美國海軍一架P-8型反潛巡邏偵察機日前突然飛越中國正在開展建設活動的南海島礁上空,遭到中國8次警告。但美國助理國務卿拉塞爾表示,美國將繼續在南海實施此類活動。這番表態,引發了種種猜測:除了P-8,美國在南海還可能派出什么撒手锏?
空中偵察有“三角鐵” 早在本世紀初,美軍就將E-3“哨兵”預警機、E-8“聯合星”預警機以及RC-135“聯合鉚釘”電子偵察機聯合起來編為一套作戰單元。三者共同執行空中偵察任務,各有側重,構成開放式情報共享體系,成為美軍空中偵察的“三角鐵”。
任務分工上,E-3負責在空目標的監視和對己方戰機的指揮;E-8負責地面(海面)移動目標的偵察定位,引導己方部隊打擊目標;RC-135負責電子情報和信號情報搜集,協助識別戰場目標及分析情報。這三種飛機獲得的情報可以相互交織,例如,E-3顯控臺上可顯示E-8傳來的地面目標信息和RC-135的情報信息。與此同時,所獲各類情報數據可通過衛星鏈路及其他傳輸方式傳送給戰區作戰指揮中心后進行綜合處理,接下來由作戰指揮中心給作戰飛機和地面部隊下達打擊任務,形成聯動效應。
從部署地點來看,E-3、E-8和RC-135都可置于日本沖繩嘉手納空軍基地,該基地為美軍前沿陣地,距南海900~1500海里。
基地內還常年部署有F-15戰斗機、KC-135加油機等美軍各型戰機。在2001年的中美南海撞機事件中,與中國海軍航空兵戰斗機相撞的EP-3電子偵察機正是從嘉手納基地起飛的,且這款偵察機目前還在服役。
隨著美軍空中作戰平臺的發展和南海問題日趨白熱化,“三角鐵”的內涵可能會擴大——拓展為與P-8反潛巡邏偵察機、無人機,甚至與美國空軍第五代戰斗機F-22和F-35進行空中聯合作戰,在空中偵察、戰場預警指揮、電子戰等多個領域發揮重要效能。
特種任務船充當“情報吸塵器” 多年來,美國海軍時常將特種任務船派往中國東海、黃海及南海附近海域從事偵察活動,它們被稱為“情報吸塵器”,可以把所到之處的情況摸得一清二楚。當前,美國海軍共有12艘從事海上情報搜集任務的特種任務船,全部隸屬于軍事海運司令部,它們組成了世界上最先進也是最龐大的偵察船隊。
特種任務船分為三類:導彈測量船2艘,分別是“無敵”號和“勞倫岑”號;海洋監視船5艘,包括勝利級(“勝利”號、“能干”號、“有效”號、“忠誠”號)和無瑕級(“無瑕”號);海洋測量船5艘,分別是“探路者”號、“鮑迪奇”號、“希森”號、“漢森”號和“西爾斯”號。
海洋監視船是特種任務船中最為活躍的,可以通過精密電子儀器收集情報。這些船往往安裝比較先進的被動與主動低頻聲納陣列來探測和跟蹤水下威脅,同時裝備多種型號的情報傳感器和船載偵察裝備。
據悉,偵察船能夠在不侵犯對象國主權的情況下實施監聽通信內容、監視艦隊動向、監測核試驗和導彈發射等情報活動,而且能夠對對象國進行長時間抵近偵察,偵察監視效率高,在某些方面甚至比偵察衛星更有優勢。種種跡象表明,美國海軍的海洋監視船或將成為在南海的又一撒手锏。
近海離岸作戰靠瀕海戰斗艦 近年來,美國海軍花了大量心思購置瀕海戰斗艦,以充當近海作戰和離岸作戰的核心力量。瀕海戰斗艦的出現,體現出美國對在亞太地區打造應對中國和俄羅斯反介入/區域拒止能力的重視。
當前,在新加坡樟宜海軍基地部署的“沃斯堡”號瀕海戰斗艦已成為美國扎向南海的一根刺。今年5月11日,“沃斯堡”號在南沙群島附近海域進行巡邏,并首次在接近南沙群島海域巡航。盡管該艦此前曾多次進出南海,但此次巡航是美海軍瀕海戰斗艦首次抵達南沙群島附近海域,動作極其敏感。
“沃斯堡”號瀕海戰斗艦于去年12月底抵達新加坡,接替“自由”號瀕海戰斗艦進行為期16個月的前沿部署。該艦可搭載1架集偵察和打擊雙重功能于一身的MQ-8B“火力偵察兵”無人直升機,以及1架MH-60R型反潛直升機,MQ-8B的航程和連續飛行能力能夠彌補MH-60R的不足。同時,該艦配備2艘硬殼充氣艇用于人員轉運和突擊作戰。武備方面為2門30毫米口徑艦炮。除船員外,還有2個海上安全小隊,以更好地執行水面作戰任務。
美國之所以要在亞太部署瀕海戰斗艦,首先是因為這一地區海岸線較長且島嶼眾多,而瀕海戰斗艦具備航速快、吃水淺和機動性好等優點,適于在此環境下活動。其次,瀕海戰斗艦作戰靈活性強,可與美國的眾多盟友協同執行海上多樣化任務,充當美國“重返亞太”戰略的前鋒。今后,瀕海戰斗艦很可能會與駐扎在日本橫須賀的美國海軍第7艦隊各型戰艦配合,共同應對南海問題。
航母戰斗群是海上作戰力量核心 航母戰斗群,是美國海軍海上作戰力量的核心。人們常聽說某某航母戰備巡航,其實行動的不僅是一艘航母,而是一個編隊。
目前,美國海軍共有10個航母戰斗群,每個航母戰斗群以1艘航母為核心,通常還配有6艘水面作戰艦,包括護衛艦、裝備“戰斧”式巡航導彈的宙斯盾導彈驅逐艦和導彈巡洋艦,1~2艘攻擊型核潛艇以及1艘隸屬于軍事海運司令部的彈藥油料補給艦。另外,每艘航母上能夠搭載80~90架艦載戰斗機,這也是航母的有生作戰力量,由它們完成空對空作戰和空對地打擊等多樣化任務。
離南海最近的部署有美軍航母的基地是位于日本的橫須賀海軍基地,這里常年駐有一個航母戰斗群,專司美國在西太平洋地區的海上防務。此前,部署在橫須賀的“華盛頓”號航母戰斗群經常在南海游弋,還與南海周邊國家進行聯合軍演。除“華盛頓”號外,“尼米茲”號、“斯坦尼斯”號和“卡爾·文森”號等航母戰斗群也在南海出沒過。
未來,美國海軍也可能增派航母戰斗群奔赴南海活動,在空中情報和海上情報的支持下,航母戰斗群的作戰實力值得人們更加警惕。