧和糖物質。綠色植物中的葉綠素吸收藍色至紅色光線，反射少量綠色光線，同時也反射紅外光線。

對于其它生物體，例如：紅藻，其它色素使用不同光線波長進行光合作用。通過測量光合色素反射光線，研究人員發(fā)現(xiàn)有色光線通常在一個特殊偏振狀況下反彈。每個生物色素在偏振光線下都擁有自己獨特色彩的“指紋信息”。非反射光線將朝任何方向移動，并且不會發(fā)生偏振，這意味可能過濾掉來自恒星其它明亮光線，這些光線比其內部環(huán)繞行星植物生命光線明亮數(shù)百萬倍。

研究人員指出，目前很可能使用現(xiàn)有望遠鏡搜尋半人馬座阿爾法恒星的植物跡象，未來使用更強大的望遠鏡或將擴大勘測范圍。然而令人遺憾的是，半人馬座阿爾法恒星系統(tǒng)中僅有一顆恒星存在一顆行星環(huán)繞，該恒星系統(tǒng)中兩顆恒星彼此環(huán)繞運行。這顆體積較小的行星環(huán)繞半人馬座阿爾法B恒星運行，但是它與恒星的距離僅是水星-太陽距離的十分之一，意味這顆行星表面不太可能存在水和大氣層。目前，科學家發(fā)現(xiàn)有其它行星環(huán)繞該恒星系統(tǒng)運行的證據(jù)，它們被認為潛在地外生命。