據美國有線電視新聞網報道,美國驅逐艦“拉森”號10月27早晨進入渚碧礁12海里以內。此后,在中國軍艦跟隨“喊話驅離”后,美軍導彈驅逐艦“拉森”號離開中國島礁相關海域。CNN稱,美方還會派出P-8A以及航母參與支援這次行動。中國軍事專家認為,美方為執行此次南海航行計劃做足了準備,不同裝備在這次行動中各司其職。
“拉森”號驅逐艦打頭陣 據美國媒體報道,具體執行在中國島礁12海里內“巡航”任務的是美方“伯克”級驅逐艦“拉森”號。“拉森”號是美國第七艦隊的主力艦,編號為DDG-82,排水量9200噸,速度超過30節。該艦裝備“宙斯盾”作戰系統,可攜帶兩架SH-60B/F型“海鷹”LAMPS Mk III反潛直升機。該艦母港是日本橫須賀。自2013年8月起在南海附近水域航行。不過,此次它并非從橫須賀趕來。
美國海軍官網的報道顯示,2015年5月底起該艦就在南海不間斷巡邏。10月19日,在執行南中國海巡航任務后該艦抵達馬來西亞某港口進行了一次港口訪問,順便進行休整。“在那之前的4周時間,‘拉森’號都在南中國海的國際水域航行,以支持亞太地區的安全和穩定”。據報道,在海上該艦與包括中國人民解放軍海軍的導彈護衛艦岳陽艦、煙臺艦和丹東艦在內的國外艦艇進行了大量“互動”,包括“禮貌性的無線電對話、小心謹慎的艦船操控”等。據報道,10月23日,“拉森”號離開馬來西亞前往南海訓練。應該說,“拉森”號是在南海巡邏任務中接到命令進入中方島礁12海里的,或者27日當天的任務本身就是它南海巡航計劃的一部分。
P-8A和P-3C執行三大任務 據CNN報道,美軍派出“拉森”號的同時,還會派出P-8A反潛巡邏機到該海域巡邏,P-3C“獵戶座”反潛機也可能參與。中國專家指出,美方派出P-8A和P-3C 至少有三個目的。
首先是支援保障“拉森”號的行動。此次美方并未刻意隱藏行動企圖,中方必然嚴密跟蹤、圍追堵截。而且不排除派出潛艇蹲守、監視的可能。在這種情況下,美方僅靠“拉森”號一艘驅逐艦或者僅靠水面艦艇顯然是勢單力薄。而P-8A可以偵察附近的中方艦艇和潛艇,并將相關信息傳輸給“拉森”號,提高“拉森”號的態勢感知能力,為“拉森”號選擇航線提供情報支援,同時還可以分散中方指揮人員的精力,保障美艦突破海面防線。其次是偵察監視。為了處置美方艦艇,中方很可能會增派艦艇、飛機到相關空域和海域巡邏,此時無線電通信相對頻繁,對空、對海警戒雷達不間斷開機,特別是可能有新型雷達投入使用。P-8A和P-3C機上攜帶有大量的傳感器,此次飛行將趁機搜集中方的電子情報和信號情報。這也對中方的無線電頻率管控和保密提出很高要求。第三是伺機進入中國島礁12海里區域上空。由于上述飛機航時長,中方很難派出戰斗機在南海上空全程跟蹤,而飛機速度又遠比艦船快,改變航向進入中方島礁12海里區域上空相對容易。英國路透社引用美國國防部相關人士的消息說,P-8A和P-3C反潛機也計劃飛越中國正在建設的島礁上空。
部署航母備“不時之需” CNN還披露,美方除了將部署空中巡邏和掩護配合此次行動外,還將派出一艘航母駛入附近水域,“監視和記錄行動過程,并應對任何可能出現的問題,盡管預計不會發生什么麻煩”。
中國專家指出,美方航母上起飛的E-2預警機將為其提供大約500公里范圍內的空域情況,讓美方指揮官更全面地了解南海上空的空情,進一步完善情報支持,同時可以指揮P-8A和P-3C的行動。其次,一旦中美艦艇在海上發生沖撞,美方艦艇出現擱淺,航母上的救援力量可及時對“拉森”號驅逐艦上的落水、受傷人員進行搜救、后撤。這名專家認為,美國將航母部署在附近可能還有一層含義,就是利用自身強大的攻擊力威懾中方,以免擦槍走火。
專家認為,不排除美方還會派遣核潛艇在附近航行的可能性,因為通常美國航母編隊中會有一到兩艘核潛艇跟隨,主要執行反潛、偵察等任務。