南海自古以來就是中國的傳統(tǒng)管轄海域,1946年中華民國宣布南海地圖并明確南海主權之后,圍繞南海問題的爭端基本上可以劃分為三個發(fā)展階段:
第一階段,是1946~1973年,這個階段是27年的時間。此間,就南海島礁及劃界爭端而言,南海是和平之海,南海周邊國家不僅沒有發(fā)生海洋劃界爭端,反而尊重和承認中國對南海的傳統(tǒng)管轄權。這27年間,曾發(fā)生了很多歷史性事件,比如1945年日本投降后中國海軍艦隊前往南沙群島和西沙群島收復失地、宣示主權,1949年中華人民共和國成立并于1958年宣布南沙群島、中沙群島、西沙群島等為中國固有領土,1951年起美國在中國正面建立第一島鏈并先后在菲律賓和越南駐軍,1961~1973年的美國發(fā)動越南戰(zhàn)爭等。雖然這段歷史時期內(nèi),美、蘇兩個超級大國都曾在南海周邊炫耀武力,但并沒有介入南海的海洋劃界和海洋島嶼歸屬問題,南海周邊國家之間基本上和諧相處。
第二階段,是1973~2002年,這個階段持續(xù)了29年。此間,越南戰(zhàn)爭結束,南越和北越實現(xiàn)祖國統(tǒng)一之后做的第一件大事就是背信棄義,搶占中國的南沙群島,并單方面劃定200海里專屬經(jīng)濟區(qū)和大陸架。越南作為“帶頭大哥”起了一個很壞的作用,為其他國家在南海跑馬占地提供了契機,致使菲律賓、文萊、馬來西亞、印度尼西亞等國紛紛效仿,把中國南沙群島的島礁一搶而光,幾十個島嶼和大量礁盤、沙洲被周邊國家武裝占領。根據(jù)《國際法》規(guī)定,陸地決定海洋。搶占中國島嶼之后就開始以此為基點宣布12海里領海、200海里專屬經(jīng)濟區(qū)和大陸架。1946年中國宣布的九段線內(nèi)的大片海域基本上被各國單方面宣布的專屬經(jīng)濟區(qū)瓜分完畢。南海周邊國家在劃定各自的專屬經(jīng)濟區(qū)之后,開始國內(nèi)立法,依據(jù)各自法律法規(guī),海上執(zhí)法力量和海軍艦船開始維權執(zhí)法,對進入其專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)的中國漁船進行海上攔截、登臨、檢查、抓捕、扣押、拖帶回國進行審問、拷打、罰款、判刑,有不少人被打死打傷。同時,南海周邊國家還引入外國資本和海洋石油鉆探公司,在大陸架上開采石油和天然氣資源,其中相當多的區(qū)塊侵入到中國的傳統(tǒng)管轄海域之內(nèi)。中國南海島礁被侵占,海洋資源被掠奪,海洋權益被侵犯,海洋主權和國家尊嚴遭到史無前例的蹂躪,小國蔑視大國已經(jīng)達到登峰造極的地步。在忍無可忍的情況下,1974年和1988年爆發(fā)了中越自衛(wèi)反擊戰(zhàn),這是中國人民海軍唯一的兩次與外國海軍作戰(zhàn)。
第三個階段,是2002年以后的10年。南海周邊各國經(jīng)過30多年的南海圈地運動,已經(jīng)把南海瓜分完畢,漁業(yè)捕撈、油氣開發(fā)已經(jīng)成為各國的主要經(jīng)濟來源,國際石油價格從30年前的幾美元一桶驟然升高到147美元一桶,南海各國乘機發(fā)了不少大財。30年的苦心經(jīng)營,讓南海周邊國家生米煮成了熟飯,習慣成為了自然,各國除國內(nèi)立法、維權執(zhí)法、加強海上已占島礁的基礎設施建設之外,還加強對外宣傳,說明其管轄南海的合法性。對于南海海域和已占島礁,重新命名,列入其國內(nèi)行政區(qū)劃,并向所占島礁上移民,在上面開辦學校、幼兒園、醫(yī)院,強化海上島礁的居住性,滿足國際法規(guī)定的相關條件。在此基礎上,利用南海資源開發(fā)賺取的外匯,大量采購海空軍武器裝備,快速武裝自己,加強南海的維權執(zhí)法力度。為了對抗中國,還借用第三方力量來制衡中國,一方面是企圖把南海問題國際化,首先在東盟內(nèi)部形成統(tǒng)一機制和統(tǒng)一議題,以此來要挾中國;另一方面拉美國、俄羅斯、日本、澳大利亞、印度等域外力量介入南海事務,加強政治、經(jīng)濟和軍事合作,使南海問題復雜化、長期化。面對南海周邊國家的上述種種挑戰(zhàn),中國從國際戰(zhàn)略高度考慮,穩(wěn)定南海,搞好與各國的睦鄰友好關系,希望求同存異,構建和諧海洋。自2002年11月雙方簽署以中國和東盟自貿(mào)區(qū)為主要內(nèi)容的《中國——東盟全面經(jīng)濟合作框架協(xié)議》開始,至2010年1月1日中國對東盟93%產(chǎn)品的貿(mào)易關稅降為零。同時,中國啟動了與東盟各國互聯(lián)互通,加速公路、鐵路等基礎設施建設的力度,希望通過經(jīng)濟技術合作,增進相互理解,緩解因南海爭端而帶來的一些矛盾。
中國一貫奉行國家不分大小,主權一律平等的基本原則,當發(fā)生國際性爭端的時候,提倡相互尊重對方主權,用和平的方式、外交的方式、談判的方式來解決。中國希望通過善意感動周邊國家,通過經(jīng)濟技術合作加深感情,以緩解中國與南海周邊各國之間的關系。可惜,這些國家并不領情,南海爭端由此愈演愈烈,并開始向深層次發(fā)展和惡化。