中國科學技術館之珠算盤的歷史（一）

“古人留下一座橋，一邊多來一邊少。少的要比多的多，多的反比少的少。”這是一則謎語，你能猜出它的謎底嗎？其實，它就是我們非常熟悉的珠算盤。今天，我們就來講講珠算盤的歷史。

算盤與珠算

算盤多呈長方形，四周以木條為框，木框內排列著一串串數目相等的算珠，稱之為“檔”。同時用一道橫梁將檔上的珠子分隔為上下兩部分，上端有兩個珠子，每個珠子代表五，下端有五個珠子，每個珠子代表一。使用算盤進行運算，謂之珠算。珠算有對應四則運算的相應法則，統稱珠算法則，便于記憶，運算簡便，熟練的珠算甚至讓電子計算器也黯然失色。而根據珠算演變而來的珠算式心算則成了速算技術的一種。

算盤是由中國算籌發展而成的。隨著手工業、商業的發展，數學計算日益復雜，擺放算籌進行運算的方法難以滿足實際需求，需要有新的計算工具，于是算盤和珠算應運而生。

算盤的起源

中國是什么時候開始有算盤的呢？這一問題直至今天仍然眾說紛紜，莫衷一是。歸納起來，主要有三說：一是清代數學家梅啟照等主張的東漢、南北朝說;二是清代學者錢大聽等主張的元、明說，即算盤出現在元朝中葉，到元末明初已普遍使用;隨著新史料的發現，又形成了算盤起源于唐朝、流行于宋朝的第三說。但無論如何，算盤都是中國首創，并逐漸流傳到了朝鮮、日本、越南等亞洲國家，后來又經一些商旅傳到了西方，并走向世界。

算盤是我國的第五大發明

算盤是我國古代的一項重大發明，堪與印刷術、造紙、火藥和指南針四大發明相提并論，被英國學者李約瑟稱為“中國的第五大發明”。歷史上，很多文明古國都出現過類似算盤的計算工具，例如：古羅馬曾出現過一種帶槽的金屬算盤，但因沒有位值概念，運算笨拙而被淘汰;俄羅斯把算盤改成每柱十個算珠，計算麻煩，實用性差。唯有中國的算盤，在歷史的長河中歷經千年，長盛不衰。