何謂“三宮六院七十二妃”

在民間，如果問一個人皇帝的嬪妃有多少，答案十有八九是“三宮六院七十二妃”。那么，“三宮六院七十二妃”是實指嗎？

民間所謂的三宮，一般指后妃居住的中宮和東、西兩宮，其實這是明清以后才劃分的。三宮最早指的是諸侯夫人的住所，而天子嬪妃居住處稱六宮。《禮記》中記載：“王后六宮，諸侯夫人三宮也。”由于六宮為皇后居住地，所以往往用六宮指代皇后。后來，三宮的含義發(fā)生了變化。漢朝時，皇帝、太后、皇后合稱為三宮，又稱太皇太后、太后、皇后為三宮。可見，歷代說法各不相同。

六院原作六苑，指嬪妃居住的宮苑。白居易《長恨歌》中“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”;李賀《貝宮夫人》中也有“六宮不語一生閑，高懸銀牓照青山”。

七十二妃也是虛指，指皇帝后宮人數眾多，實際上皇帝后宮侍妾的人數遠遠多于七十二人。《管子·小匡》記載：“九妃六嬪，陳妾數千。”《禮·昏儀》記載：“古者天子后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻。”

清朝曾對皇帝后妃的基本數量有過規(guī)定：皇后一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嬪六人。規(guī)定是規(guī)定，皇帝仍然可以隨心所欲地無限“擴軍”。比如，嬪以下的貴人、常在、答應等，就沒有具體名額限制。據記載，康熙皇帝一生中曾擁有妻妾五十五名，數量之多，令人驚訝。不過，這僅僅是“有名位”中的一小部分，據說，他實際擁有妻妾二百多名呢。