在中國人民解放軍中,43軍資歷老,將軍多,功勞大,號稱“鐵軍”、“虎軍”,善于打大仗、打硬仗、打惡仗。它的征戰足跡,縱橫東西南北,踏遍全中國。
43軍的前身,一部分是孫中山大元帥府的鐵甲車隊。他們在北伐時組建葉挺獨立團,1927年參加南昌起義,后隨朱德、陳毅轉戰至井岡山;另一部分是毛澤東領導秋收起義向井岡山的部隊。朱毛會師后,兩軍組成工農革命軍第4軍。1933年6月,編為中國工農紅軍第一方面軍。其中,第1軍團第2師下轄第4、5、6團。長征后,紅2師為前衛師之一。
抗戰爆發后,紅2師改編為八路軍115師343旅685團,開赴華北抗日前線,首戰平型關。1938年底,東進蘇魯豫邊區,改稱八路軍蘇魯豫支隊。1940年8月編為八路軍第5縱隊第1支隊,南下華中,增援新四軍。11月改為八路軍115師教導第1旅。1941年1月,皖南事變后,改為新四軍3師7旅,轉戰于蘇北兩淮地區。1945年8月日本投降后,3師7旅奉命挺進東北。
1946年10月,3師7旅與由山東渤海軍區主力部隊開赴東北組成的東北民主聯軍7師,合編為東北民主聯軍第6縱隊。
1948年5月,第6縱隊進攻和圍困長春。9月,參加遼沈戰役。1948年11月,6縱隊改編組建43軍。洪學智任軍長,賴傳珠任政委,楊國夫、李作鵬任副軍長,下轄4個師,127師、128師、129師、156師。原東北軍區獨立第6師調歸該軍建制,改稱第156師,鄧克明任師長,鐘人仿任政委。改編后,43軍入關參加平津戰役。1949年2月先遣南下,5月,渡過長江,解放了鄂南、贛北廣大地區;7月參加湘贛戰役。10月,會同兄弟部隊解放廣州;隨后,參加廣西追擊戰;12月參加解放海南島;1952年7月5日,43軍與海南軍區合并為海南軍區兼第43軍。
第43軍在全國解放戰爭中,從1945年11月保衛山海關打響東北解放戰爭第一槍起,到1951年8月結束剿匪任務止,從東北松花江轉戰至海南島,歷經主要戰斗百余次,其中俘敵近14萬名,并涌現出“渡海先鋒營”、“英雄連”、“鋼鐵連”等眾多英雄單位和以劉梅村、魯湘云、蒲恩紹、王玉山為代表的一大批英雄模范人物。在近六年的作戰中,全軍傷亡3.2萬余人,其中有7000余名指戰員為中國人民的解放事業獻出了寶貴的生命。