“吃空餉”的前世今生

古代軍隊的“吃空餉”，與現下“不上班但是可以領工資”的現象，盡管有很大不同，但也有共同點，即財政的混亂和無效率。

最近，媒體連續曝光數起“吃空餉”事件，如福建龍巖市“九年吃空餉公務員”、重慶萬州“官二代吃空餉兩年”、湖南永州“數百教師吃空餉”等，使得“吃空餉”現象再次成為熱議話題，“吃空餉”也成了新詞條。

“吃空餉”并非最近才有的現象。早在1999年，媒體就報道僅33萬人口的國家級貧困縣寧夏同心縣，吃財政飯者1.1萬人，超編2800多人有拿工資不上班的“掛職干部”，也有僅十歲的“娃娃干部”、“書包干部”，甚至有四五歲的“學齡前兒童干部”。十多年來，“吃空餉”報道不絕，可見頑疾難治。

追究“吃空餉”的語源，“餉”本意指軍糧，引申為軍人的俸給。所以，“吃空餉”本意是指軍官虛報兵員冒領軍餉。在二十五史中，未出現“空餉”這個詞。但在清代的官方文書中，有“空餉”一詞。在行政領域，中國古代的確存在“不上班但是可以領工資”的現象，但并沒有類似同心縣那樣嚴重的情況。中國歷史上特別是明清時代，地方財政的管理極為嚴格，其整飭有序出于我們現在的想象。

不妨舉一個例子。

據同治十年纂修的《合江縣志》（該縣位于長江上游，隸屬四川）記載，該縣吃財政飯的公務人員，正式編制包括：知縣一名，年薪45兩，養廉銀600兩；典史一員，年薪31.52兩，養廉銀80兩；教諭、訓導各一名，年薪各40兩；稟生（縣學學生）20名，共64兩；衙役之類的縣政府辦公人員，包括門子、皂隸、馬快、轎傘扇夫、仵作、膳夫、捕役、門軍、禁卒、更夫、斗級、倉夫等共68名，工食銀每人每年6兩，共408兩；民壯8名，每人每年工食銀8兩，共64兩；鋪遞兵6名，每人每年工食銀6兩，共36兩；救生船水手12名，每人每月支銀0.6兩，共86.4兩；還有用于春秋祭祀文昌廟、社稷壇等用銀每年66兩。總計財政支出1560.92兩，其中吃財政飯的共118人，工資1494.92兩。當然，如果遇到有閏月的年份，稟生、衙役等要加補一月的工資。

這就是說，清代的州縣吃財政飯的人很少，一個縣只有一百來個人，而財政支出明確，財政紀律嚴格，工資的來源也清楚：比如養廉銀共680兩出自火耗，救生船水手工資86.4兩是鹽庫給錢，因為設置水手的目的是負責鹽船在江上的運輸安全，其余大部分出自地丁銀。當地稅收中留用為工資的在財政制度中叫“存留”，其余都要上交，稱為“起運”。

清代地方財政收支制度非常嚴格，運行效率很高。這種財政制度也有弊端，主要是地方財權太小，很多地方公共服務沒有財政支持。其好處是因其執行的剛性，扼制了財政支出的混亂，“吃公餉”之類的現象，就沒有存在的可能性。

但是，“吃公餉”普遍存在于軍隊中。軍隊與地方的差別，主要是地方管商民，負有征稅的職責，因此其腐敗表現為征稅時的攤派和多征，地方官場對這部分財富再分配；而軍隊沒有征稅權力，收入靠國家財政撥款，所以其腐敗方式便主要是平時通過虛報兵員、戰時虛報軍用物資耗費來達到目的。因此，“吃空餉”成為常見手段。鴉片戰爭爆發之前的1838年，禁煙派官員黃爵滋在奏折中說，“糧多冒領，則有餉無兵”，1853年吏部右侍郎愛仁則向皇帝奏稱，京師“步軍營額設甲兵共兩萬一千余名，風聞現在空額過半”，可見“吃空餉”現象之嚴重。

古代軍隊的“吃空餉”，與現下“不上班但是可以領工資”的現象，盡管有很大不同，但也有共同點，即財政的混亂和低效率。公共財政本來應完全用于公共服務，但“吃空餉”卻使公共財政支出轉化為個人私利。

現下中國財政制度的缺陷，是行政成本過高，導致用于公共服務目的的財政支出不足，教育、醫療、住房、社會保障等方面的財政支出不夠，負擔轉嫁給民間，導致教改、醫改、房改等變形。

行政成本過高，既與行政機構膨脹、人員龐雜、人浮于事有關，也與“三公”消費嚴重、“吃空餉”屢禁不絕等現象有關。因為養了太多的人，耗費了太多的財政資源，導致本該用于公共服務的財政資源被壓縮、擠占。要改變這種現象，必須讓財政真正回歸到公共財政。