北京人民大會堂位于天安門廣場西側,西長安街南側。人民大會堂坐西朝東,南北長336米,東西寬206米,高46.5米,占地面積15萬平方米,建筑面積17.18萬平方米。
人民大會堂的建設來源于1959年中華人民共和國建國十周年紀念日,中國共產黨、中央人民政府、國務院決定興建十大建筑,展現1949年至1959年十年來的建設成就。這些建筑追求建筑藝術和城市規劃、人文環境相協調。人民大會堂為建國10周年首都十大建筑之一,完全由中國工程技術人員自行設計、施工,1958年10月動工,1959年9月建成,僅僅用了10個月就完成了從設計圖紙到從內到外所有裝修及設備的安裝調試,創造了中國建筑史上的一大創舉。
1958年9月,在北京市國家工程動員大會上,時任北京市副市長的萬里這樣說:“不是有人不相信我們能自己建設現代化國家嗎?老認為我們這也不行那也不行嗎?我們一定要爭這口氣,用行動和事實做出回答。”報告會結束后,根據中央指示,向各地的建筑專家發出了邀請信,共同進京研究相關工作事宜。9月15日,第一稿方案如期完成。到9月20日,專家組已經進行了第三稿方案的設計。經過前7稿方案的探討,專家組共做出84個平面圖,189個立體圖。之后又請清華大學、北京建筑設計院和北京市規劃局分別組織少數有經驗的建筑師,在發往全國的8個方案的基礎上各做一個綜合方案,以便最后提請總理審定。1958年10月14日,周恩來審查了專家組送交的由清華大學、北京建筑設計院和北京市規劃局設計的3套方案。他首先詳細地看了3套方案的平面圖和立體圖,同時,還反復查看了規劃局的設計方案,從遠及近,又由近度遠,并一再征求在場同志的意見,最后決定采用北京市規劃局的設計方案。
那時,全國上下對人民大會堂工程都全力以赴。在當時的人民大會堂建筑工地上,共有20多支青年突擊隊。除北京市的建筑公司以外,還有成千上萬的工人從全國各地調到了這里。因為當時工地缺少塔吊,許多物料都靠工人們手抬肩扛往上運。那個年代,每個人都認為能參加義務勞動,尤其能參加大會堂的義務勞動,是一件光榮的事,有很多人前來報名。新華社的記者們去工地上幫忙扛過鋼筋,工地現場也留下過莊則棟、邱鐘惠、吳浮山等世界冠軍的身影。
電影《北京時間》中的青年突擊隊隊長時長工其實來源于當年的真實人物。上世紀50年代,建筑施工前工人們一般會按照魯班時代傳下來的“放大樣”的辦法,把小山一樣高的木材搬到工地對面的故宮院子里的空地上,先做出小樣,再繼續下一步工作。按照這種辦法,建筑時間肯定來不及,質量也難以保證。影片中當時的負責人決定利用自己業余時間在建筑學院學到的知識來一次技術革新。最后采用自己創制的9種簡易計算表和“土公式”,解決了這一難題。這種用科學計算代替了放大樣的辦法,是中國建筑史上的突破。
1959年9月10日,人民大會堂正式竣工,并交付使用。從1958年10月28日正式動工,歷時10個月零13天。在此期間,全國人民給予了巨大支援,先后有18個省、市、自治區選派了7000多名優秀工人和技術人員來京直接參加了工程建設;有23個省、市、自治區的500多家工廠克服各種困難,如期完成了訂貨,為大會堂趕制出了5000多項建設配件和設備。