對于生活在21世紀的多數民眾而言,“王子”、“公主”這類詞匯似乎只存在于記憶或是童話之中。如今全球王室屈指可數。
“家國同構”已少見 全世界222個國家和地區很多都經歷過君主制,目前仍保留王室的國家只剩下25個。它們是亞洲的日本、泰國、文萊、沙特阿拉伯、科威特、約旦、尼泊爾、不丹、阿曼、卡塔爾和馬來西亞,歐洲的英國、荷蘭、比利時、瑞典、挪威、西班牙、摩納哥、盧森堡、丹麥和列支敦士登,非洲的萊索托、斯威士蘭和摩洛哥,以及大洋洲的湯加。
盡管都是“一國之君”,但25位國家元首的政治命運卻又千差萬別。在君主立憲制的國家中,君主只是名義上的國家元首,并不直接管理國家和領導政府,屬于“統而不治”。只有在君主專制的國家中,如不丹、沙特、科威特、摩洛哥、斯威士蘭、約旦、湯加、摩納哥、阿曼、卡塔爾和文萊,君主才是國家的核心,獨攬大權。
在沙特,國王的權力不受限制,王室成員控制著國家最重要的部門,外交、國防和內政等部門均有王室成員。而在約旦,國王有權召集和解散議會,宣布非常狀態;任免首相和各部大臣以及內閣會議的主持工作都由國王來完成。此外,國王是武裝部隊的最高統帥,可以調動軍隊。
文萊蘇丹絲毫也不遜色,不僅三權在握,還兼任國家的首相和國防大臣。而斯威士蘭國王姆斯瓦蒂三世,可能是當今世上擁有最大權力的君主。除了掌握上述幾位君主的權力之外,國王本人還被視為民族的化身,他的健康意味著民族的繁榮和幸福,他的話就是法律。
這些國家依舊延續過去“家國同構”的政治傳統,政權和財富都掌握在王室手里。
虛位元首“統而不治” 現存的大多王室,都存在于君主立憲制的國家中,這是當初封建貴族向資產階級妥協的結果,關鍵在于出讓的權力有多少。在這些國家中,目前的王室成員已不再參政。
在當代君主中,權力最小的是瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫。二戰后,瑞典議會通過了一系列法案來限制王權,到卡爾十六世·古斯塔夫即位時,國王手中的政治權力已微乎其微。1975年1月生效的新憲法,最終結束了國王在政治舞臺上的地位。
所有的歐洲君主幾乎都是名義上的三軍最高統帥,而瑞典國王的這個頭銜已被取消;在立法方面,連形式上的批準權也被剝奪了;提名組閣的權力已歸議長所有;一年一次的議會開幕式,國王也不必蒞臨;每周的內閣會議,國王也不用出席。國王與政府機構的唯一聯系,是每季度參加一次內閣會議以及擔任外交委員會的主席。