地球變種

印度的西高止山脈有雄偉的瀑布、古老的沼澤和星羅棋布的叢林，

在它的中央，是一座數百萬年前由劇烈的火山運動形成的山脈。

以白蟻為食的熊，比恐龍更長命的巨型紫蛙以及在亞洲模樣最怪異的一種鳥……

西高止山脈是地球上最偉大的動物伊甸園之一。

西高止山脈形成了一道密林走廊，在印度西海岸綿延至斯里蘭卡。夏季季風為它帶來大量降水，這里為印度標志性的野生動物以及一系列奇特變種提供了庇護。低海拔山地棲息著全世界數量最多的亞洲象、季雨林里生活著大量的猴子、地球上最大的大型貓科動物在茂密的叢林中捕獵、全世界現存的10%的老虎也生活在這里。

獨一無二的地形和環境的組合，令西高止山脈成為進化史上的十字路口。數百萬年來，一波又一波動物從亞洲其他地方或非洲遷入西高止山脈。曾經，海平面較低，斯里蘭卡幾乎就是西高止山脈的延伸段，許多動物可以直接進入斯里蘭卡。

古生物如何在西高止山脈生存？適應性進化如何將它們與這個地方緊緊聯系在一起？這些已經成為傳說。傳說中，有地質突變、重復入侵，以及來自遙遠過去的幸存者，而這些之所以能成為現實，全賴于季風帶來的生命源泉。

對于西高止山脈兩棲動物而言，水尤其重要的，西高止山脈是兩棲動物的絕佳棲息地，科學家不斷在這兒發現新的物種。這里至少有138種不一樣的蛙，其中大多數會選在一年一度的季風季節進行繁殖，每年的這個時候，水道中全是蝌蚪，數量巨大的蝌蚪對食物的爭奪也就異常激烈。也正是因此，近年來最奇特的發現之一是有一種變種蛙——紫蛙找到了巧妙的應對方法。

在瀑布底下，有奇怪的東西在移動，它們是蝌蚪攀附在巖石表面，以水藻為食。這些蝌蚪進化出了強勁的吸盤，這樣它們就能在湍急的水流中進食，不會有其它蝌蚪與它們競爭。大約100年前，科學家就對這些奇特的蝌蚪進行了描述，但是直到2003年，沒人知道變種蝌蚪會變成什么樣子，因為成年蛙幾乎終生棲息于地底深處捕食白蟻，為此，它們還進化出了許多攝食白蟻者擁有的尖吻。

DNA（脫氧核糖核酸）證據顯示，紫蛙已經存在了1億300萬年，是來自恐龍時代的幸存者。紫蛙之所以能存活至今，很大程度上是因為它們行蹤隱秘。它們終其一生生活在地下八米深的地方，唯一不能在地下完成的行為就是繁殖。每年，僅僅兩周的時間，雄蛙會在洞穴中發出呼喚聲，雌蛙出現，選擇為卵授精的雄蛙。

紫蛙的交配期與雨季的時間完全一致，圓溜溜的身體短而結實的腿，它們極其適應地底下的生活，但這也增加了交配的難度——雄蛙必須爬上體型更大的雌蛙，抱住雌蛙的背部形成所謂的抱合。授精完成后，它們會共同去尋找合適的育兒池。旅途可能十分艱辛，但是它們不會放棄，它們必須找到一個僻靜的池塘，讓卵安全地孵化，然后等季風雨將蝌蚪沖入主水道。產卵完畢，紫蛙們返回河岸，接下來的一年不會有人再見到紫蛙。

這一變種生物是從哪里來的呢？答案是在西高止山脈形成之前。當時，紫蛙的先祖生活在古老的南方超級大陸——岡瓦納。印度脫離超級大陸時，經過了一片熾熱的巖漿池，大量的熔巖噴出，覆蓋面積超過130萬平方公里，南印度有一大半被埋在2000米高的熔巖高原下。后來，地質構造作用力將高原西側頂起形成了西高止山脈，數百萬年來，季風雨侵蝕西高止山脈，形成了鋸齒狀的尖峰，濕潤的熱帶氣候還有肥沃的火山土壤孕育出了茂密的森林。

盡管不是嚴格意義上的雨林，西高止山脈7.9米的年降水量跟東南亞叢林差不多，滋養了超過5000種植物物種，在郁郁蔥蔥的植被間，有很特別的史前沼澤。在西高止山脈，沼澤只是眾多為古生物的庇護所之一。

在最初抵達印度的來客中，有一種長相怪異的變種生物——印度大犀鳥，它看起來像長像怪異的巨嘴鳥，喙上面的盔突有何作用仍是一個謎，顏色來自于會分泌黃油的腺體。盡管看起來笨重，但盔突是中空的，質量很輕。

盔突是怎么進化而來的？為什么會這樣呢？

全世界54種犀鳥都有盔突，但有許多品種的盔突是平的，幾乎看不見——比方說灰犀鳥。盔突最初可能是為了支撐長而彎曲的喙才進化出來的，大犀鳥的盔突慢慢變大，這在進化史上被稱為“不利條件原理”。雌性大犀鳥或許偏愛那些發生變異的盔突特別大的雄性，畢竟有這么大的累贅，還能存活下來，這說明它們十分強壯，它們將變異遺傳給它們的后代，經過成千上萬代的進化，盔突高高地挺起，成為吸引雌性的特征，而雌鳥的挑剔是有道理的。

在交配季節，透過狹窄的樹縫你可以看到里面是一只雌性大犀鳥。它用糞便作膠合劑，將自己封在中空的樹干內，而它就在這間自制牢房里撫養獨生雛鳥。在接下來的11周里，它和它的孩子完全依賴雄鳥來提供食物。樹縫很窄，掠食動物進不來，它也出不去，只有老樹才有這么大可以用來筑巢的樹洞。

西高止山脈的成熟林對于大犀鳥的生存而言至關重要。有趣的是，科學證據顯示犀鳥或許是在印度融入亞洲板塊之前來到印度的。

很久以前，有兩塊超級大陸，

南方的岡瓦納北方的勞亞古。

1億6500萬年前，

岡瓦納分裂，

印度向赤道以北移動；

5000萬年前，

印度離勞亞古很近，于是，

犀鳥飛到了印度；

4500萬年前印度融入了

亞洲板塊，為陸棲新生物入侵

打開了大門。

在陸棲生物中，有一種奇特的夜行性靈長類動物，它的食物毒性很強，以至于吞食獵物，會消耗它幾乎全部的精力，這種神秘的動物就是瘠懶猴。

太陽落下去了，西高止山脈最神秘、最扭曲的一種變種生物緩緩地活動起來了，它就是瘠懶猴。瘠懶猴證明了進化并不會傾向于完美，而是傾向于實用。瘠懶猴的生存能力一分不多一分不少，剛好夠用。

它們的近親是非洲行動敏捷的叢猴，瘠懶猴之所以捕食有毒的昆蟲，或許就是為了避免與叢猴競爭。為了對付毒素，瘠懶猴的新陳代謝漸漸地變慢了，如今，它們幾乎很少消耗能量，它有一半的時間在睡覺或者靜靜地趴在樹枝上。瘠懶猴從一出生起就擅長緊緊地抓住樹枝，但是這樣的姿勢阻止了肌肉的血液循環與氧氣的供應，于是，懶猴進化出了一個不可思議的解決辦法——前肢中特殊的血管網能起到散熱器的作用，令前肢肌肉的溫度比身體其余部位的溫度要低，從而減少對氧氣的需求。這些慢騰騰的獵手甚至進化出了夜視鏡，它們的眼球后部有一面反光層，就算進入眼球的光線非常微弱，通過反光層反射，再投射到視網膜上，這樣亮度就會增加。

瘠懶猴來到印度已經至少有800萬年了，跟許多動物一樣，它們沒有在西高止山脈停留，它們順著季雨林一路進入斯里蘭卡。如今，印度與斯里蘭卡之間隔著一道保克海嶺，許多我們熟悉的印度動物在海嶺兩邊都有。由于海平面升高，與世隔絕的斯里蘭卡懶猴進化成獨特的新物種，它的主食依然是昆蟲。它們悄悄靠近獵物，動作非常流暢，它們的前肢跟后肢一樣長、脊椎節數比其它靈長類動物要多，因此，更加柔韌，這些適應性改變令它們可以擺出貌似不可能擺出的姿勢，有意思的是，斯里蘭卡懶猴的食物要寬泛得多，它們也吃小動物，因此，它們的能量消耗要比印度表親多得多，它們是懶猴家族中動作最快的。

天亮了，行動敏捷的獼猴

占領了森林。

甜美、高熱量的水果

是它們的主食，它們是

因為糖吃多了才興奮的吧。

獼猴是分布最廣泛的

靈長類動物，只有

人類的居住范圍超過了它們。

大約500萬年前，獼猴走出了非洲。當時，印度的大部分地區被森林覆蓋著，于是，獼猴可以一路向東，進入日本；還可以一路往南，進入斯里蘭卡。斯里蘭卡獼猴是斯里蘭卡唯一的獼猴品種，它們是地道的投機分子，有彈性的頰囊是進化的產物，可以存放多余的食物，這些能干的猴子已經適應了島上各種各樣的棲息環境。海的對面，在西高止山脈棲息著一種同樣能干的獼猴——綺帽獼猴，綺帽獼猴得名于它們的發型。不管是潮濕的叢林，還是比較干燥的開闊地帶，它們都能適應，它們跟獅尾猴分享著西高止山脈，但奇怪的是這兩種獼猴的血緣關系并不近。

西高止的獅尾猴是地球上最稀有的靈長類動物之一，有意思的是，它們最近的親戚是遠在東南亞的豬尾獼猴，而不是同在西高止山脈的綺帽獼猴。豬尾獼猴最多30只一群，通常有一名雄性首領，這些小猴子極有可能是同一個父親。森林養活了這些獼猴，而它們也給予了回報——它們到處移動，尋找食物，同時，也在散播被它們吃下去的水果種子。象犀鳥一樣，獼猴也是西高止山脈最重要的播種者之一。

雌性大犀鳥鉆出了牢籠，它的盔突比雄性略小一些，上面點綴有紅色，而不是黑色，巢穴里已經容納不下犀鳥媽媽和雛鳥了，媽媽離開后，雛鳥將樹洞封了起來。那它如何與巢穴外的父母交流呢？犀鳥漂亮但與眾不同的眼睫毛或許就是因為這個才進化而來的，它們突出的眼睛 如同人類的睫毛膏，透過樹縫，犀鳥只能看到彼此的眼睛，有一種說法是它們通過眼神來交流。

另外，眼睫毛使得眼睛周圍的顏色變得更明顯，或許父母可以通過這個來了解雛鳥的營養需求。父母遞過來一份又一份的肉和水果，它們甩動腦袋調整食物在喙里的位置，為此，進化又給予了它們一個適應性的改變——犀鳥是鳥類當中極少能看見自己喙尖的一種鳥，它們能夠很清楚地看見調整的效果。在未來兩周，哺育雛鳥將是父母的全職工作。

犀鳥和獅尾猴持之以恒地改造著森林，然而，有一種以種子為食的動物卻在破壞它們的努力。

印度巨松鼠從不囫圇吞下整粒種子，而是將它們啃碎。松鼠和獅尾猴都愛吃菠蘿蜜，這就引起了麻煩，它們都想要這個已經熟透了的菠蘿蜜，松鼠要當心了，獅尾猴可能會殺死并吃掉松鼠。松鼠的體重跟一只幼年雌猴差不多，可是，這只獅尾猴是一只為首的雄性，它有體重上的優勢。最后，松鼠明智地撤退了。一個大的菠蘿蜜重量可達46公斤，是一只大獼猴重量的五倍。菠蘿蜜的外殼很堅硬，但獅尾猴鋒利的牙齒能對付它。

獅尾猴太過于依賴西高止山脈的生活，以至于離開季雨林它們就活不下去，但奇怪的是，獅尾猴最親近的親戚卻棲息在好幾千公里外的森林里，這是怎么回事呢？約200萬年前，橫跨印度叢林開始萎縮，一群獼猴被困在了高止山脈。森林中，與世隔絕的它們成了一個獨特的新物種——獅尾猴。

下一波來自亞洲的遷徙潮

屬于大型掠食動物，

其中包括

一種變種熊以及獅子、

花豹、老虎的祖先。

冰川時代極大地破壞了印度的氣候，一種新的，適應干燥氣候的大型掠食動物出現了，這就是熊，一種很奇特的熊——印度懶熊。

18世紀，當歐洲自然學家第一次看見懶熊時，他們以為它是一種樹懶，因為它有蓬松的皮毛以及彎曲的長爪，這種腳爪有利于爬樹，懶熊偶爾會爬到樹上吃水果和種子。蓬松的皮毛沒有看上去的那么熱，懶熊沒有保溫用的下層絨毛，這是為了適應熱帶高溫，相反的，皮毛進化成了一道防線，為它們擋住它們最鐘愛的獵物——白蟻的叮咬。懶熊還有另外一些對熊來說很不尋常的習慣，盡心盡力的懶熊媽媽，會把寶寶背在背上，這么做或許是為了保護幼崽不受掠食動物而不是白蟻的傷害。但是，當懶熊媽媽發現白蟻窩時，幼崽就迫不及待地想跳下來，懶熊代表的是現有的熊科動物中最古老的血統，它們的親戚中有馬來熊以及美洲黑熊，但是懶熊和它的表親們長得不太一樣，它的吻部窄窄的，適用于吸東西，在它小時候，門牙會脫落，這樣就可以通過齒間的縫隙吸食白蟻。

冰川時代的氣候有利于懶熊的進化，而大型貓科動物則喜憂參半。印度是地球上大型貓科動物最多的地方，除了老虎以外，還有獅子、花豹，這三種動物，再加上美洲豹，構成了豹屬。

最新發現的化石中的DNA顯示，大型貓科動物都是一種名叫蘇德路瑞斯的原型貓種的后代。它看起來像是小型美洲獅，它在如今的中國南部捕食小型獵物。然后，到了1150萬年前，蘇德路瑞斯在新的環境中消失了，進化壓力將原型貓種改變成今天我們所知道的大型貓科動物，它們從亞洲起源地分散至全球各地；350萬年前，雪豹從老虎當中分裂出來，遷至青藏高原；大約200萬年前，早期的獅子和花豹遷往非洲；差不多同一時期，美洲豹和獅子的祖先通過大陸橋進入北美洲。

在史前年代，獅子的活動范圍還包括歐洲大部分地區及中東，這些是亞洲獅，只在印度北方干燥的吉爾森林保護區里才有。跟老虎不一樣，獅子可以長時間不喝水，僅靠獵物體內的水分生存。

花豹是了不起的幸存者，是斯里蘭卡如今碩果僅存的大型貓科動物，它成功適應了斯里蘭卡劇烈的氣候變化，與人類共享著這座島國。花豹是大型貓科動物中適應性最強的，它們棲息在西高止山脈濕潤的森林中，它們總是把獵物拖到樹上，以免被體型更大但不擅長爬樹的貓科動物搶去。跟老虎不同它們同樣適應干旱地區的生活，它們出了名的行蹤隱秘，再加上愿意吃任何大于屎殼郎的獵物，因此花豹是最成功，分布最廣泛的大型貓科動物，它們甚至進入了斯里蘭卡。長久以來，科學家一直十分困惑，因為貌似只有一種大型貓科動物這么做了。

一串被稱為“亞當橋”淺灘差一點就連接起了印度和斯里蘭卡，海平面只需下降9米就能補上缺口。冰川時代，大冰原鎖住大量水，海平面比今天要低將近120米，當時，亞當橋寬80米。毫無疑問，數千年間，許多動物走過了這座橋，往兩個方向走的都有，但問題是為什么老虎只棲息在高止山脈，不追隨它們的獵物去斯里蘭卡？傳統的解釋是，它們來印度太晚，來不及過橋，大約12000年前，亞當橋終于被海水淹沒了。

對于老虎來說，如今，高止山脈是庇護所，有樹木可以作遮擋、有大量獵物、有季風提供生命之水，因此這里是理想的棲息地。

斯里蘭卡考古學家發現的化石代表著一個驚人的新觀點，這有可能會改寫印度大型貓科動物的進化史。在斯里蘭卡島上，考古學家們在洞穴中發掘出的化石顯示，斯里蘭卡曾經有過完全不同的野生動物，它們是斯里蘭卡早已滅絕的動物的遺骸，其中包括老虎的牙齒和骨頭。斯里蘭卡有過老虎，第一次有了確鑿證據，考古學家們繼續發掘，于是，一個又一個的問題有了答案，我們發現了更多的老虎化石，根據放射性碳年代測定法，它們可以追溯至大約15000年前。斯里蘭卡科學家認為，這些發現徹底改變了我們對老虎歷史的認識。

盡管西高止山地處印度干旱內陸，但季雨林使它碩果累累，棲息地眾多，容納了成百上千在地球上其他地方找不到的獨特物種。

六月，陰云密集，紫蛙蝌蚪已經大到可以進入下一個生命階段了，洪水帶它們離開出生的池塘進入主水道，新一代蝌蚪要尋覓瀑布中的落腳地，進食，成長；大犀鳥的雛鳥適時掙脫牢籠，進入了充滿希望的濕潤天地，它的父母在附近的樹枝上緊張地觀望著，體型已經跟父母差不多大的雛鳥第一次看到了外面的世界，它必須離巢了。但是，這里離地面有30米，雛鳥從來沒有飛翔過，學會了曲線垂直下降，但茫然的雛鳥必須離開地面，這里的掠食動物太多了，雛鳥的盔突尚未發育完全，這個過程需要五年，這或許是性成熟的標志。距離首飛失敗不過幾分鐘，雛鳥飛起來了，父母飛過鼓勵并喂養困惑的孩子，它們要照顧雛鳥到15周大，確保它們的基因可以成功延續至下一代……