
Google X這支谷歌內(nèi)部的神秘團(tuán)隊(duì),就如其名X一樣,充滿未知,承擔(dān)了許多天馬行空的未來開發(fā)計(jì)劃。相比起服務(wù)于未來的Goolge Glass,無人駕駛汽車來說,Project Loon(熱氣球網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃)是這么的平易近人。它的初衷就是去解決世界上三分之二的人無法連接互聯(lián)網(wǎng)的問題,將邊遠(yuǎn)地區(qū)的人們納入到全球互聯(lián)的社區(qū)大網(wǎng)絡(luò)中。
即便是技術(shù)宅也有童話般美好的幻想,Project Loon就是將發(fā)射到天空中的熱氣球當(dāng)做浮動(dòng)的網(wǎng)絡(luò)基站,游走到世界每一個(gè)角落去。簡(jiǎn)單的說,他們就是要將“路由器”用氣球帶到天空中。然而這個(gè)看似很好理解的操作,卻有不可攻克的技術(shù)難關(guān)。熱氣球需要在比飛機(jī)飛行高度高兩倍的平流層中漂浮。即便是在相對(duì)穩(wěn)定的平流層,風(fēng)動(dòng)的變化是復(fù)雜的難以想象,天氣也是不可預(yù)測(cè)的,一天之中,光日出日落的溫度都不一樣,氣球需要有極高的適應(yīng)能力。那還要如何讓熱氣球?qū)崿F(xiàn)自由的控制呢?
Project Loon的氣球采用的是很常見的聚乙烯塑料,當(dāng)然為適應(yīng)高空長(zhǎng)期的飛行也做了特殊加工。它分為內(nèi)、外兩個(gè)氣球,內(nèi)層的氣球打入的是空氣,外層的則充滿了氦氣,通過空氣的吸入和排出來實(shí)現(xiàn)氣球的上升和下降。與通信衛(wèi)星相比,氣球的制作時(shí)間、成本以及技術(shù)的更新都很是劃算。一般來講,一顆通信衛(wèi)星需要3到4年的研發(fā)時(shí)間,上億元的投入。而氣球的使用就很廉價(jià),Project Loon正式啟動(dòng)于2013年6月,至今不過兩年,已經(jīng)取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。最近的一次實(shí)驗(yàn),它已經(jīng)能在高空飛行187天,繞行地球9圈,橫跨了四大洲,十多個(gè)國(guó)家。新西蘭、西班牙、澳洲的電信運(yùn)營(yíng)商也開始與Google開始了合作,因?yàn)镻roject Loon的移動(dòng)便捷性,使得受災(zāi)的區(qū)域能夠迅速地恢復(fù)通信。也許有一天,我們的地球?qū)⒈话鼑谝粚用让鹊臒釟馇蛉铮澜缑恳粋€(gè)角落的人都不再孤獨(dú),與天空互聯(lián),與人相約。
(撰文、供圖/Cici)