“一瞬”究竟是多長時間

在中國古代，人們生活中常用的很多詞語都源自佛教，比如形容時間非常短暫的一瞬、須臾、一剎那等最早也是從佛教用語中演化而來的。

“一瞬”一詞出自梵典中的《僧祇律》：“瞬者目動也。律云：二十瞬為一彈指。”也就是說，“一瞬”就是“一眨眼”的工夫。但這里同時又提到了形容時間的另一個詞語“彈指”，亦即“20瞬為一彈指。”那么，何為彈指？

“彈指”一詞同樣來源于佛教，彈指是指捻彈手指作聲的動作。對于“一彈指”到底是多長時間，《僧祇律》中做過如下闡釋：“一剎那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜有三十須臾。”如此看來，首先還要弄清楚“一剎那”和“一須臾”又是指多長時間。翻閱《辭海》發現，“剎那”詞條下是這樣解釋的：剎那，譯自梵語ksana，意為最短暫的時間。佛教著作中有多種解釋。有的說：一彈指頃有60剎那；有的說：一念中有90剎那，一剎那又有900生滅；有的說：剎那是算術譬喻所不能表達的短暫時間。

如果按照一日一夜是24小時，而“一日一夜有三十須臾”的規則，這些個抽象的、表示時間極其短暫的名詞就不難換算成具體的時間概念了。既然24小時可分為“30須臾”，那么每一須臾就是0.8個小時，也就是48分鐘，或是2880秒。從“二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾”則可推算出，一須臾等于400彈指，那么“一彈指”就是7.2秒。這7秒多的時間再均分為20份，也就得出了“一瞬”的時間即0.36秒。依次再分20份，就是“一剎那”的時間長度0.018秒。由此可見，盡管“一瞬”、“須臾”、“一剎那”以及“彈指一揮間”都是用來形容時間很短，但其中“一剎那”最短。