清代水利工程腐敗的秘密

清代民間有一個說法，揭開了水利工程腐敗的秘密。這個說法簡明扼要，僅八個字：“文官吃草，武官吃土”。其意思是，文官在其主管采購治河用的埽工物料（草）時虛報工程用料套取經費，負責筑堤、打壩施工的武官虛報土石方（土）等作弊手段以獲得工程款，這是水利工程中主要的貪污腐敗方式和手法。

水利工程，主要工作是筑堤建壩，錢主要是花在筑堤建壩的物料和人工上，“文官吃草，武官吃土”實際上就是分別在物料和人工方面貪污腐敗。中國古代的水利工程，有一種特別的筑堤建壩方法，就是“埽工”。埽是中國古代水利工程中特有的一種用樹枝、秫秸、草和土石卷制捆扎而成的工程構件。多個埽連接構成的建筑物稱為埽工。埽主要用于構造護岸工程和搶險堵口，是一種有效的防洪工具。14世紀上半期，一個埽的制作，材料是“梢三草七”（木料30%，草70%），造價（包括人工和材料）需要兩三萬貫銅錢。

官吏在采購埽工物料時虛報價款，就是“吃草”。在工程施工過程中虛報施工量，就是“吃土”。盡管現在對工程材料采購和施工都可以采用招投標的方式，但招投標過程中也有上下其手的空間，所以“吃草”和“吃土”的形式可能發生變化，但虛報工程材料價款和施工量的貪腐方式和手法則實質相同。

歷史上水利工程的另一種突出的腐敗現象是在日常管理中浪費經費，尤其是行政經費虛高。晚清學者，對此多有論及。清代河務分段管理，稱為東河和南河，分置兩位河道總督，分駐山東濟寧和江蘇淮安，下屬各有文官和軍隊。道光二十二年（1842），即第一次鴉片戰爭結束的當年，知名學者魏源說，“南河、東河數十百冗員，數百萬（兩銀子）冗費”，可見很多經費被浪費。同治年間，作家黃鈞宰記錄了熟悉河工內情的人士的說法：“謂采買竹木薪石麻鐵之屬，與夫在工人役，一切公用，費帑金十之三二”，其余經費，“除各廳浮銷之外，則供給院道，應酬戚友，饋送京員、過客，降至丞薄、千把總、胥吏兵丁，凡有職事于河工者，皆取給焉”，也就是大部分被貪污腐敗浪費掉了。