珊瑚蟲是一群聚集在易碎的石質(zhì)偽珊瑚樹上的微生物的總體。這些珊瑚蟲有一種獨(dú)特的繁殖力,像枝芽滋生一樣,它們有自己本身的生命,同時(shí)又有共同的生命,所以這種情形好像是一種自然的社會(huì)主義;我知道最近關(guān)于這種奇怪的植蟲動(dòng)物的研究結(jié)果,照生物學(xué)家的觀察,珊瑚蟲在分支繁殖中就起礦化作用。對(duì)我來說,去參觀大自然種植在海底下的一處石質(zhì)森林,實(shí)在是最感興趣不過的了。
蘭可夫探照器使用起來,我們沿著正在形成的珊瑚層走,這些珊瑚脈經(jīng)過相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間,有一天將會(huì)把印度洋的這一部分海面封閉起來。路旁盡是錯(cuò)雜的小珊瑚樹所形成的混亂的珊瑚樹叢,枝杈上長(zhǎng)滿白光閃閃的星狀小花。不過,跟陸地上的植物正相反,固定在海底巖石上的珊瑚樹的枝杈,全是從上到下發(fā)展的。
燈光在色彩很鮮艷的枝葉中間照來照去,顯現(xiàn)出美麗迷人的景象。我好像是看見了薄膜一般的和圓筒形樣的細(xì)管在海波下顫動(dòng)。我要去采它們的帶有纖維觸須的新鮮花瓣(有的剛開,有的剛露頭)的時(shí)候,有些身子輕快、鰭迅速擺動(dòng)的魚走來,像鳥飛過一樣觸動(dòng)了它們。但是,當(dāng)我的手一挨近這些活花朵,這些有生命的含羞草的時(shí)候,花叢中立即發(fā)出警報(bào)來。于是雪白的花瓣縮入它們的朱紅匣子中去了,花朵在我眼前消失了,珊瑚叢隨即轉(zhuǎn)變?yōu)橐淮髨F(tuán)圓石丘。
偶然的機(jī)會(huì)把這種植蟲動(dòng)物的一些最寶貴的品種擺在我面前。這種珊瑚跟在地中海、法國(guó)、意大利和巴巴利海岸打到的一樣有價(jià)值。商業(yè)上對(duì)于其中最美的幾種給了“血花”和“血沫”這樣詩(shī)意的名字,它們的鮮艷顏色證明這是有道理的。這種珊瑚一直賣到五百法郎一公斤,在這一帶海水里面實(shí)在是蘊(yùn)藏有無數(shù)打撈珊瑚的人的財(cái)富呢!
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儒勒·凡爾納是19世紀(jì)法國(guó)著名的科幻小說和冒險(xiǎn)小說作家,被譽(yù)為“現(xiàn)代科學(xué)幻想小說之父”,曾寫過《海底兩萬里》《格蘭特船長(zhǎng)的兒女》《地心游記》《八十天環(huán)游地球》等著名科幻小說,他一生信仰科學(xué),是少見的科學(xué)作家。