綜合美國《對話》雜志等媒體報道,美國海軍工程項目負責人表示,原本以“速度快”為設計核心的戰艦——瀕海戰斗艦(1CS),將轉而以“攻擊火力”和“生存能力”為設計核心,美國軍方將以LCS為基礎,打造全新的護衛艦,它將擁有“宙斯盾”驅逐艦的部分功能。
美國海軍已啟動“LCS轉護衛艦”項目,為LCS加裝更厚的裝甲,配備更強的攻擊與防御武器,搭載更先進的電子系統,使它成為兼顧反艦、防空、反潛、掃雷、對陸攻擊以及運載特種兵等任務的多用途戰艦。美國海軍工程事業部的丹恩上尉表示:“與LCS相比,LCS版護衛艦加裝更多裝備,重量將大大增加,所以其最高航速降低,達不到LCS74千米的時速。”他坦承:“亞太地區的現實情況,迫使美軍放棄原LCS的設計理念,美軍急需能對抗中國新型艦艇的中小型戰艦。”美軍原本指望具備長航程、超高航速和隱身設計特征的LCS,能在近海海域,尤其是中國近海海域充當試探、滲透、挑釁和保持軍事存在的工具,用途相對單一——LCS設計之初,美軍中大型艦艇在遠海地區占據絕對優勢,因而額外需要一種類似“淺水快速炮艦”的艦種,專門應對淺水作戰。
有美國媒體猜測,美軍新型護衛艦的體積很可能超過現役LCS,它的排水量或許將放大到5000噸左右,配有能發射“標準”系列導彈的垂直發射裝置,搭載火力更強的火炮,更重要的是,隨著船體放大,新型護衛艦具備搭載“宙斯盾”雷達作戰系統的能力——過去,由于“宙斯盾”系統體積過大等原因,美國通常僅將其安裝在滿載排水量在8000噸以上的戰艦上,到后來隨著“宙斯盾”系統小型化的成功,美國軍工企業可以為排水量5000噸左右的戰艦安裝“宙斯盾”,這意味著放大版LCS有望搭載“宙斯盾”,成為迷你版“宙斯盾”艦。但由于整套“宙斯盾”依舊很重,因此,放大版LCS的航速相比現役LCS會慢不少,“它不再是高速艦,而是蛻化為導彈護衛艦”。
美國軍事專家辛格臆測,如果搭載“宙斯盾”系統,LCS版護衛艦的綜合性能將超過中國的054A型護衛艦。一旦LCS版護衛艦得以量產,那么美軍航母戰斗群在南海、東海的作戰潛力將進一步提高,LCS版護衛艦可擔負中近程防空和反潛,貼身護衛航母,而阿利·伯克級驅逐艦則可以騰出手,安心負責中遠程防空,“航母群應對中國‘導彈雨’的能力將有所提升”。