搬一座山與造一座山

鄭奕

在上個學期，社會公正課的任課老師讓我們做一項模擬美國低薪階層生活的作業。我們要模擬的角色是35歲的單親媽媽或35歲的單親爸爸，由抽簽來決定。我抽到的是“一個35歲的單親媽媽，帶著12歲的女兒和3歲的兒子在美國灣區生活”，美國灣區是全美物價最高的幾個地方之一。我在網上查詢真實的工作信息、住房信息、交通信息、食物信息，了解日常生活支出的各種費用，包括租房、一日三餐、坐公交車、打電話、上網、健康保險和小孩的教育費用等。為了維持生計，我打兩份工：做咖啡店的服務員和一個餐廳的收銀員，月收入總共1970美元。一位單親媽媽帶著兩個孩子，每月收入低于2000美元，在美國灣區生活會非常拮據。美國的房租價格特別高，我在查資料時發現，每月600美元的房租已經算是非常低的了。在作業中，我要花600美元租一間40平方米左右的房子，房間的條件非常差。另外，雖然我的12歲的孩子可以免費享受義務教育，但是3歲的孩子因為年齡太小，還沒有辦法進入公立幼兒園，每個月要花費近950美元供他上早托班。在日常生活中，物價也非常高，每個月的生活費（不含房租）就要超過500美元。所以，我每個月會入不敷出，面臨揭不開鍋的困境。

在做這項作業之前，我們以為美國人的生活都過得很好，哪怕是低工資階層——想想2000美元相當于12000多元人民幣，月收入也不低了。但是，通過這項作業，同學們真切地感受到美國低工資人群生活的艱辛，加深了對美國社會的了解，同時也因此更加理解父母的不易，感激現有的生活和更加樂意去幫助別人。

以前在國內讀書，聽到很多人議論、批評國內中小學的教育為應試教育，作業多、考試多、學生累。我的體會是，應試教育與素質教育的區別主要不是作業多與少、考試多與少、學生累與不累。其實，我就讀的這所美國中學作業就不少，而且經常布置“大作業”，比如寫長篇的讀書報告或社會問題調查報告、做演講PPT等，所以同學們也很累。美國中學注重素質教育是從日常教學中體現出來的。

美國中學重視培養學生的自學能力，特別注重培養學生的動手能力、演講能力、想象力和創造力。老師上課經常把社會問題拿到課堂上來討論，布置的作業有很多是要求學生做實驗，或上網查大量資料，甚至走出校門開展社會調查，才能完成的。許多考試題沒有標準答案，由學生自由發揮，只要言之有理，老師都會給高的分數。所以老師經常說“好”或“不好”，而不是說“對”或“不對”。

曾經有人問我：“在美國的中學讀書和在國內中學讀書最大的差別是什么？”我思考了一下，覺得可以用一個很好懂的比喻來形容：在中國讀書是要你搬走一座山，在美國讀書是要你造出一座山。