冥王星知多少

謝勛

美國(guó)國(guó)家航空航天局的“新視野號(hào)”宇宙飛船在太陽(yáng)系飛行，經(jīng)過(guò)9年半、48億千米的旅程后，不久前飛越距離冥王星最近的地方。冥王星位居宇宙遙遠(yuǎn)的一角，85年前才被發(fā)現(xiàn)，一直是個(gè)神秘莫測(cè)的星球。

我們首次較清晰地觀察冥王星。這個(gè)過(guò)去曾經(jīng)被認(rèn)為是“第九行星”的星球，有一些“底細(xì)”，也許你不知道。

一、過(guò)去，它的大小一直是個(gè)謎。遠(yuǎn)距離和這顆小星球的大氣層，影響了測(cè)量的準(zhǔn)確性。“新視野號(hào)”讓科學(xué)家得以量出它的直徑大約是2370千米。

二、冥王星的日出和日落頻率，換算成地球時(shí)間約為每周一次。這是因?yàn)樗D(zhuǎn)的方向剛好和地球相反，而且旋轉(zhuǎn)速度很慢。

三、冥王星很小，只有月球的2/3。它的5個(gè)已知的衛(wèi)星以緊密、鳥(niǎo)巢似的軌道環(huán)繞著它運(yùn)行。5個(gè)如此纏繞的系統(tǒng)，幾乎可以擺在地球和月球之間。

四、它仍然不是一個(gè)行星。根據(jù)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的定義，行星必須是圓的，繞著恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，且具有足夠的引力，使它們的軌道回避大部分的太空碎片。除非最后一個(gè)條件撤除，否則冥王星仍然只是一顆矮行星。

五、除了冥王星外，它的發(fā)現(xiàn)者湯博在14年間研究宇宙照片，發(fā)現(xiàn)了29500個(gè)銀河系，多達(dá)4000個(gè)小行星以及至少一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星。

六、“新視野號(hào)”宇宙飛船里裝有湯博的骨灰，兩面美國(guó)國(guó)旗，一枚帶有諷刺意味、上頭寫(xiě)有“冥王星：尚未探險(xiǎn)”的郵票，以及佛羅里達(dá)州州長(zhǎng)布什送給“新視野號(hào)”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人斯坦恩的上面鑄有“佛羅里達(dá)”字樣的2角5分硬幣。……