飛機發射衛星有哪些利弊？

說起飛機的用途，每個人都可以如數家珍列舉出很多，歸納起來可以將它們分為國家航空飛機和民用航空飛機兩種。國家航空飛機是指軍隊、警察和海關等使用的飛機，民用航空飛機主要是指民用的客機、貨機、客貨兩用機和直升飛機。可是，對于飛機的一個新用途——發射衛星。

衛星是通過發射上天的，目前有以下3種發射衛星的方式：多級火箭發射、航天飛機發射和飛機發射衛星。

與火箭和航天飛機相比，采用飛機發射衛星有哪些優點呢？

第一個優點是節約了發射成本，適合發射廉價、小型衛星的市場需求。飛機發射衛星時，飛機相當于第一級火箭，這樣節省了火箭所需的昂貴的液體燃料，再加上不需要專門發射基地等其他因素，大大節約了發射的費用。例如，如今發射一枚小型衛星需要大約5000萬美元，如果用F-15飛機在超過1萬米高度發射火箭，發射一顆小衛星只需要100萬美元或者更低。

第二個優點是不需要專門的發射基地。地面發射需要專門的火箭發射基地，在每次發射時，還有“發射窗口”的問題，發射窗口既與外界條件有關，又與航天器的具體任務有關，所以每個發射場的發射衛星時間并不太多，兩次發射之間有時會達到好幾個月。用飛機發射衛星幾乎是隨時可以“整裝待發”，基本上不受天氣和衛星任務的影響，因而有很大的靈活性。

第三個優點是可以大大縮短發射時間。飛機發射衛星采用的是“飛馬座”火箭，它的外形很像飛機，它的一對箭翼大大提高了它的升空力量和穩定性，而且結構簡單、裝配方便。通常只需6個技術人員花兩周時間就可把火箭與衛星裝配就緒，而地面運載火箭至少要好幾個月，這樣這就大大縮短了發射的準備時間，在短時間里可以連續發射衛星。

第四個優點是對環境的污染少。地面發射火箭的濃濃烈焰、灼熱的高溫、震耳欲聾的呼嘯聲和發射時的放射性污染常常會污染周圍的環境，也會給周圍地區居民帶來危險，故發射場周圍都是無居民區。用飛機發射火箭基本上沒有這些弊病。

但是，飛機發射衛星也有它的局限性。盡管可以采用巨大的飛機來運載火箭，可與真正的發射衛星的火箭相比是“小巫見大巫”，相差甚遠。這樣就限制了火箭的承載能力，只能用于中小型衛星的發射，對于大型衛星或者如高空的靜止軌道衛星就力不勝任了。？笪

（沈羨云）