民國后期,貴州傳出一件轟動全國的大事:一個三十出頭的女子當上了縣長。《申報》對她做了特別報道,《中央日報周刊》還把她的照片搬上了封面。
翻檢中國歷史,女子當皇帝者有之,如唐之武則天;握兵權者有之,如明末起兵勤王的“白桿兵”統帥秦良玉;當狀元者亦有之,如天平天國時期應癸丑女試的傅善祥。但獨掌一方當縣長者,則要等到1948年許芳媛主政息烽。
正因為前無古人,其轟動效應可想而知。
許芳媛,1915年出生于貴陽,就讀于貴州省立女子師范學校,期間加入中國國民黨。畢業后在達德學校任教,參與編印《貴陽文藝》、《坦蕩報》等。因宣傳抗戰,反對妥協,被國民黨貴州省黨部調查室列入逮捕名單,后經其舅父何朝宗說情,得以幸免。
1937年5月,許芳媛與貴州省銀行副總經理孫伯陶結婚。婚后,入大夏大學讀書。
許芳媛是個天生的社會活動家和演說家,口才一流。民國時代,活躍的知識女性參與婦女運動,是一個較為普遍的現象。1942年貴陽設市不久,就成立了貴陽市婦女會,許芳媛在其妹夫、號稱“不倒翁”的貴州省教育廳廳長傅啟學和其夫君孫伯陶的運作下,當上了貴陽市婦女會的首任理事長和省婦女會的理事。此外,許還曾擔任過國民黨貴州省黨部主任干事、貴陽市臨時參議會參議員、國民黨貴陽市黨部黨務監察委員、貴州省黨部監察委員等職。
1948年,楊森為了緩和貴州各派系傾軋、維持貴州政局的穩定,經與南京方面溝通,決定許芳媛胞妹許菱祥由婦女界提名為國大代表,任命許芳媛為息烽縣長。……