同盟會幕后策劃“捧紅”霍元甲

1909年春，上海灘刮起了一股霍元甲旋風。旋風起源于前來中國走穴淘金的英國大力士奧皮音。這個來自英倫的“型男”在位于四川北路的亞波羅影戲院表演舉重、健美等，嚴格地說，無非是個走江湖、賣把式的洋藝人，在技擊格斗方面，只會些花拳繡腿的招式。

洋賣藝的當然也要吆喝，指望大清國人民有錢的捧個錢場、沒錢的捧個人場。奧皮音的吆喝有點過頭，在舞臺上公然表示要與華人打一場擂臺，被報刊記者們一炒作，成了對“東亞病夫”的挑釁與侮辱，深深地傷害了大清人民那本就敏感而易受傷的感情，于是，“滬人嘩然”，群情洶洶，渴望著本土英雄們挺身而出，為國爭光。

霍元甲就在這個時候閃亮登場。

幕后策劃 為霍元甲在幕后做策劃的，是他的哥兒們農勁蓀。農勁蓀在天津經商，身家富裕，在經濟上一直照顧霍元甲。據說他也是霍元甲在政治上的啟蒙者及幾乎所有事業的幕后主持者，正是在他的諄諄教誨及不懈的包裝下，霍元甲從靠拳頭吃飯的一介武夫，最終樹立了類似民族英雄般的光輝形象。

農勁蓀是同盟會會員，他的背后還有一個更為隱秘的推動者：陳其美（即陳英士，其侄子為陳果夫、陳立夫）。陳其美是孫中山的助手，也是當時藉藉無名的蔣介石的結拜兄弟。身為青幫骨干與同盟會高級干部，陳其美依靠黑幫鬧革命屢戰屢敗后，同盟會便越來越深刻地感覺到必須建立自己的武裝。此時，清朝政府正在全面推進政治體制改革，出現了中國歷史上前所未有的寬容局面，在地方自治運動中，一些以強身健體為旗號的民間準軍事力量紛紛出現，同盟會自然也要抓住機遇，“希望十年內訓練出千萬名既有強健體魄，又有軍事技能的青年以適應大規模革命運動和改良軍事的需要”（陳其美語）。霍元甲在江湖上名頭響亮，而且又是農勁蓀的哥兒們，自然是第一選擇。

事實證明，同盟會策動霍元甲迎戰已經在上海家喻戶曉的奧皮音，是一次十分成功的“借勢公關”。報刊連篇累牘地進行報道，霍、奧之戰儼然成為事關中華民族尊嚴與臉面、彰顯“黃魂”（即黃種人的魄力）的巔峰對決。

萬眾矚目之下，策劃者們開始在上海著名的“張園”內搭建大擂臺，“高達4尺，寬廣20尺”。霍元甲在報上刊登廣告，高舉愛國主義的大旗：“世譏我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，愿與天下健者一試”，并宣稱“專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！”

不戰而勝 吊足胃口的霍、奧之戰，最后沒有上演。主流的說法是，奧皮音被霍元甲和其所代表的中國真功夫嚇破了膽，落荒而逃。“不戰而屈人之兵，善之善者也”，這樣的結局，自然是大長了中國人民的志氣，大滅了帝國主義分子的威風。

而據居間擔任翻譯的另一同盟會會員、孫中山的小同鄉陳公哲回憶：“奧皮音初來中國，不曉國人拳術比賽方法，只取西洋拳術比賽規則，手戴皮套，只擊腰圍上部，不許足踢。霍元甲則以中國擂臺打斗方法，手足并用，無所限制，如有死傷，各安天命。彼此協商，未能獲得協議。”其實，奧皮音無非是個跑碼頭的賣藝人而已，“嘴大”并不意味著“無腦”，自知之明還是有的，沒必要非把大英帝國的榮譽套在自己身上，與中國功夫名家性命相搏。總之，在這場高調宣揚的比武中，霍元甲已經不戰而勝。為了滿足臺下觀眾的熱情，主辦者只好邀請觀眾上臺打擂，“以不傷對方為原則，以身體倒地分勝負”。一場關系到民族榮譽的大戰，至此演變為一場集體聯歡。霍元甲及其徒弟自然是輕松獲勝，自此在上海灘打響了名頭。

霍元甲的品牌在上海灘立足后，同盟會再接再厲，于1909年當年就開始在閘北的王家宅籌備“精武體操會”，自然掛的是霍元甲的名頭：由霍主持精武技擊并習軍事，農勁蓀擔任會長。“精武體操會”宣稱以提倡尚武精神為目的，招收12～35歲的健康男子，每人收會費鷹洋2元。

次年，清朝政府依法批準成立“精武體操會”，首批會員73人，成為日后反清的骨干。而霍元甲本人也在隨后不久離奇死去，一般認為是被日本人下毒致死。