蔡京多才多藝,詩詞文章寫得很好,書法更是獨樹一幟;他在官場上也很得意,曾經四度出任宰相,先后把持朝政十七年,位極人臣,顯赫一時。但是,蔡京終究是以奸臣的形象聞名,《宋史》毫不含糊地將他列入“奸臣傳”。
作為奸臣,蔡京最擅長取悅或迷惑皇上。他深知,宋徽宗是大宋最高領導人,擁有至高無上的權力,只要“擺平”宋徽宗,就能夠擺平一切?;兆诩次徊痪?,也想有所作為,有意恢復其父神宗的施政舉措,于是蔡京打出輔佐徽宗“上述父兄之志”,恢復“新法”的旗號,大張旗鼓地造勢,儼然以王安石變法的繼承者自居。實際上,蔡京在推行“新法”上并沒有實質性動作,更多的是趁機大興黨禁,打擊或消滅反對派。
蔡京身為宰相,不僅不勸諫徽宗以國事為重,還投其所好,聽任他沉湎于各種愛好?;兆诳釔刍ㄊ?,蔡京便安排自己的心腹朱勔于蘇州設立“應奉局”,專門在東南一帶搜刮奇花異石;為了把這些奇花異石運往京城,在全國各地征調無數船只,每十艘船編為一“綱”,通過運河、汴河運到汴京開封,這就是所謂的“花石綱”。
為了鞏固自己的權勢,蔡京熱衷于打擊政敵或異己。首次為相,他就迫不及待地唆使徽宗發布了一道禁止元祐法的詔書,措詞嚴厲而強硬,由此揭開打擊政敵與異己的序幕。蔡京以王安石變法的繼承者自居,其打擊的對象主要是反對變法的人士,由于反對派人士曾在哲宗元祐年間執政,所以蔡京將他們劃為“元祐奸黨”。
為了重創“奸黨”,蔡京居然赤膊上陣,親筆題寫“元祐籍黨碑”,將三百零九人的所謂罪行和姓名刻于碑上?!?br>