美國人如何看待大學排名

遠方

美國媒體每一次推出大學排名，都會在中國引起一番熱議。很多留學生的家長在介紹自己孩子就讀的大學時總忘不了加上它的排名，那些計劃赴美留學的學生和家長，更是將美國的大學排名作為選擇大學的標桿。

中國人重視美國的大學排名，是可以理解的。美國有近3000所正規大學，對于萬里之外的我們而言，排行榜似乎是唯一一把看得見、摸得著的尺子，但其實選擇一所適合自己的大學更加重要，簡單的數字排序并不能指導所有人的選擇。

了解美國人對大學排名的看法，無疑能幫助我們拓寬視野，知己知彼。在美國人眼中，哈佛大學、耶魯大學、斯坦福大學等頂級名校，并非多數人的現實選擇。

州立大學“物美價廉”

我一直在美國俄亥俄州的一所高中做全職中文老師。一位美國同事得知很多華人孩子都在報考外州的私立大學時，驚訝地問：“為什么要去那么遠、那么貴的大學？我們的州立大學就非常好啊！”

這位同事告訴我，她的兩個孩子讀高中時學習成績很好，但在申請大學時，她告訴他們，只能選擇州內的公立大學。

這下輪到我驚訝了。因為這位同事曾是高中校長，丈夫是公司經理，家里經濟條件優越，絕對負擔得起上私立大學的學費。而我們這里最好的州立大學，在全國排名進不了前50名。

為何會如此選擇？她的解釋是：“州立大學由政府支持，專業多，學生大學畢業后在本地就業有足夠優勢。最重要的一點是，州立大學的學費低廉。”

大多數美國家庭，如果不是巨富，很少像華人那樣舍得在子女的教育上“大出血”。打個比方，兩個學習成績相當的學生，年收入15萬美元的華人家庭舍得讓孩子上一年學費3.5萬美元的大學，而同樣收入的美國家庭基本上會選擇一年學費2萬美元以內的州立大學。

按照美國的文化傳統，孩子到18歲都要獨立，相當一部分學費得由學生自己承擔。因此，朋友多、離家近、環境熟悉、生活方便的州立大學就成為最好的選擇。

另外，美國各個州立大學都擁有在當地人氣超旺、比賽時萬人空巷的體育隊，如棒球隊、橄欖球隊、籃球隊等。生活在當地的學生，從小就是這些隊伍的粉絲，立志要與自己的偶像球隊近距離接觸。

美國人看重大學的“地域性”

大部分美國人不關心所謂的大學排名，因為名校一般集中在東北部和加利福尼亞州，而美國人口分散，多數美國人不會那么關注離家千里之外的學校。

與中國相比，美國經濟發展較為平衡，年輕人對紐約、舊金山等國際化大都市的向往，遠沒有中國的年輕人對“北上廣”那樣強烈，很多人對未來的規劃就是生活在小城市。這一點與美國人對自身生活狀態的滿足及對所在地文化傳統的喜愛和自信是分不開的。

美國人也認為讀大學很重要，可他們很少有“依靠大學改變命運”的強烈愿望。所以，多數人一開始就將目標定位在本州或附近的大學，對那些遙遠的名校漠不關心甚至全然不知。

除了幾所頂級名校，很多好大學甚至排名在前30名的學校也有明顯的“地域性”。

比如，從小生活在加利福尼亞州或希望未來在加利福尼亞州工作的學生，會選擇排名在第20名左右的加利福尼亞大學洛杉磯分校，而并非舍近求遠地努力報考排名更靠前的華盛頓學院；布朗大學、達特茅斯學院、康奈爾大學等名校在美國東北部的影響，遠大于有“南方哈佛”之稱的杜克大學。

值得一提的是，美國的工商業分布與中國相比更加分散。經濟較發達的州都有一些著名企業，如可口可樂公司的總部在佐治亞州，密歇根州有很好的汽車工業，波音公司的總部位于華盛頓州。這些大公司所在地的地方大學的畢業生比外州大學的畢業生更有就業優勢。

美國人心中的特殊排名標準

一些美國人對學校的選擇不是參考媒體排名，而是沿襲家族傳統。與中國不同，美國各代人之間沒有明顯的學歷差異，年輕人愿意選擇父輩或同輩曾就讀過的學校。很多美國人以家族幾代人就讀于同一所大學為榮。

美國東北部有幾所提供優質本科教育的頂尖文理學院，如阿默斯特學院和威廉姆斯學院。很多紐約都會區和加州上流社會的家庭愿意把孩子送到這些學校，每年這些文理學院中都有放棄了常春藤盟校的新生。

當然，美國人也并非完全不在意大學排名，但與中國人熟悉的學校綜合排名相比，他們更看重專業排名。

總體來說，美國大學的學科分布和學術水平比較均衡，不會像國內大學在檔次上差別那么大。在美國很多綜合排名50名以外的大學里，也很容易找到名列前茅的專業。

也就是說，盡管美國一些學校在全國范圍內享有較高聲譽，但并不意味著這些學校是全面領先的，其他學校依舊有吸引人的亮點。這樣的多元化使得美國的教育資源更加分散，也令來自不同階級或有不同理想的學生都有相對自由的選擇空間。

比如，如果想學生物醫學，綜合排名第12名的約翰·霍普金斯大學就比大多數排名在前10名的大學要好。綜合排名第25名的卡內基梅隆大學在時下熱門的計算機專業的排名中，與斯坦福大學、麻省理工學院并列第一。