你是好心人嗎

1

后悔那天認識了老賴，因為后來發生的事情，與他有關。

1993年3月底的一個星期天，我正在家為午飯發愁，是米飯白菜，還是面條白菜？不管什么，在小碗醬油里，點上幾滴香油作鹵子，就對付了。這成了家常便飯，有什么辦法，被沒有逼的，每到下半月，都是借錢族，財務科的會計出納，見了面就連諷帶刺，弄得做賊似的，都不好意思了。由于惡性循環，不借錢的日子不多。就巴望著，母親能從鄉里搭車來一趟，捎著她愛吃的豬肺，俗語說窩囊肺，就是奢侈品。臨走時，她還會放下幾十斤糧票，換來雞蛋。又數算著，他大舅，該從村里來看岳母和外甥了，上次帶了三十個雞蛋，四十三張餅，足足滋潤了幾天。

那時家里沒有座機，手機，人們之間的聯系，除涉及家庭的重要日子外，大都是電話、電報、信件、當面或捎話提前約定，再不就是打撞牌，直撲家門。這樣，就沒有心理準備，猛不丁一進門，有的驚喜，有的意外，有的不待見，有的煩人，氣氛自不相同。但來的都是客，只有少數人，甩著十個手指頭，來了就不待見。大多數人很自覺，買了燒雞燒肉和水果罐頭，在茶幾上添幾個青菜，就是上檔次的肴了。有一次，我起客人捎的午餐肉罐頭，不小心劃破了手，幾滴鮮紅的血，撒在散發著香氣的肉里。我笨得有些可笑，偷偷地瞥了客人一眼，看見客人心安理得地坐著，只知道笑，就沒舍得扔，開了句不怕死的玩笑話，沒眨眼，就隨著口水咽了下去。那味道，留在嗓子眼里很久很久。

那天，就在我百無聊賴之際，想有所為而不能為，門外響起了一陣咣咣的敲門聲。聽聲音，不似親戚，也不是很熟的人，正所謂無事不登三寶殿，一瞬間，我心里有了一線希望，想吃海鮮，來個販蝦皮的？我拿著勁，抑制住竊喜，有意磨蹭了一陣子，邋遢著拖鞋，站在門后，咳嗽幾下，才向門外開了腔，這樣就有足夠的時間，讓對方了解，這扇門，如國境線一般，不是隨便開的。一旦打開，誰知道，蒼蠅蚊子不會乘隙而入？然而，我的擔心是多余的。外邊，人家不耐煩了，底氣十足地通報了名字，原來是多年不見的初中同學。

我迅速開門，看見三個差不多高的人，笑嘻嘻地在門前張望著，跟在兩個同學后面的，就是矮矮胖胖滿臉絡腮胡子的老賴。他一身中山裝，灰了巴嘰的，提了只沉甸甸的尼龍袋子，胳膊上掛個黑皮包，紅臉膛上直冒汗，大口喘著粗氣。我用眼角的余光掃著，他手里的東西，鼓鼓囊囊，沉甸甸的，無疑驗證了我剛才的預感。盼了多少日子，大概是外快來了，可以改善一下生活了。還沒進門，老賴就討好地把袋子上前遞過來，以顯示這份見面禮的來歷。我佯作沒看見，拿捏著不跌份兒，張羅著領了同學，帶頭走上客廳，他只得自下臺階，很容易地找到了廚房，放下后，用肥皂洗了手，才來到客廳。

兩個同學一個村，都姓杭。曾經和我同桌的杭老師，在城里一所小學任教，另一位是村里的電工，老賴就是杭電工的妹夫。坐下不多會，杭電工臉上愁云慘淡，像在主席臺上訴苦，心事重重地介紹了老賴。從語氣和表情看，他對老賴這個人，一肚子意見，說不上幾句話，除了埋怨，就是嘲諷，在生人面前，弄得老賴只有陪著臉傻笑。我很快就看出，老賴的臉皮厚，黏黏糊糊，扎一針，帶不出血星來。原來老賴，曾承包村里的磚瓦廠，經營不善想轉包，因三角債糾紛，設備財產被人一哄二搶。這次來，就為懇請人大權力機關主持公道，為民作主。杭電工說，老賴就是個熊包，掉泥里了，亂撲騰，他到哪上訪？他是背著豬頭找不著廟門，所以就想起老同學來了。不管怎么著，幫人幫在難處，這回，我們是黃泥粘糕，賴上你了。

我聽了，頭皮一炸一炸的，心里一陣打怵。這些經濟糾紛，千頭萬緒，如一團亂麻，三兩下摘巴不開，不是一兩句話，就能說清的，也難以得出公正的結論。再說，我只是個工作人員，作用有限，這是兩手捧刺猬，這頓酒，不好喝。雖然如此，我也知道，無論如何，這事兒，不好望外推，他們眼巴巴地瞅著我，將我看成救星，如果幫不上忙，他們就會說我耍奸磨滑不踏泥，這頂帽子，實在太大了，我可戴不起。一下子，我張口結舌，語無倫次，想笑卻笑不出來，就不吱聲了。

初次相見的老賴，不認生，見面熟，看上去，像是多年前的老伙計，但也隱約透露出一種農民的狡猾。那時，他兩眼不動聲色地望著我，似乎在我身體里游走，連我的神經末梢都不放過。兩人相視良久，他的臉色，才有了一點笑模樣。我感到面部有些發熱，脖子好像被一條不咬人的蛇，纏繞住了，透不上來氣。老賴，這是個捉摸不透的人，膽兒大，皇帝買馬的錢也敢花，至于心眼正不正，老天知道，人的畫皮里面無人識。可是，那個尼龍袋子里裝的，不是毒藥，既然人家看得起，眼里有，好人還是要做。有道是，有棗沒棗打三竿，不然，哪有臉吃別人的東西。

打定主意后，我就想了解一下事情的來龍去脈。

十幾年沒見面的杭電工，滄桑寫在臉上，他的圓臉變成了瘦長臉，皮膚粗糙，手心里的繭子，硬得像鞋底。從內心里，他無限同情老賴的遭遇，又看不慣老賴的作派，他遲疑著，看樣子暗中掂量權衡了一番，斜了老賴一眼，嘆了口氣說，我這妹夫，喜歡打腫臉充胖子，大手大腳慣了，掙十塊，花十二的主，沒得燒包了，就拆了東墻補西墻，場面上風光了，人模人樣了，私底下過的，什么日子？這十來年，我妹妹嫁了他，遭老罪了，拖拉著兩個孩子，整天哭哭啼啼，吵吵鬧鬧的，作孽啊。就這樣，也改不了他那個犟驢脾氣。

老賴嗆嗆了毛說，正兒八經的，咱犯不著，大仁大義，不和小人一般見識。大天白日的，他們就明搶白奪，把值錢的東西，包括杈把掃帚揚場锨，全拖走了。哪兒還有王法？不管怎樣，咱不能知法犯法是不是，告他們還不中？咱依法辦事。老賴完全是一副無辜和正義的形象，他不緊不慢，夸夸其談，沒事人一樣，仿佛在說家長里短，鄰居家的事，看不出半點怨夫的樣子。被搶的，好像不是他，他只是走親戚，讓別人瞧一瞧，他這村里的第一個萬元戶，擁有的那份家業，也曾抵得上全村的半數財富。

杭老師卻有點憤憤然，打抱不平，剝了一塊高粱飴，含在嘴里，嚼著說，前幾年，磚瓦廠紅火的時候，老賴這個家伙，哪天不接待縣里鄉里的頭頭腦腦？村干部，哪天不像屎蒼蠅圍著轉？全豬，笨雞，羊雜碎，冷狗肉，濰河里四個鼻孔眼的鯉魚，小伙房跟吃流水席似的。他們一回回，一個個，灌了一肚子酒精，賺了多少好處？最后，沒一個管的，連個屁都不放。

話說到這個份上，我心里，不由得酸溜溜的，悄悄地咽下了口水，喉結也在上下蠕動。世上什么事都有，鼻孔朝天時，把人忘了，潦倒了，才想起來求人，狹隘一點說，這叫啥？

苦水，雖不是一個模子里倒出來的，也大同小異而已，我聽得無滋打味，連著打了幾個哈欠，就到北屋，招呼兒子抓緊做作業，岳母和兒子正玩剪子包袱錘，出手遲緩的岳母，被兒子占了上風。

等我回來，杭電工點了一棵煙，又現身說法，說那年有個鄉干部，喝了妹夫的酒，臨走時，醉熏熏地把剛用了一天的電暖氣給拉走了，妹夫還得陪著笑臉。即便農民，也就是偷個電，看看他們，趕得上個老農民？

老賴忽然站起身，情緒稍微偏激，一開口，無非還是撿軟柿子捏，說我操。有頭有臉的，我不敢哼哼，可那幫子沒文化的農民流氓，哪怕是一塊半頭磚，一片草簾子，也沒給我留下，簡直比想象中的窮鬼還可怕。

杭電工看了眼陽臺上敞著的玻璃窗，不安地將他摁在椅子上，提醒他小點聲，這是民宅，不是衙門，有理走遍天下，活人能叫泡尿憋死？

老賴一屁股坐下，突然頹唐地出了口氣，望前伸了伸粗短的脖頸說，農村的事，說不清了，狗咬狗兩嘴毛。

說話間，墻上的煙臺掛鐘，噹噹地響了十下，杭電工和杭老師對看一眼，透出一些意思，又見我從電視柜里拿出了象棋盤，就興致頗高地說，妹夫捎了套豬下貨，全套的，現殺的，就讓他下廚吧，他的手藝還行。咱們下幾盤，打個擂臺。

自然，缺少油水的肚子，是不會拒絕開葷的。我領著老賴來到廚房，老賴解開拴著尼龍袋的麻繩，擼了擼袖子，插進手去，一樣樣扒拉著豬的五臟六腑，黑的，紅的，白的，黃的，搖晃著提上來，湊上去聞了聞，一股子咸腥味兒鉆入鼻孔，一抹透明的涎水流出厚唇。我看著那個特大號豬頭，呲牙咧嘴，腮幫子上殘留著幾根黑毛，就費力地拔了下來，又掂了下滑溜溜的豬肝，示意將苦膽完整地保存好，又指著飯櫥上的盆子和滿罐子鹽說，別怕浪費水，用大鹽粒子，把豬肚子和豬腸子，多搓幾遍。

老賴頻頻點頭，無身份，掉了價的人，求人難，算個什么？老賴明白，已淪為伙夫了，這是他的光榮，他想得開。大旱三年餓不死廚子，無論怎樣，實惠才是第一位的，這年頭，光來虛的不行。他微笑著，手腳并用，從豬頭下手，先易后難忙開了。

不多時，客廳里，激戰猶酣。正所謂棋逢對手，將遇良才，噼噼啪啪的棋子聲悔棋聲，與廚房里的水聲刀具菜板聲，交織在一起。兒子光著腳，在明暗間好奇地跑來跑去，不時在姥娘耳邊哄笑著。

按說，一盤耍棋，平常也就是半個小時左右，但杭老師例外，喜歡下慢棋，細功夫。他雙眉緊蹙，眼睛盯著棋盤，手搭在腿上，腿一刻不停地顛著，皮鞋在水泥地上來回拉動，煙也不抽了，低著頭，看著那枚過了河的卒子，自言自語一會，又抬頭詢問杭電工，杭電工持中立態度，微笑不語，于是杭老師的手縮回來，托著下巴，低頭沉思。

我不急，一心二用，在棋盤與廚房之間展轉騰挪，大聲回答廚房里的老賴，洗到見清水為止，等煮開鍋了，把血水泡沫全倒了，換水再煮就行了，鹽最后使。

沒聽到老賴的回音，杭老師落子了，我立馬緊跟一步，這出乎他的意外，他瞪起眼，拍了一下腿，懊悔不迭，又陷入了深思。我的心理優勢，一點點建立起來了。

趁這空閑，我來到廚房，卻聞到一股濃濃的煤氣味兒，便心生疑竇，一步闖進去，發現手忙腳亂的老賴，正拿著火柴，在靠西墻根燃氣罐的閥門上，尋找漏氣的地方。我趕緊撲上去，滅了火，埋怨道，險呀，引爆了怎么辦？豬腦子？他立起身，大約意識到了危險，但沒覺得做錯，一副滿不在乎的樣子。他可能真的不怕死，無非是這個單元樓塌了。我氣呼呼地，蹲下來，盯著燃氣管，發現閥門那兒的皮釬壞了，眼下只能亡羊補牢，就取了塊濕肥皂，在閥門處抹了一圈，怪味消失了。

為了緩和氣氛，我故意沒話找話，將八角、花椒、茴香、生姜、蔥等調味品湊齊，放在他的眼皮底下。他不在乎，笑了，每樣抓了一小把，將花椒用紗布包了放好。我看見，已洗得干干凈凈的下貨，泡在水盆里，如酣夢中的嬰兒，發出誘人的光。他用手擦了一下額上的汗，轉身添滿六印鐵鍋的水，重新打開了煤氣灶。我見他廚藝尚可，在家肯定不放心老婆的活，里里外外都是一把手，就從剛才的后怕顫栗中，回到楚河漢界，一顆心落在了棋子上。

下棋不覺時間過得快，進入棋中，人們的面部表情更豐富了，思維像決堤的洪水漫無邊際，有時靈光一閃，走出一步好棋，就能力挽狂瀾，奠定勝局。第一盤棋，趁我不在而暗通款曲的杭電工和杭老師，雖然沆瀣一氣，使出渾身解數，最終沒能扭轉不利局面，在一陣無可奈何花落去的嘆氣后，杭老師不得不暫時退出競爭。

新的一局開始了，咋咋呼呼的杭電工，露出了伶牙俐齒，發動著一次次凌厲的攻勢。我有些心不在焉，注意聽著廚房里的聲音。這時，我已經失去閑庭信步的資格了。一個半小時過去了，在抽油煙機的轟鳴聲里，一縷縷肉香，氤氳在整個屋子里，進入鼻腔胸腹，占據了每個人的大腦。我貪婪地吸了一大口，忽然想起在外進修的妻子，沒口福，無緣這場盛宴了。這場快棋對弈，我無心戀戰，頭暈腦脹，很快敗下陣來。我憋了泡尿，讓出了擂主的位置。杭老師意猶未盡，朝手心里吐了口唾沫，他們很快就落子了。

去廁所時，我放慢腳步，無意間，抻頭望了一下廚房，看到老賴正拿著筷子，敞開鋁鍋蓋，立即一股熱氣包圍了他，看不清他的臉，只見他用力吹散了頭上的水汽，迫不及待地把筷子插向獵物。他夾了一根拖在沸湯里的小腸，側著臉，讓嘴巴貼近腸子的中間部位，哧溜吸了一口，大口嚼著。我咳嗽了一聲，裝作才來，他明顯吃了一驚，直起腰來，臉紅了一陣后說，咸中有味淡中鮮，嘗一嘗，嘗一嘗淡咸。嗯，正好，不咸不淡的。

老賴不緊不慢的，吃完那根小腸后，抹了下嘴巴的油膩說，味道應該是好極了，我覺得，這才是人生的一大樂事。

我往沸騰的鍋前靠了靠，老賴以為在自己家里，沒有讓我品一品的意思，趕緊放下了鋁蓋。我有些悻悻然，尿泡鼓得老高了，沒心思逗他，就慌慌張張上了衛生間。

觀棋不語時，我急思對策，急中生智，多了個心眼，將兒子派往廚房。兒子不知就里，很聽話，很忠實，過了一會，他來到客廳，滿足地拉著我的胳膊亂搖晃。我低頭一看，他的嘴巴油膩膩的，白嫩的臉蛋上，沾著一片肥脂，我的袖子上出現了一塊污漬，就知道兒子已被老賴拉下水了。

我無法置身事外。杭老師和杭電工都是狗屎棋，卻互不服氣，殺得難解難分，作為局外人，我心里好笑，就踅到廚房，向老賴這唯一的聽眾，評價了一番他們的棋藝，口出狂言，極盡嘲笑之能事。殊不知，半飽了的老賴，也是落井下石之輩，他不屑地伸出無名指和小拇指，比比劃劃，嗤之以鼻。言外之意，他們皆是手下敗將而已。我有些意外，想不到老賴還是高手？果真高手在民間？就挑釁性地問，你看過棋譜？他微笑著搖了搖頭，放下擇好的韭菜和芹菜，騰出一只手來，指了指腦袋瓜說，什么也不用，全靠悟性。我看著他頭上一圈稀溜溜的頭發，頭頂亮閃閃的，胡子比毛發多，忍不住笑了半天。他頭也不抬，平靜地說，我的文化水不咋地，可下棋，倒是瞎漢擤鼻涕大把攥。老哥，不瞞你說，我十歲時，村里的那個白胡子老中醫，就下不過我。前幾年，那些去過我廠里的人，喝酒以前，誰也贏不了我，可是，他們鬼得很，喝了酒才下，他們一個個就成了勝利的了。哈哈，我輸贏無所謂，陪他們玩唄。聽他海侃，我不甘心地問，你棋厲害，參加過象棋比賽嗎？他說前年參加了縣里的，弄了個第六名。我不作聲了，造化弄人，老賴如此聰明，怎么就被人將了軍，折騰掉一個廠子呢？

棋如人生。下棋本身并沒多少害處，我的象棋愛好，就是打發時間，交幾個棋友，也形成一個圈子。有時坐在一起，海闊天空，談資和笑料，不離棋字，無形中增添了感情和友誼。這是一副調和劑，幾個常來常往的，隔天不見手癢癢，就越發成為癮君子了。

真沒想到，廚房里的老賴，還是個食品衛生專家。他記住了生熟菜板、刀，生熟自然分開，切完生肉，洗手后才拿炊帚、鏟子、勺子把，隨后洗凈菜板。對盛帶魚和生肉的盤，也用洗潔精刷一遍。他是上心了，又賣力，又講衛生，無形中露了一手，即使親戚，也不過如此。一個潦倒的上訪者，在這個狹小的空間，演奏了一曲鍋碗瓢盆交響樂。

我心里清楚，老賴這是努力給人留下個好印象。他失時失勢，盼望抓住一根稻草。他的事情，說白了，就是想撈回一些，但要有人操作，借助體制內的力量，幫他贏回一局。盡管希望渺茫，可他目前，唯有這張牌可出了。

不知不覺，擂臺賽在較量了兩個回合后結束，因三人之間互有勝負，打了個平手，所以皆大歡喜。為了突出一下老賴，我虛情假意地讓汗津津的老賴下一盤，人家忙了一上午，該喘口氣，放松放松了。老賴當了真，巴巴結結搓著手，想玩兒似的稱一次霸，臉上露出一副無所謂的樣子，可他們二人不上當，竟然異口同聲，不下不下，要下你下。他們知道老賴的棋，不想落下風，就躥掇我，拉我下水，我也不想丟面子，聽著鐘聲，笑了起來，動手收拾棋盤棋子，取走茶幾上的糖塊水果，擦了一遍桌面。老賴失去了一次證明自己的機會，沒人想在關公面前耍大刀，他只得斂起了鋒芒，樂顛顛地和我端菜上桌。

剛開始，大家正襟危坐，板板整整的。我看著熱氣騰騰的八個菜，說了很多客氣話，也開了一陣玩笑。我用筷子點著盤子說，紅軍長征那回，吃的是草根樹皮，有一把炒面就燒高香了，有這些東西么？大家面面相覷，莫名其妙，一下子沒弄明白話里的意思，盡管嗓子眼里不停地咽口水，還得極力掩飾著，怕被人聽見。我舉起酒杯接著說，不說解放前了，三年自然災害時，如果有這些好酒好菜，誰相信還能餓死人？他們的腦子算是轉得快，點點頭，深有同感。這時，按照習俗，作為東道主，我規定了桌上的一些政策，領著喝了一口酒，吃了塊香噴噴的肥肉，繼續說下去，實話說，有酒喝著，有這么些肴，不是攤上了，誰樂意上訪？

這個話題，無疑激起了共鳴，他們互相望了一眼，淡淡地笑著，一邊大快朵頤，一邊嚷嚷起來。可不是，那叫吃飽了撐的。我們不然，就是要討個說法。俗話說，冤有頭債有主，無論什么事，都要慢慢地撕把，慢慢來。你欠我的，我欠你的，欠點賬怕什么？只要有廟在，就跑不了。但下手搶開了，性質就變了，這叫什么？拿在解放前，就是姓土姓惡的。

他們你來我往，你一言我一語，臉紅脖子粗。酒倒是沒少喝，老賴咬著一塊大腸頭，腮幫子鼓得老高，費力地咽下了，又慢慢地剔著牙花子。他的酒量大，一杯二兩半白酒，一揚手就倒進肚里了，沒有半點痛苦狀。杭電工瞪了他一眼，提醒他注意，別耍酒瘋，他耷拉著眼皮，理都不理，頭朝后一仰，又灌進去一杯，臉刷地紅了。杭老師見狀，上前奪下了老賴手里的酒瓶，勸他少喝，多少都解不了愁，只起個麻醉作用。我也看出老賴想一醉方休，擔心他酒后無德，家里又沒準備鋸末子讓他吐，便沒有商量的余地，干脆藏起了他的酒杯。

微熏時的話匣子就打開了，杭老師和杭電工多次央我出面相幫，我就將考慮了半天的譜氣泄了泄，他們覺得在理，感到事情有些眉目了，心懷感激，一起敬酒，老賴也端了一茶碗酒，湊過來，我們共同碰杯，一飲而盡。

氣氛變得活躍了，杭老師連著打了幾個嗝，杭電工一支接一支抽煙。老賴漲紅了臉，趴在桌上歇了一會，抬起頭來，有些口吃地說，我好認死理，認為酒應該喝公家的，錢也應該花公家的。公家，不就是大家的嗎，人人都有份，不花白不花，花了就是本事。我那年貸款還不上，在里邊蹲了幾年，出來后，還想貸，人家把咱封了。拉了外縣一家化肥廠十幾噸化肥，填了窟窿，貨款就別想了，到了我手里，借馬跑一趟。我整天琢磨，總想賺公家的便宜。有的人用鏟車，咱道道少，使個小匙子還不中？結果，所有的路，都給堵死了。

酒后吐真言，這就是老賴那天說的最多的話。杭電工本想阻止老賴露餡，已來不及了。杭老師是個局外人，壓根沒往深處想，也想不到老賴以后會給我添什么麻煩。

問題是，老賴都招了，和盤托出，活生生的，一樁樁真相都露出來了，我聽后竟不以為然，僅看成是一個笑話，還差點把他作為男子漢的楷模，敢作敢當，為什么就沒有引起一點警覺呢？

事后反思，責任在我。我哪里想到，同學之間那點真摯的原生態的情誼，早已被一只幕后的手所撥弄，那么輕易地遮住了我的眼睛，使我喪失了應有的警惕。我無意中成了一個木偶，或者是民間藝人手里操控的皮影，投下不停變幻的影子，被牽引著一步步走向陷阱。對此，我有苦難言，干吃啞巴虧。

不過，在當時，我在酒桌上許下的諾言，無論如何，還是兌現了。

一個月后，由人大責成政府處理的信訪案件，有了回音，村里減免了老賴兩萬元承包款。然而，老賴得知消息后，心情不爽，大失所望，在一個上午，天知道他怎樣躲過了傳達室的盤查，拿著一袋曬干了的苦菜，專程跑到我所在的三樓辦公室，掰著又粗又短的指頭，跟我算了一筆賬。大意是，吃老虧了，這些年，光村干部在廠里吃拿卡要的，遠不止這些，即使將吃了的吐出來，也還差一大截子。何況，還有那些被偷被搶了的呢？再何況……說到這兒，他的舌頭突然短了，一下子含糊不清了，可我明白，他想說的肯定是，他娘的，何況，還搭上了一副豬下貨呢？

實實在在，我對老賴的單方面情理，也不認同，就戧他說，明擺著，你不也欠著別人的？不也是不止這個數？這叫鴨子別說鵝拽腚。

幸好，老賴還認賬，只是咽不下這口氣。我勸他，好事多磨，見好就收吧，你有能耐，找通了縣上的人，在村里老少爺們眼里，也算挽回一些顏面了。是不是？

老賴一聽，臉上活泛了，拉著我的手說，巧了，我剛買了個羊頭，走，去家里喝羊肉湯吧，讓你嘗嘗一下小妹的手藝。

2

說實話，我和老賴打交道不多，未結下推杯輪盞的交情，就不想去，但轉念一想，他家里沒埋著地雷，又可以認識漂亮的杭小妹，就添了好奇心，便不再虛情假意，下了樓，跟他走進了一幢高樓后面的胡同。

那是城中村一個三間屋的院子，天井很大，有兩棵柳樹，杭小妹正站在壓水井前擇芫荽。我一眼就看見了她，個子不高，身子偏瘦，脖頸細長，白白的，在一件碎花褂子下面，胸脯那兒略微有點凸，只有一對大眼睛，使人驚心，給人一種過目難忘的印象。老賴給我介紹了，我走近她，沒能和她握手，她連連后退，有點提防我的意思，也可能怕我窺見了她的隱私，可是沒能瞞得過，我聽到她忍不住咳嗽了起來，且帶著微微的哮喘，不久又齁了一聲，就有了美人多病的缺憾。

老賴高聲大嗓，唯恐別人不知，忙不迭地解釋她的病，聽她娘說，打小就種下了，小姐身子丫鬟命。一到冬天特別嚴重，犯上來，打針吃藥都不管用，有時連續咳半個月，吵得人睡不著，煩死了。算一算，這十幾年，花了我多少錢？還整天嘟嚕著個臉，該你二百塊似的。他娘的。

杭小妹咳完了，蒼白的臉上帶點紅色，用黑色的眼睛，憂怨地看了他一眼，對他逢人就臭她的伎倆，見怪不怪，連氣也懶得生了，就轉過身去，低聲喚了一遍草垛旁的幾只雞，隨手將菜葉扔給啄食的母雞。

蜂窩煤爐上的鍋，朝外冒著一縷熱氣，飄出一股咸腥味。老賴一口一個小妹，不厭其煩地指示，把湯早晚煮得白生生的，到火候了，再咳嗽一聲，我先和大哥啦個呱。

在我邁向屋門檻的當兒，回頭與杭小妹的目光相遇了。我發現，她眼里那憂郁怨恨的光，濕濕的，嘴角咧了幾下，抽動著，像要哭的樣子。倉促間，她很快伸出一個小拇指，暗暗地點向了老賴，破涕為笑。我表示讀懂了她的手勢，給了她一個心領神會的微笑，內心里竟然產生了一種微妙的默契。

屋里的光線很暗，鐵床上凌亂地堆著被子衣服包袱。老賴說孩子在鄉下姥姥村里上學，他們沒把租賃屋當家，說不定那天就打了游擊，混一天算一天。他忽然指著窗外走來走去的杭小妹說，她呀，身子是我的，可從來就沒和我一個心眼子。有時我想偷聽她的夢話，整晚上裝睡，但她的嘴閉得巴巴的，滴水不漏。這娘們，是個謎，猜不透，動武也不行，軟硬不吃。在我眼里，她現在就是個外人。

我對他的話，有些反感，戲瘧他說，牛糞還有資格嫌花插得不是地方？不就是沒給你生個男孩嗎？都什么年代了，還重男輕女。她病病秧秧的，也不容易，你就知足吧。

老賴搔了搔頭皮，一層頭屑如霜落地下，他無意打掃，一腚坐在深陷下去的沙發上，朝里拉了下茶幾，用一塊臟抹布，抹了一遍水漬，然后拿著生滿茶銹的茶壺茶碗，走到院子里去洗。

我也跟了出去，因來得急，當了空手掌柜，總覺有些不妥，想起老賴的那套豬下貨，就想到街上買點東西，答個人情。老賴知道我出門，沒攔沒回頭，也沒問。杭小妹急忙向我搖手，追了幾步，聽到身后一個茶碗咣地投進水盆里，便剎住了腳，又猛烈地咳嗽起來。

半個小時后，杭小妹默默地從我手里接過了燒雞燒肉，她眼睛里平靜如水，長睫毛忽閃著，鼻翼翕動，緩緩地呼了一口氣。她又準備了幾個小菜，幾乎全部堆在我的面前，轉身離開時，濃黑的眉毛，輕輕地上挑了一下。

其實，事后思考，在我和老賴喝酒之前，他應該早就盤算好了，確切地說，他的那個計劃，是專門為我設計的，只有我進了套，才可以實施。老賴實際上已經吃定我了，他有十成的把握，認為我是他物色的新的合作人。也許，在我的兩個同學幫他認識我的同時，很不幸，我就變成了他的獵物，而我還居高臨下，洋洋自得，渾然不覺，在幫著他一遍遍數錢。一個稀里糊涂的好心人，這就是我的下場。

就在酒喝到五六成時，杭小妹忽然領著一個教師模樣的中年人，悄悄地進了屋。中年人不胖不瘦，一聲不吭，明明是個常客，找了個凳子，很隨便地坐到我的對面，哈下腰，往茶碗里，嘩嘩地倒滿了酒。杭小妹趕忙取了一雙紅色的筷子，放在他的位置，又去切了一盤咸菜疙瘩。中年人誰都不理，沉著臉，端起酒喝了一大口，皺起眉，夾起一塊豬頭肉，發狠似地嚼著。

此人目中無人，明顯是沖著老賴來的，中間插一杠子，夠范兒。一開始，老賴抬起身子，放下筷子，從沙發上端詳著中年人的臉，又挑釁般直視著中年人的眼睛。中年人穩如泰山，內中運了股凜然之氣，老賴看著我在旁，開始發虛，不便發作，不多會，他的身子哆嗦了一陣，仿佛看到了一股奔突在火山下的巖漿，情知這個找茬者，來者不善，態度大變，面孔上現出了討好的笑容，并迫不及待地把一條雞大腿，放到了中年人的碗里。這個妥協友善的動作，使緊張的氣氛緩和了下來，中年人和氣地沖我點了點頭，我也禮貌地回了。雖然，不清楚他們之間的關系，可不管親戚還是熟人，既然湊巧，也是一種緣分，心里早已接納了，就提議喝了杯認識酒。

這時，老賴拍了一下腦門，笑了，接著，就互相介紹。原來中年人是老賴那個鎮的教委副主任，他們是多年的老相識了，經常在一個鍋里摸勺子，有他吃的，就有我吃的，不分彼此，就差那拜把子了。不過，也無所謂，那只是一個形式，我們的交往，屬“四大鐵”之一，就差沒一塊嫖娼了。是不是？

中年人拖著慢悠悠的腔調，望著我，笑著說，要嫖也得我掏錢。這個老賴，死不了場上，就是長了一張好嘴，嘴大吃四方，往后，如果哪天見不到了，那他就是還有一雙好腿，屬兔子的，跑了。

這是典型的敲打，話里有話，老賴不由得漲紅了臉，只有就坡下驢，我可是屬豬的，光知道吃喝拉撒睡，但說實話，從前的，一分一毛，也少不下你的。這不，見到活的了吧，我這位老兄，是個大能人，大好人，他跟市里的一個局長很熟，過些日子，我想去拉些掛歷來，做筆大買賣。到時候，再請你喝酒不晚。

是嗎？中年人將信將疑，腰在椅子上后靠著，碰了一下我的酒杯，那把椅子晃晃悠悠，吱吱呀呀地響了半天。

一轉眼，精明的老賴，將我推到了前臺。我接他的橄欖球嗎？之前，他沒透露任何口風，可能，他早就打聽到我在市里的那層關系了，琢磨著怎樣利用，預謀很久了，而我一直蒙在鼓里。可是，在那個時候，我甚至傻瓜一樣，不無炫耀地重申，我與市里那位領導之間的交情和友誼，我們相同的愛好和追求，領導只有一個愛女，我是她的干爺。怎么樣，不用說，有領導罩著，還有什么事不能辦？聽說，領導明年有希望升正職，一把手。他所在局下邊的實體書店，就經營掛歷，我寫封信去，弄點來，那還不是小菜一碟？干脆，幫人幫到底，我不會吹噓，不會說大話，就好辦實事，我現在就寫信。小妹，麻煩你拿筆來。

中年人在伸姆指的同時，語意雙關地對我說，看得出，是個急性子，性情中人。但還是等酒過了后，再寫吧？字潦草了，拿不出門去，讓人笑話。

杭小妹也在一邊遲疑著，站著不動，沒有聽從我的吩咐。老賴睜眼催急了，她咬著下嘴唇，眼圈微紅，匆匆轉身，躲到了廚房。老賴無法，只得自己動手，站起時帶倒了一把椅子，興沖沖地把鋼筆和信紙拿過來，又從柜子里找出一個舊信封，滿臉酒氣，低著頭，看著我運氣凝神，端端正正地寫著小楷。

應該說，天助老賴，一件原本看似困難重重的事兒，在談笑飲酒間，就輕輕松松地完成了。他上上下下看了一遍信，中指在上面彈了一下，一個勁地贊嘆我的字寫得好，大氣，漂亮，灑脫，字如其人，又忽然不放心地叮囑我，這里，在末尾，一定寫上貨款絕不拖欠。過了一會，當他看到那封內容完整的信，白紙黑字，上有天下有地，藝術品似的，他笑得眼睛都瞇縫了，趕緊仔細地疊起來，顫抖著塞進炕席里，接連倒酒，自顧自，一氣喝得酩酊大醉。他坐不住椅子了，閉著眼，歪著頭，流著口水，我和中年人將他扶上炕，接著就聽到了他的呼嚕聲。

酒桌上剩下兩人，中年人口無遮攔地對我說，官場上，從沒見過你這么實心眼兒的，小心，別吃了虧，現在后悔還來得及。

那一刻，我也有些醉意了，恍惚中，看著在旁抹眼淚的杭小妹說，老賴也不容易，小妹還是病身子，家家有本難念的經啊。我沒多少能力，但這個忙，我得幫。

那封信，在黃色炕席邊上露出一個角兒，白白的，十分扎眼。杭小妹看見了，走過去，往里掖了掖，身體停在原地，擋住了別人的視線。中年人的嘴巴，朝那兒努了幾下，又瞥了我一眼。我明白他的意思，是想讓我收回，別留下遺憾。可我沒全懂他的好意，也不想做小人，他見勸不動我，就咂巴著嘴說，到時候，我也幫著賣賣掛歷，先頂了過去的賬。之后，他就不再說什么了，他有了我這個替死鬼，也許為自己解脫而高興，就以來晚了為借口，自罰了兩杯。

吃了羊湯泡火燒后，我們就分手了。杭小妹送到大門口，就停下了，她并沒有伸出手來，只是眼神里，流露出一種說不出的傷感。

在當時，那種場合，有酒墊底壯膽兒，我十分神圣地認為，總算為人辦了件積善行德的事。對后果，是連想也沒想，猶如鳥兒投進了羅網，怨不得別人。而杭小妹的影子，一直在腦際揮之不去。

3

半年過去了，我對老賴的事，早忘得一干二凈。我的下半月經濟拮據狀況，依然沒有絲毫改善，于是，我每天都巴望著來人。果不其然，隔個三天五日，就有人來了，大部分是農村親戚，往往是三把韭菜兩把蔥，我忙活半天，落得經常吃剩菜。

中秋節前的一個下午，老賴突然出現在我的辦公室。他一身酒氣，一進門，就在門后放下一個濕漉漉的袋子，然后用洗手架上的毛巾，撣了撣身上的土屑，那條袋子里，很快滲出一些血水。他說這是專程跑回老家，從水庫里打上來的鰱魚，四條，絕對美味。接下來的話，讓我明白，但這可是有代價的了。過了節，得陪他去一趟市里，局長說了，光介紹信不行，必須本人來。老賴看我神情猶豫，話中帶刺，不就是個副科級么，那么大的架子？

這一來，倒成了我欠他的人情債了。不管我的感受如何，他大笑起來，有一種惡作劇般的快感。

實際上，此時，我還沒有鉆入圈套被敲詐的感覺。他這幾條魚送上門，需讓我跑上百十公里，我的腿，有些不值錢了。可猛地想到，我正上初中的干女兒，也該關心一下了，不能枉擔了虛名，此行順便看看干女兒也值得，就狠下心，想著拿出點貨真價實的東西來。

其實，老賴想到前頭去了，見我沉吟著，很久沒吱聲，就拍著胸脯，表示一切都不用操心，他早準備好了，只借你這張臉，就是個名片，露一露面。真不好意思，還有個小要求，給搞兩桶平價柴油。他舉起手，不緊不慢地豎起兩根手指頭。

我反問道，干什么用？不蓋屋娶媳婦？是不是又充能的？

老賴說，我能什么能，全村誰不知道我靠誰？老丈人門上的親戚蓋屋，誰叫咱拿了人家的東西手短呢？他喃喃自語著，似乎有些難為情。他或許想起家里露天茅房那令人惡心的糞便、隨處爬的蛆以及滿天飛的蒼蠅，覺得我就像蚊子那樣，在他臉上叮了一口。

不過，看在去看干女兒的份上，老賴會給我省下一筆，我當然無話可說，可也沒留下多少討價還價的余地。我給他的名言是，以后少攬這些瓷器活兒。

過了中秋節，在一個晴天，按照事前約定的時間地點，我在一條偏僻的街上，把自行車停放好，便坐上了一輛灰色的天津大發面包車。我沒想到，老賴會開車，他回頭看了一下獨坐后排的我，雙手作揖，拍了拍方向盤，重新發動引擎，車子轟鳴著，低檔前進，車屁股冒出一陣青煙，拐了幾個彎，就插向了一條車流滾滾的南北公路，風馳電掣，奔向地級市。

老賴一邊聚精會神開車，一邊吹了一路子牛。哎呀，小時候捕魚，跟著大人學，第一次在河邊撒網，結果網在岸上，人到水里去了，弄了個大紅臉。可是，第二次，就撈了上半網。有本事不？那年他去外地送磚，中午在一家路邊店停車吃飯，瞅瞅沒人時，摸了一個十三四歲的小嫚，沒給錢，干摸了。你猜怎么著？下邊光溜溜的，一根毛也沒有。哈，賺了，賺大了。

這個家伙，黃得無聊，色得不輕，我捶著他的后背，笑得眼淚都流下來了。小心啊，別忘了開車。他使勁摁著喇叭，前仰后合，把心放在肚子里吧，沒事。在窗玻璃透進來的微風里，他樂得胡子扎煞了起來。

這不是要飯的操腚窮歡樂嗎？他用一種低俗的開玩笑的方式，有意無意將我拉到了和他一樣庸常的境地，我慢慢感覺到了，不甘心，不再附和他的胡謅亂扯，而是貼近車門，安靜地觀察著飛速掠過的樹木、石橋、河流和村莊。車子輕輕地顛簸了一下，然后就是一個斜坡，在松開油門的狀態下，滑行了很長一段路。

時間不長，老賴將車開得平穩了，依舊聽不見我的動靜，就回頭張望，見我抬眼在看路東一個正噴云吐霧的大煙囪，那紅磚上面，自上而下涂寫著“保護環境”四個大字，就忿忿不平地罵了起來，這幫孫子，真是賊喊捉賊，指望他們去保護環境，誰信？看見那條白云河了吧？被污染得臭氣熏天，樹都枯死了，成了黑水河了。

我心有同感，但沒有任何反應。老賴沒見點頭，也沒聽到預料之中的回應，裝了一肚子正義感的胸腔，就像泄了氣的皮球，一點點憋下去了。他圓睜雙眼，盯視著高低不平的沙土路，神情落寞，專心開車，嘴巴緊緊地閉著，騰手抽空撩開眉邊的一縷頭發。他好像有些心思，眉頭處擰了個死結，右顴骨的肌肉繃得僵硬，身子彎著，頭前抻，扶著方向盤的手微微發抖。一路同行，一時半霎，他想不出有什么能夠引起我的注意，博得我的好感。須知，有了我的存在，這輛車才算沒白借，這趟腿就能沒白跑，花花綠綠的掛歷，就會換來紅紅綠綠的鈔票。這個道理，打不死他，他也懂，所以，他時刻小心，唯恐我臨時起意變卦，棄他揚長而去。可是，他明顯想偏了，跑題了，他的擔心實在是多余的。我心里感到好笑，一聲不吭。在一個爬坡的地方，他終于沉不住氣了，發狠似地踩著油門，嘴里咬牙切齒地嘟囔，肉爛在鍋里，反正有人加油。

等上了坡，眼前一馬平川，路程已過大半，老賴呼出一口長氣，擦了一下頭上的汗，忽然冒冒失失戴上了一副灰色薄手套，在臉前晃了晃，輕輕地落下，充滿笑意的眼神里，透著討價還價的余味。我估計，他有話要講了，這回應該正經一點了吧？他習慣性地朝手套的正面吐了下，嘴巴一張一合，亮出了底牌，用深思熟慮的口吻告訴我，明人不做暗事，作為牽線人，不能瞎忙活，每本掛歷給提成五塊錢。說一不二，別嫌少。

話音蓋過了發動機的噪聲，在我心海里，如投下一塊石頭，激起了一圈圈漣漪。我的眼前，瞬間白花花的一片，分不清東西南北，看不清車外的景色，只覺得他的面孔虛幻得可怕。我明白了，這是老賴的殺手锏，是時下做買賣人的一種商業秘密，不到最后一刻，不在利益相關的時候，是不會拿出來的，一旦糊弄不了人，下不了手，就只能賬目清好弟兄了。可惜，我以前對此一竅不通，甚至從沒有聽說過，簡直愚蠢得無知。那陣子，我自然聯想到那個中年人的做派了，很可能，他的回扣，沒有兌現，或者是全部兌現，就難怪人家登門問罪了。但當時，我還樂意守住自己的底線，抵制誘惑，就堅決地一口回絕了。雖然我的日子，并不寬裕，喜歡隨時賺點小便宜，可如果也與中年人那樣參與其中，豈不變成做買賣的了？

也許碰上難纏的了，獅子大張口？老賴真以為我嫌少，很不情愿地嘆了口氣，情緒有些低落，不得不又一次松口，大意是，對半的話，他就干不著了，無論如何，他必須占大頭，四六開吧。怎樣？

我笑了起來，明確地答復他，一分錢能喝碗兔子血，但拉屎扒地瓜，一碼歸一碼，兩回事。至于那個，放心，不干，不會沾手。

這次，老賴相信了。他說遇上活雷鋒了，雷鋒就在身邊。接著，他話鋒一轉說，總覺得欠人情，誰叫我這人注重感情呢？要不回去請你個大客，去良子洗腳店泡腳，紅緣歌舞廳唱歌，還是到商城來個一條龍服務？

什么什么？我聽得云山霧罩，眼花繚亂。怎么個樣法泡腳，何謂一條龍？光知道那些地方不干不凈，具體咋回事，就一無所知了，聽了，就感到怪臟的，嚇死個人，避之唯恐不及，是決不肯涉足的。

我的回答，令老賴吃驚。在他眼里，我成了個難伺候的主兒，官不大，僚不小，清高個啥？四六不上拐尺，屬地瓜秧的，架不了墻上去，嚴重脫離群眾。就這副德行，以后誰跟你玩兒？耍大膘？

車在路上飄著，到了那種時候，老賴無事一身輕了，臉上帶著如釋重負的笑容，張著的嘴巴，露出又黑又黃殘缺不全的牙齒，而且散發著一股酸臭味兒，熏得人難以忍受。然而他卻搖頭晃腦地吹起了口哨，天知道那是一種什么曲子，像是當地戲劇茂腔，哭淋淋的，卻分明滲出了喜出望外的味道。忽悠了半天，他是最終的勝利者，他在肚子里，一百遍地盤算了，這趟順利的話，要比開兩年的磚廠劃算，混上幾年滋潤的日子，沒問題。

看著老賴的樣子，我心里有些隱隱的后悔了。老賴的一句活雷鋒，就使我摸不著南天門了，自作聰明，將自己打扮成高尚的了，品德是模范的了，而唾手可得的三千塊錢，打了水漂，這相當于我半年的工資，我明明白白吃了啞巴虧，吞咽下了苦果，于是氣得朝自己的大腿，用力拍了一巴掌。

可是，老賴當了耳旁風，裝作沒聽見，繼續自己的口哨娛樂。他不可能再發善心，回心轉意，從自己的袋里，望外掏什么了。那可是一槽子黃燦燦的玉米粒子，有著糧食的清香，對于一頭慣常只能嚼食草料的可樂豬來說，毫無疑問，會有極大的吸引力，從本性上講，是絲毫不可能把將要到嘴的美食，拱到別的槽里。

我冷著臉，內心灼熱，經受著一陣陣煎熬，閉上眼，再次陷入了無緒的失望和沉默之中，仍懷著一線希望，琢磨起功勞和苦勞的話題，準備尋個合適時機，以勾起老賴的惻隱之心。

車喇叭響了，我從渾渾噩噩中抬起頭來，揉了一會太陽穴，發現車已進入了市區。這里人多車多，不時就有紅綠燈和斑馬線，老賴的路不太熟，拐彎抹角，每走一段路，就要反復問幾次，注意力分外集中，根本顧不上其他，我的如意算盤落空了，沮喪了一陣子，也就徹底死心了。

十幾分鐘后，到了一座高樓前，里面的院子狹窄擁擠，老賴好歹找了個地方停車，望著北邊醒目的那個書店紅漆牌子，我們直奔一層的大廳。

這個書店，還賣五金、瓷磚、化肥，人流嘈雜，五味俱全。老賴有些顯擺地在前面走著，嚷嚷著去見臧經理，他們只在電話里打過交道，老賴對對方沙啞的嗓音，還有些印象。

巧了，老賴在樓梯上，逮住的那個面目清癯的四十多歲的人，就是臧經理。老賴一聽他的聲音，就知道找對人了，雙手握上去，咧著嘴笑。老賴在路上吹噓過，他的預感從來非常準確，那就是一步順步步順，那么這是個好兆頭啦。

開始，臧經理對老賴的熱情保持著距離，他的腳站在兩級臺階上，看了看我離他不遠，想掙出手來，但被老賴握得更緊了，就沖我點了點頭，歉意地一笑。他仿佛耳背，因為自己姓臧，偏偏遇上了姓賴的，就問了幾次老賴的姓名，姓啥名誰，尤其是那個賴字，成了審查的重點。老賴比比劃劃，耐心地解釋著，最后干脆表明，懶漢的懶去了豎心兒，怎么，還不懂，就是賴皮的那個賴，后面再加上個寶，寶貝的寶，連起來，就叫賴寶。

這下，臧經理聽清了，他真姓賴，就開玩笑說，好，臧賴是一家，哥倆好，一家子就好。

好處馬上就顯現出來了。臧經理是個辦事痛快的人，他從老賴手里，接過我寫給局長的信，看了一遍，又看著我的眼睛，說局長出差了，但不管局長在不在，既然老鄉來了，事情也要辦，酒也得喝。

我順便向臧經理說了看望干女兒的事，因她正上學，不便打擾，就將禮物，托他代為轉交了。

臧經理清楚了我與局長的那層關系，表現得更加殷勤，在他那間寬敞的辦公室，喝了一會西湖龍井茶，他就安排人，去倉庫里搬掛歷。我們想自己動手，他不讓，被茶水灌得多跑了幾趟廁所。老賴借口解手，來到院子里，在后車斗里，上來下去，一下下，一捆捆清點著，計算著，臉上就像抹了蜜，見誰都是笑瞇瞇的，把大前門香煙，一根根遞出去。

裝完貨，到了中午吃飯時間。老賴對臧經理說，大經理，我請客，到附近酒館撮一頓，臧經理也不客氣，招呼了幾個人，沿著樓后大街的一條甬路，一邊說著話，一邊觀著風景，來到了一個名叫在水一方的飯店。進了雅間，老賴拿起菜譜，將女服務員喊過來，瞧過她的胸脯，在菜譜上指指戳戳了一番，大方地全權委托臧經理點菜，然后直接坐在桌子中間的主陪位置。我一看，老賴不謙讓，又一直插不上話，就只能以副賓身份坐下了。

涼菜上齊了，一道道熱菜陸續端上來。大家看著盤子里的大魚大肉，吸溜著鼻子，齊刷刷的目光，熱辣辣地盯著老賴，等待他的祝酒詞。臧經理轉過身來，喉嚨里威嚴地咳了一聲，嘴角露出一絲冷笑，有些鄙夷地看著他，如同眼里的一盤下酒菜。老賴撒目了一圈，越發慌了，臉紅得如紫茄子，砸破頭也想不出說什么好了，不得已表態自己只是個粗人，司機，沒文化，說完就勢推了我一把。那時我有點幸災樂禍，大快人心，只想看他的笑話，出他的洋相，丟他的丑。這個土鱉，土老帽，主陪是那么好坐的嗎？橫看豎看，怎么也不是個主陪的樣子，還裝得像棵蔥似的，活該，別扭著吧。

說歸說，看見老賴的汗珠子小溪般流淌下來，身子龜縮著，背駝著，他的氣勢，在那些西裝筆挺的人面前，被看扁，一點點消失了，整個人似乎矮了半截，眼皮腫脹得幾乎睜不開，低頭耷腦地坐在那兒，不知所措。我明白，火候到了，老賴掉了面子，一塊來的，就要拾起來，不能落井下石。當然，我也不想搶風頭，自自然然，望著臧經理，又看著大家臉上不同的表情，侃侃而談，先是說了一些感謝感激的話，包括不在現場的局長，這無疑是一把尚方寶劍。接著，就是祝福祝愿，并有意將局長的千金，列在第一位，這誰也不好攀，他們有脾氣也開不了口。最后是盛情邀請各位領導，光臨指導。轉眼間，我沒有片刻停頓，一氣呵成，如行云流水，將一杯酒，分成三次敬完了，把個老賴看得目瞪口呆，涎水長流，羨慕得直咂舌，吐出一口氣，給他挽回了點面子。這當兒，他好像才緩過神來，臉色恢復了正常，彎著腰，用公筷給臧經理夾了一只大蝦，一塊豬排骨，我這邊的碟子還空著，他就帶頭喝了起來。他喝酒不含糊，差不多喝下一斤酒后，他神氣活現了，吹噓這點兒酒，毛毛雨，喝稀飯似的，耽不了開車，大家聽了，沒人理會他，權當是醉話。

老賴總想露露臉，亡羊補牢，把剛才的怯與窘，丟到爪哇國去。他又喊來了女服務員，夸了一陣后，就對她吹胡子瞪眼，咚咚咚拍著自己的胸脯，說老子的胸不如你的大，但有的是錢，給我馬上上最好最貴的菜。什么？不就是美國加吉魚嗎？來它一條，最大的。

隨著老賴的話音，大家轟地一下，大聲笑了起來，屋里的聲浪如一臺發動機，好久沒有停下來。女服務員楞怔了一會，用乞求和不滿的目光，看著尷尬中的臧經理，羞紅著臉，低頭快速跑了。臧經理隨波逐流笑了笑，很快陰下臉來，覺得老賴的調笑，實在有些過分，放肆，就打著官腔說，人家服務員也有尊嚴，人格，這樣不好吧？

老賴聽了，猶如晴天里遭了雷擊，一下子癱坐在椅子上，半晌說不出話。

那些跟著臧經理來的人，清楚書店跟飯店的關系，這里面的水很深，他們很明顯站在臧經理的立場上，你一言我一語，紛紛指責老賴，弄得老賴下不來臺了。我一看情勢不對，趕緊將局長抬了出來，單獨向他們道歉，敬酒，給局長捎回去。他們很識趣，又每人回敬了一杯，喝得我暈頭漲腦。

那條紅色的加吉魚，放在一個長長的白色盤子里，被一個新的女服務員端了上來，微微張開口的魚頭，朝著臧經理的方向。

這時，我突然發現，身邊的位置空著，老賴不知何時，已經離開了，是去了洗手間，還是外出吐酒了，我不得而知。思索了片刻，與臧經理相視一笑，心照不宣，就不等老賴了，喝為上，和為貴。流水無情，大浪淘沙，往往最后留在酒桌上的，才是久經酒場的人。

我堅守著，喝別人的酒，讓別人去說吧。在以往，我有個不成文的規矩，單日不請酒，雙日喝人家的，要知道，糧食精可是好東西啊。誰知，我空歡喜了，在臧經理他們走后，我大搖大擺地穿過前臺，被第一個女服務員攔住了。怎么搞的，那個胖家伙瞎眼了，沒算賬？他娘的，賴皮。今天什么日子？我抬頭看了下日歷，惱了，不行，我去請他回來。女服務員笑嘻嘻地說，不結賬？那好，去找臧經理來……哎哎，別，丟不起人，老賴那小子，誰知道去哪兒了。

那天中午，老賴金蟬蛻殼，我被耍了大頭，小小的計算器，劃去了我一個月的工資。我怒不可遏，有苦難言，礙于同學的情面，不好發作，在路上，想來想去，怎么才能保本撈回來？此事，萬萬不可讓妻子知情，只能暗箱操作。

我和老賴心存芥蒂，有了生分，在車上，一句話也沒說。我感覺，往回走的路短，時間也比去時快。人啊人，都是因為利益而翻臉絕情。井水和河水摻到一塊了，唯有清濁自明。我看準了，老賴是過河拆橋的人，好在，只是他負我，我不虧他。

回到縣城，我在老地方下車后，就騎上自行車，一路追趕，氣喘吁吁地來到老賴的院子里。

老賴正在指揮幾個人卸貨，還有七八個人坐著馬扎喝水，抽煙，嘁嘁喳喳，院里院外，亂七八糟地停放著幾輛摩托車、三輪車，分明與這批掛歷有關。這些人，看起來很熟，他們的交往，是一錘子買賣，還是說不清道不明呢？

我進了院子，先朝廚房望了一眼，似見杭小妹在門后彎腰切菜，就收回目光，上前與走過來的中年人交談。他果然是來弄掛歷的，準備銷四百本，他趴在我耳邊說，這樣就誰也不欠誰了，多虧你幫著圓了場。

我說，大閨女養了個胖孩子，出了力沒賺著臉，還把人得罪了。

中年人一楞，笑了笑說，老虎吊秧子，一回就夠了。

老賴見我倆談得合群，料定對他不是好話，就想法子拆開，恨不得讓我快些滾開。他抱著一捆掛歷，拽著我的衣袖，幫我拴在自行車后架上，然后對著院子里的人說，看一看，這是二十本，另外一本是人體藝術，全是外國騷娘們，你親自跑了一趟，不容易，就送給你，留著，看看舒服吧。

老賴的聲音很高，把大家的注意力吸引了，有幾個人，頭一回聽說什么人體藝術，哄地一下圍了過來，爭飽眼福。他們像蚊子見了血，頭和身子擠在一起，急切地一頁頁翻起來，不時大呼小叫，連喊過癮過癮。有的指著那些光身子說，開眼了，真他媽的，真有黃毛，棕毛，白毛，也有中國人的黑毛。有的說，外國人就是漂亮，身材特棒，弄一弄，不知什么滋味，和家里的娘們一個逼樣嗎？

大家笑聲一片，群情振奮，卷入了一個色情的漩渦。我站在外圍，本來打定主意，想從老賴那兒，至少搞一百本，那樣，就連所謂的回扣和酒錢，都一分不少了，也不訛人，是公平合理的。可是，老賴夠狠的，一肚子壞水，說他好還不中？他來這一下子，完全打亂了我的預想，而且，還用什么人體藝術幽了我一默，在粗俗的大眾面前，降低了我的操行，讓大家看清了，我這個貌似文質彬彬的人，原來是個滿肚子花花腸子的家伙，是可忍孰不可忍，我什么也不顧了，扔下掛歷，推起車子，扭頭就走。

我聽見，杭小妹在后面聲嘶力竭的呼喊，我沒有回頭，頂著一腦門子怒火，騎上車，回家了。

發生這件事情以后，我聽說，老賴又去市里拉的掛歷，臧經理也專程來送了一次，加起來，估計在兩千余份。他們瞞著我，怎樣聯合的，我一無所知，卻是不約而同地將臟水潑在了我身上。

事后回憶，當時，我忘了向局長匯報了，以便快刀斬亂麻，結果鑄成大錯，追悔莫及。到頭來，好心不得好報，怪誰呢？

老賴將掛歷出手賺了一把，大部分頂了賬，但賒賬還在供貨方站著，就是逼出老賴的人命，也是一分錢拿不出。臧經理急了眼，拿著我那封信的復印件，三番五次問我要貨款，我捉了瞎，一口莫辯，只得堅持信上寫的是六百本，看清楚了嗎？其余的，與己無關。臧經理沒辦法，威脅要起訴打官司，我說局長知道嗎？同意否？

不久，從市里傳來消息，局長因這事受到牽連，升遷無望，原地止步。局長產生了怨恨之心，放出風來，說我不配當他女兒的干爺了。我灰心喪氣，無精打采，牙疼了好長時間，還得隨時躲避臧經理的突然造訪。

那時，我已調到一個新的單位，平調任副職，仍是整天提心吊膽，就怕臧經理找上門來，將秘密泄露出去，給一把手和同事留下壞印象。

怕什么，就來什么，想躲也躲不掉。當然，到最后，也就沒什么可怕的了。

正月初十晚上，小北風刮得嗖嗖的，星光滿天，月亮散發著淡淡的清輝，所在村的支部書記老柯，邀請我們班子成員喝閑酒。進了過道，在一條拴著的狼狗的吠叫中，在明亮的東間屋里，坐下沒多久，大紅袍剛端上，老柯媳婦就拉開門簾進來了，她面相和善，不像個農婦，個子矮胖，圓臉，黃黃的，幾乎看不見脖子，臉上帶著自來笑。她站下后，喘了口氣，擦了下厚厚的眼鏡片，眼瞅了一圈，面生得很，一個也不認識，居然忘記干什么了，也不說話，一只手扶著桌子沿，屏息定神，細細地打量著每個人。

我們微笑著，邊抽煙喝茶，邊自覺自愿接受女主人的檢閱。見此情形，老柯忙問她何事，并站起來逐人介紹，當輪到我這張新面孔時，他卡了殼，轉過身來，求援似地望著坐北朝南的一把手。一把手這才感到疏忽了，就簡要地說了我的情況。老柯對我點了點頭，隨后坐下了，老柯媳婦馬上指著我說，那就是你了，老弟，光看著面熟，想起來了，你老婆給我看過婦科病。你出來一下，大門外有兩個人找。

我心里嘀咕著，這誰呀，喪門星，沒過十五，也不看火候，不讓別人舒服，喝個酒都不安生，就起身，從人們的后背和椅子縫隙中轉了出去。在經過一把手身邊時，他狐疑的眼神里，流露著不解和問號，從上到下看了我一眼，又盯著我的一舉一動，弄得我心里一抽一抽的。

在迷離的月光里，我披著風衣，裹緊了羽絨服，一步邁到院子里，站在一塊水泥砌成的方形地面上，停下來，抬頭望著繁星點點的夜空。這時，恰有一顆耀眼的流星，倏地從空中劃過，墜入了西邊的天際，我身子抖了一下，深深地吸了一口凜冽清新的空氣。老柯媳婦趕過來，用手電照了一下狼狗，輕輕地囑咐了幾句什么，狼狗靜靜地趴在那兒，搖著尾巴。老柯媳婦給我拉開門栓，不放心似地看著我，翹著腳尖對我說，天這么冷，又是喝酒時候，要不，你問問人家，沒什么事，就來家里喝酒吧，人多熱鬧，不就是多兩雙筷子嗎？哎，你老婆那人，沒有不說好的，是個標準的賢妻良母。

聽了她的話，我心里一陣溫暖，眼里濕濕的。我朝東邊不遠處一棵梧桐樹看去，那里有兩個人影子，不需懷疑，其中一個必是臧經理。于是，我沖著老柯媳婦果斷地搖了搖頭，讓她回去，她沒聽，回身掩上門，像筆直的一根木樁，杵在那兒，一動不動。

我朝月光下的梧桐樹走了過去。暗影中的臧經理迎了上來，他那高筒軍用皮靴的腳步聲，回響在凍土半尺的巷子里，手里香煙的紅點，隨著胳膊的上下移動前后飄忽。驀然而至的一股旋風，掀起三五片紙屑，他差點被腳下一塊石頭絆倒，踉蹌了半步。身后像個保鏢的小伙子，搶前扶住他，我攙了他的右臂，走了五六步的樣子，在老柯大門口外的墻根處，停下了。

一抹燈光射在前面磚墻的葡萄架上。我們不樂意見光，都把臉孔隱在陰影里，準備撕破臉，為了不是賭博的賭博。

聽見老柯屋里的酒局已經開始，我反而不急了。看來臧經理也不急，他嘴里散著酒味，一甩手，將半截煙頭扔向了草垛，那條紅色的弧線落在了半路的冰上。神了，我心頭一直納悶，他們白天干什么去了，怎么知道晚上在這里的聚餐，又是怎樣找上門來的？

我可不想將疑問提出來，臧經理也是諱莫如深，我們完全撇開了那個話題。或者，那原本就不屬于探討的范圍。我們關心的，無疑是如斗雞般斗來斗去的問題。他蹦得再高，爪子刨得再厲害，眼睛瞪得再紅，也已領教過了。在我面前，實際上，他的招數不多了，變不出新的花樣，翻來復去，不過還是那幾句話，我都可以倒背如流了。在這塊地盤上，我敢說，他除了耍酒瘋，沒人陪他玩。

對付他的色厲內荏，我依然是心平氣和，講道理，講責任。我的過錯，在于交友不慎，可是，他難道沒有串通？勾結？這都無法追究了。事到如今，老賴要命一條，打官司連累局長，這兩條路，成了兩堵墻，碰不得，又走不通。

我的躲躲閃閃，低聲細語，臧經理視作軟弱，酒壯英雄膽，他要攪局攤牌了，有難同當，有酒喝獨的？他的聲音越來越大，腔調越來越高，胳膊抬起來，手指頭點著我的臉，并想近前撕我的衣領。那個保鏢似的小伙子，咳了幾下，也往前靠了兩步，擺出了一副動手的架勢。在這寂靜的夜里，些微響動被放大了，先是老柯家的狼狗叫了起來，接著左鄰右舍的汪汪聲，此起彼伏。

這時，躲在暗處的老柯媳婦，眼看我要吃虧，故意高喊了一聲，急匆匆奔來。這出乎臧經理的意料，強龍壓不過地頭蛇，他后怕了，抓住我的手，壓低了嗓音說，無論如何，你先墊上三千塊錢吧，星期天去送，我對局里也好交待。此時此刻，他終于交了底，我也怕事情鬧大了，不可收拾，產生不良影響，一狠心，一咬牙，便點頭同意了。

說時遲那時快，他們的身影，迅速消失在胡同的深處。

老柯媳婦上前摸著我的手問，沒事吧，沒嚇著吧？快進屋去，喝盅壓壓驚。

我悄悄地扯了扯她的棉襖袖子，朝院子里指了指。她明白了，便不吱聲了。

我和老柯媳婦一前一后回到大院，在堂屋屋檐下的燈光里，我突然看見，他們都穿戴整齊，滿臉嚴肅，每人拖著一把椅子，頭向著大門外，在時刻準備著。我眼圈一紅，鼻頭發酸，裝作上廁所，狠勁抹了一把熱乎乎的臉。

那晚我吐酒了，醒來自問：你是好心人嗎？會做好心人嗎？