據美國媒體“foxtrotalpha”網站報道,海軍是高技術軍種,軍事技術的發(fā)展一直推動著艦隊結構和作戰(zhàn)方式的變遷,新概念武器在海戰(zhàn)中將發(fā)揮越來越大的作用。到2049年,以航母、潛艇、驅逐艦等為主要作戰(zhàn)平臺的局面可能繼續(xù)保持,但艦上的導彈、火炮等武器可能換成激光炮、定向能武器。美國海軍希望發(fā)揮技術優(yōu)勢,以航母平臺為中心建立強大的海軍,用新概念武器確立“先發(fā)制人優(yōu)勢”。
美國海軍空戰(zhàn)指揮官邁克爾·馬納齊爾少將表示,海軍可能為最新的福特級航母安裝多種激光武器和定向能武器,以擊落來襲導彈并提供進攻火力。
福特級的首艦“福特”號航母最初預算為137億美元,目前其成本還在攀升,成為美國乃至世界海軍史上造價最高的航母。馬納齊爾少將指出,許多人認為航母會過時,因為精確制導反艦武器——具有代表性的是中國東風-21D——能擊沉航母。美國海軍航母戰(zhàn)斗群擁有防空反導能力,但傳統(tǒng)反導系統(tǒng)存在問題。攔截導彈的制造與操作成本比攻擊型導彈要高得多。此外,軍艦留給防空和反導系統(tǒng)的空間越大,攻擊型導彈可用的空間就越小。
激光武器和定向能武器有望解決上述問題。馬納齊爾少將表示:“航母安裝成本較低的定向能量武器,總體成本就會顯著下降,同時航母的防御水平還能有所提高。航母是安裝定向能武器的絕佳平臺,這些武器先被用于防御目的,隨著技術的進步,將出現(xiàn)進攻性定向能武器。”由于功率大且配備冷卻系統(tǒng),目前的定向能武器系統(tǒng)十分龐大,但相關技術正在快速發(fā)展中,一些小型化的設計理念已經問世。航空母艦上空間較大,探測設備齊全,能提供大量電力,還可以將海水作為冷卻劑,是部署新概念武器的理想平臺。
美國海軍已經在使用一種定向能武器系統(tǒng),即是激光武器系統(tǒng)(LaWS),它搭載在“龐塞”號軍艦上,主要為了應對伊朗的無人機以及在波斯灣威脅美軍戰(zhàn)艦的小型艦艇。
美國智庫“新美國安全中心”的報告指出,經過近半個世紀的探索,美軍終于要把擁有較強作戰(zhàn)能力的定向能武器投入戰(zhàn)場。盡管能擊落彈道導彈的兆瓦級激光武器目前看來還很遙遠,但如今的戰(zhàn)術激光武器可以對付無人機及小型船只,而且性價比較高。
雖然激光和定向能武器比航母上的防御導彈(如ESSM和拉姆導彈)要便宜得多,但需要大量艦載電力?!案L亍碧柡侥赣?4臺26兆瓦發(fā)電機,能為航母提供104兆瓦電力,相當于尼米茲級航母的3倍多。