化石里的奇幻生物記蜻蜓與魚的億年相守

侏羅紀時期的遠古生物

蜻蜓因其斑斕華麗的翅膀和絢麗晶瑩的復眼，被譽為飛舞的“空中寶石”。它們是世界上最為古老的動物之一，2.15億年以前的石碳紀，當恐龍還沒出現(xiàn)在地球上之前，蜻蜓已是天空最早的主宰者。這些看上去纖弱優(yōu)雅的精靈，曾經(jīng)目睹了喜馬拉雅山脈的抬升，青藏高原海陸的更替，恐龍發(fā)跡后的不可一世和滅絕時的無可奈何，也曾經(jīng)目睹了人類的誕生和演化。

從化石可以看出，古蜻蜓的翅和身軀都比現(xiàn)在蜻蜓寬大、肥胖得多，那時雙翅展開可達70厘米。而現(xiàn)代已發(fā)現(xiàn)的最大蜻蜓——保存在成都華希昆蟲博物館中一只采自秘魯?shù)闹鄙龣C豆娘標本翅展也僅僅19.6厘米。地球兩億多年的滄桑巨變，不少古代昆蟲都已經(jīng)消聲匿跡，或者身體結構與古代祖先相比已是面目全非；而今天蜻蜓的身體構造與古蜻蜓化石幾乎一模一樣，完全保留著祖先的相貌。

2014年11月，我從遼寧省北漂市收集到一塊有趣的化石，上面有一只非常完整的蜻蜓。這只蜻蜓翅膀展開9.8厘米寬，外觀纖毫畢現(xiàn)，甚至翅膀上的脈絡和腳上的細毛也非常清晰，樣子仿佛還在展翅飛行，栩栩如生。

雖然蜻蜓化石在中國、美國、法國、英國和俄羅斯等很多國家都曾被發(fā)現(xiàn)過，但是完整的化石卻是鳳毛麟角，大多數(shù)只有一片殘破的翅膀。因為昆蟲身體只有薄薄的一層外骨骼，非常容易被破壞，往往來不及形成化石就被細菌分解得無影無蹤。例如此前媒體報道的一塊1.1億前的蜻蜓化石，就只有一片翅膀保存下來。

更有趣的是，在蜻蜓旁邊還有一條遠古魚類——狼鰭魚的化石。狼鰭魚是原始真骨魚類，種類很多，為中生代后期東亞地區(qū)的特有魚類，早在1.25億年前就已經(jīng)全部滅絕。這條狼鰭魚則是1.4億年前的物種。它們多數(shù)種類牙齒較小，可能以浮游生物為食，個別種類的牙齒略大，可以捕食小昆蟲。

我國的狼鰭魚主要發(fā)現(xiàn)在北方，遼西的朝陽、北票市發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多。狼鰭魚化石一般保存完好，屬靜水環(huán)境下的原地埋藏。

火山爆發(fā)留下奇幻化石

關于這塊化石的成因，經(jīng)過研究，我認為是遠古火山爆發(fā)的產(chǎn)物。因為埋藏它們的巖石是火山灰形成的。

可以想象化石形成時發(fā)生的一幕：大約在1.4億年前的一天，突然發(fā)生了強烈的火山爆發(fā)，大量的火山灰鋪天蓋地而來，這只正在湖泊上空飛舞的蜻蜓遇到高溫火山灰后立即死亡，但火山灰并沒有燒壞它的身體和翅膀，它落在了下方的水面上，漂浮著。突如其來的火山噴發(fā)也驚動了水中的狼鰭魚，它們紛紛逃跑。但是為時已晚，火山噴出的熱焰覆蓋了周圍的一切，火山灰很快把湖泊填滿，狼鰭魚無處可逃，最后和水面漂浮的蜻蜓一起被灼熱火山灰覆蓋起來。

由于火山灰的細密，加上高溫作用，蜻蜓和魚都被火山灰緊緊地包裹起來，并且迅速碳化，在灰燼里留下自己的印痕。后來隨著地質變化，上面又覆蓋上了時代較晚的地層，光陰流逝，被火山灰緊裹的兩個生命就形成了這個奇幻的化石。

比起單獨的蜻蜓化石，這塊化石更能直觀地反映蜻蜓的進化歷程和遠古生活狀態(tài)。在這塊化石產(chǎn)地，科學家在同一地層里還找到過恐龍化石，既有大型的蜥腳類恐龍，也有小巧玲瓏的鸚鵡嘴龍化石。這些生物的尸體在同一時代、同一地方掩埋，有足夠的理由說明它們曾經(jīng)是生活在一起，只不過各自的生活環(huán)境不同罷了。狼鰭魚生活在水中，恐龍生活在陸地上，蜻蜓飛翔在空中，它們共同棲息在侏羅紀晚期那一片湖泊和沼澤密布的潮濕溫暖天地。

昆蟲是高等的陸生節(jié)肢動物，最早的昆蟲出現(xiàn)在距今4.2億年前，它們的家族一直都非常興旺。今天，昆蟲已經(jīng)是地球上最繁盛的動物類群，由于在形成化石的過程中，昆蟲的鈣化能力很弱，所以昆蟲的化石形成很艱難，存世量很少。（撰文、供圖/趙力）