自2005 年以來,有10個以上的亞洲國家宣布將新建或外購常規潛艇,其中約1/3是第一次擁有水下兵力。而在尚取觀望姿態的國家中,緬甸的潛艇采購項目也已進入談判階段。這場競賽表現出參與主體眾多、地理分布集中、技術來源多樣化等鮮明的特征,在提升亞洲海上力量的平均實力之外,也令整個印度洋、亞洲、太平洋的海洋安全形勢變得更為微妙。
潛艇只具備單純的軍事價值,無法像水面艦艇那樣廣泛地參與和平時期的海上活動,因此與這場水下軍備競賽直接相關的阿拉伯海、孟加拉灣和南海,正在演變為具有風險的海域,并深刻影響到亞洲的經濟安全和政治穩定。
進入21世紀以來,有三個事件從根本上重構了亞洲的海洋安全態勢:一是美國海軍一線艦艇數量的縮水,二是恐怖主義、重大自然災害等非傳統安全威脅的上升。三是解放軍海軍總體實力以及遠海活動能力的增長。其中以第三個事件影響最為深遠,中國雖是和平崛起,軍備只為自衛,但戴有色眼鏡的某些國家不這么想。
過去15年間,亞洲國家外購常規潛艇的數量已接近50艘,這還不包括中國、日本和朝鮮自行建造的部分。緬甸、泰國乃至斯里蘭卡采購潛艇的進程,也已進入談判階段,短期內可見分曉。方興未艾的水下軍備競賽,在提升了亞洲海上力量的平均實力之外,也造成了微妙的漣漪效應,可能影響更大范圍內的國際安全。
首先,各國在考察其他國家采購潛艇的動機、并部署本國的水下艦隊時,帶有極強的對抗性傾向。……