張麗娜
需要記住的是,這一切都發生在勇士隊面對未來的一個奇怪的十字路口上——球隊主席羅伯特·羅威爾剛剛把克里斯·穆林踢出了決策層;老尼爾森想要盡量鞏固自己手中的權力;時任總經理的拉里·萊利也在努力地鞏固自己的位置;而這時,離球隊老板克里斯·科漢把球隊擺上貨架,只有幾個月時間——繼續混混沌沌無所作為,還是發生轉變?幸運的是,接下來的幾年里,勇士隊的一切幾乎都變了:新的老板,以及一個由庫里統領的新時代。
“我們至少做對了一件事。”回首往事,萊利笑了。但要做到這一點,需要發生許多事情,而同樣重要的是,還有許多事情不能發生。
多角關系
是的,在那個選秀之夜,庫里只是靜靜地等待著,等待著自己能落到紐約尼克斯隊的順位,他們手握8號簽。
讓我們來明確一下當時的形勢。在芝加哥聯合訓練營開始前,庫里的選秀前景還處在不溫不火的狀態,畢竟距離他在瘋狂三月的舞臺上掀起的“庫里熱潮”已經過去一年的時間。雖然他已經名振全美,大三賽季一人撐起一支孱弱的球隊,用得分王的表現證明了自己,但戴維森學院那年并沒有打進NCAA錦標賽,而庫里那副纖細少年的模樣也為他招來了太多的質疑和不信任。
然而,在新秀體測結果出爐后,形勢發生了扭轉。庫里的數據相當優秀,各項指標均居新秀前列,這直接把關于他能否NBA立足、如此單薄瘦小怎能適應NBA級別的對抗等疑問打消大半。各球隊的經理、球探開始重新調整對庫里的認識,他的選秀前景也開始不斷飄紅飆升。
庫里心屬尼克斯,而尼克斯對庫里的喜愛在當時也是路人皆知,但前者的行情大漲讓紐約球迷有點不安。《紐約郵報》曾在它的醒目位置鄭重忠告尼克斯高層:以庫里的躥紅速度,第8順位并不保險,你們最好還是向上交易選秀權為妙。可惜的是,尼克斯的管理層并沒有做出正確的行動,于是,庫里的名字終究成為了紐約人不愿回首的一段殘夢。而在那晚麥迪遜廣場花園紐約球迷漫天的哀嚎中,勇士在第7順位截走了庫里。而在被勇士選中后,庫里的反應直接表達了他當時的情緒——雖然面帶笑容,但那份笑容看起來是那么無奈。當大衛·斯特恩喊出他的名字的那一刻,庫里下意識地埋首桌面,這種肢體語言可以直接解讀為兩個字——遺憾。
庫里沒有想到勇士會用他們的第7號簽選擇自己,因為之前他已經明確拒絕了他們的試訓邀請,在他心中最想加盟的只有一支球隊,那就是尼克斯。事實上,在為尼克斯完成試訓后,庫里已經叫停了所有的試訓邀請,包括眾多順位更靠前的球隊(為山貓試訓只是出于對家鄉球隊的一片赤子之心)。很顯然,他已經從紐約人那里得到了選秀保證,尼克斯絕對不會讓他掉出前8,而拒絕試訓的另一個潛臺詞就是拒絕給其他球隊選擇我的機會。
這種兩情相悅的默契最后卻被半路殺出來的勇士攪了局。而對于尼克斯來說,當年錯失庫里的痛苦是難以消化的,同時也是難以彌補的。理想化的球迷會假設,如果當年麥克·德安東尼得到了庫里,很可能下一個納什早已經誕生,而尼克斯也不用每個賽季為季后賽門票苦苦掙扎,甚至整個聯盟格局都有可能重新改寫。但現在,這些都成了癡人說夢,每每觸動這個話題,牽扯出來的只有紐約人無盡的痛楚和懊喪。就好像前尼克斯總經理唐尼·沃爾什后來接受采訪時說的一樣:心碎。
但庫里知道,即便勇士選擇了他,也差點就要把他交易到鳳凰城。“如果事情是在可控范圍內,我當時覺得紐約會是最好的結果,我們也是按照這個想法做的準備。”庫里回憶起他和團隊的想法,“不過我猜有一股凌駕于我們之上的力量,指引我去到應該去的地方,于是我最后到了金州。誰會知道,假如我去了紐約,或者是鳳凰城,事情會怎么樣呢?”
現在看來一切顯而易見:勇士隊有幸在自己的順位等到了庫里,事情也該結束了。但如果在那個交易方案里,阿瑪爾·斯塔德邁爾哪怕表現得有再多一點點想要加盟勇士的傾向,又或者,在庫里和蒙塔·埃利斯之間,老尼爾森沒有那么確定地認為前者更好,又或者,如果明尼蘇達選秀時更明智一些——他們連續握有第5和第6順位的選秀權,然而最后選擇了另外兩名控球后衛里基·盧比奧和喬尼·弗林……
也許,在那個時間點上,對勇士隊而言,最不可能發生的事情就是這個現在看來如此完美的夜晚。
限時緋聞
紐約之于庫里,雖是兩情相悅,但終究有緣無分,而能夠促成如今勇士和庫里的美好姻緣,主要還是得益于當時萊利和時任太陽總經理史蒂夫·科爾商定的大交易并沒有發生。
選秀之夜的前一天,萊利和科爾就兩隊交易商定了大概框架。那年夏天,科爾正在積極地兜售全明星中鋒小斯。按照交易方案:太陽將用小斯換來勇士的首輪7號選秀權以及其他一些球員,而科爾的真實想法是讓庫里來逐漸取代慢慢老去的納什。盡管萊利承認雙方在談判過程中的態度很嚴肅、認真,但是這筆交易最終沒能達成。
“從我們的角度,我們認為只要斯蒂芬掉到勇士隊的順位,這個交易就一定能成。”科爾回憶道,“我和萊利討論了很久,雖然在聯盟官方確認之前,我們不能確定任何事,但事實是我們雙方感覺都很滿意。”
這個潛在交易的傳聞在當天晚上就上了新聞,但在當晚勇士隊和庫里通電話時,無論是萊利、老尼爾森,或者球隊主席羅威爾都沒有提過任何關于交易的消息,而庫里直到第二天早上才知道此事。“那時候我還不太會用推特,第二天早上我關注的一個人發推文說會有個大交易,我猜會是有關我與斯塔德邁爾的交易。”庫里說,“我爸爸跟我說,如果事情注定要發生,那就讓它發生吧,你改變不了什么。只要你是勇士球員,就要服從球隊的決定。”
那么,這筆交易究竟有多么接近最終達成呢?