離開官場做出版

戊戌變法失敗后，張元濟應商務印書館的創始人夏瑞芳的邀請加入出版業。當年的商務印書館只是夏瑞芳、鮑咸恩等人辦的一個手工作坊式的印刷工場，這樣的轉身令很多熟悉他的人有許多猜測和不解。

盛宣懷極力挽留張元濟，但張元濟態度非常堅決。他在寫給盛宣懷的信里說：中國有4萬萬人口，但只有40萬人受過教育，受過教育的人也只學過幾句八股文，如此發展下去，國家要亡。自打政府開展洋務運動以來，弊端太多，張元濟認為也許走民間辦企業的道路會有希望。

張元濟到商務印書館不久后開始籌劃編寫教科書。張元濟編課本的方法很獨特，他讓大家圍坐在一起，就像今天開選題策劃會一樣，每個人都可以說出自己的想法和主張，如果被大家公認為有價值，就展開詳細討論。即使大家爭得面紅耳赤，每一個點都要討論到所有參與者沒有異議為止。

除了編纂教科書，一向對西學有興趣的張元濟不忘譯介西方學術著作。胡適后來回憶自己讀商務版的《天演論》時，禁不住夸贊此書給他的思想帶來了巨大的沖擊。

編輯出版辭典等工具書也顯現了商務印書館的獨到眼光，這其中最有名的莫過于《辭源》。

1904年后，清政府下詔赦免戊戌變法中的“罪人”，所以張元濟當年的“處分”也就被拿掉了。

日俄戰爭中日本戰勝，國內要求效法日本進行憲政改革的呼聲強烈起來。清政府此時想起了張元濟，讓他在專為學部和外務部儲備人才的“儲才館”任職。這期間，他獲得了許多去國外游歷的機會。1908年，他去日本考察，一個相鄰的彈丸小國的制度和教育水平明顯都優于中國，這讓張元濟很有感觸。當然，讓他更長見識的還是1910年2月開始的環球游歷。他這次游歷的主要目的是調查歐美等國的初等教育和貧民教育，并考察各國的出版事業。

張元濟回國后，已經是辛亥革命前夜，他決定離開清廷回到商務印書館，并產生了推動教育改革的強烈愿望，他所領導的商務印書館因此成為一個時代的文化符號。

（摘自《輿論領袖》中央廣播電視大學出版社）